糖尿病正在全球范围内流行，我国的糖尿病患病率从1980年初的0.67%增加到2008年的9.7%，近30年间，我国的糖尿病患病率增加了13倍。根据国际糖尿病联盟（IDF）2015年发布的糖尿病地图报告，全球糖尿病患者人数2015年是4.15亿人，2040年将是6.42亿人；其中亚太区2015年是1.532亿人，2040年将是2.148亿；我国的糖尿病患者人数2015年是1.096亿人，2040年将是1.507亿人。

另一方面，医学的进步使糖尿病患者的生存时间明显延长。随着糖尿病患者的老龄化及老龄患者中越来越高的糖尿病发病率，糖尿病相关并发症的发生率必然是增加的。糖尿病足发病的重要因素如周围动脉闭塞症和周围神经病变都是随着糖尿病病程的延长而患病率明显上升。

糖尿病足是糖尿病患者致残致死的主要原因之一，也是社会的一种沉重负担和一个真正的公共卫生问题。据估计，全球每20秒钟就有一个糖尿病患者遭受截肢。糖尿病足预后很差，与许多癌症相当，甚至要比除了肺癌、胰腺癌以外的大多数癌症的病死率和致残率更高。足溃疡的患者有很低的生存率，3年以内的累积死亡率高达28%，而在截肢患者则接近50%。据国外学者估计，50%～70%的下肢截肢与糖尿病有关。一个糖尿病患者的截肢，绝不仅仅是患者个人的不幸，也是家庭乃至社会的不幸。糖尿病足并发症产生巨大的社会和患者本人的费用。糖尿病足病变占用了发达国家12%～15%的糖尿病医疗卫生资源。在发展中国家，这个数目达到40%。

足溃疡是最为常见的糖尿病足的表现形式，也是造成糖尿病患者截肢的主要原因，严重的可以导致死亡。据报告，约有85%以上的糖尿病患者截肢起因于足溃疡。以后病情恶化到严重感染或坏疽，乃至截肢。5个溃疡中有4个开始于外部创伤。虽然有5%以上的糖尿病患者有过足溃疡的病史，但糖尿病患者的一生中足溃疡的发生率高达25%，换言之，约有四分之一的糖尿病患者会在其一生中发生足溃疡。所以，预防和降低糖尿病截肢率应该从预防和及早治疗糖尿病足溃疡开始。

糖尿病患者的足病变也是常见的糖尿病患者住院的原因，而且，糖尿病足的住院日长，治疗困难，医疗费用高，造成糖尿病患者的死亡率和残废率明显增加。

周围神经病变、下肢动脉病变和足畸形是糖尿病足溃疡危险性增加的主要原因。年龄、性别、文化程度、经济条件、生活习惯和糖尿病并发症或并存性病变也是重要的发病因素。了解这些因素，对于糖尿病足的危险评估以及采取相应的预防措施都很重要。

按照美国糖尿病学会的定义，本章中的“糖尿病足”指的是不同病因导致糖尿病患者的足病变。