腹泻（diarrhea）是指排便次数增多、粪质稀薄，或带有黏液、脓血或未消化的食物。如每天3次以上，或每天粪便总量大于200g的稀便，其中粪便含水量大于80%，则可认为是腹泻。腹泻可分为急性与慢性两种，腹泻超过2个月者属慢性腹泻。

排便次数因人而异，每天2～3次或每2～3天1次。每天自粪便排出的水分为100～200ml。当某些病因引起胃肠分泌增加、吸收障碍或肠蠕动亢进时，均可致腹泻。腹泻的常见病因见表1-50、表1-51。腹泻的发生机制相当复杂，其发生机制见表1-52。

起病骤然，每天排便次数可多达10次以上，粪便量多而稀薄，常含有异常成分，如致病性微生物、食入的毒性物质、红细胞、脓细胞、大量脱落的肠上皮细胞、黏液等。排便时常伴有肠鸣、肠绞痛或里急后重，尤以感染性腹泻较为明显。由于肠液为弱碱性，大量腹泻时可引起脱水、电解质紊乱与代谢性酸中毒。

起病缓慢，或起病急而转为慢性。慢性腹泻患者大多每天排便数次，伴有或不伴有肠绞痛，或腹泻与便秘交替，粪便常含有病理成分。长期腹泻可导致营养障碍、维生素缺乏、体重减轻，甚至发生营养不良性水肿。慢性腹泻急性发作时的临床表现与急性腹泻相同。

腹泻的伴随症状与临床意义见表1-53。

如青壮年还是中老年人；男性或女性。血吸虫病多见于流行区农民和渔民；同桌进餐者的发病情况有助于诊断食物中毒；并注意询问有无不洁食物、旅行、聚餐病史，腹泻是否与脂餐摄入有关，或与紧张、焦虑有关等病史。

急性腹泻起病骤然，病程较短；慢性腹泻起病缓慢，病程较长。腹泻次数及粪便性质。腹泻与腹痛的关系。腹泻加重、缓解的因素等。

功能性腹泻、下段结肠病变对患者一般情况影响较小；器质性疾病（如炎症、肿瘤、肝胆胰腺疾病）、小肠病变影响则较大。