第2章 千户抵京
清晨，冬日初升的太阳泛出缕缕霞光，天地间顿时充满了盎然的生机与活力。村子里的房顶烟囱口飘起了缕缕炊烟，空气中弥漫着轻纱似的薄雾。
王家堡，一个普普通的小山村，距离北京城也就是步行不到一个时辰的路程。因为身处官道交通便利，且便于补充给养，所以很多商队都会选择在此落脚休整。
突然，村外传来了一阵阵马蹄声，打破了村庄的宁静。村民们和商队的伙计们都放下手中的活计，抬头向传来马蹄声的方向望去。
过了一会，一小队骑兵出现在村民和商队伙计的视野中。
这队骑兵共有九人，他们身上穿着较为轻便的棉甲，连人带马尽是尘土，他们到了村口便停了下来，。一名一脸横肉的大汉对身边几名同伴说道：“估计这里就是那些百姓所说的王家堡了，大头，你带着两个人去村里给马喂食喂水恢复下马力，其他人和我去村子附近的山坡上观察下情况。”
说话的大汉腰间挂着一把腰刀，后背上背着一杆做工精良的火铳，在腰带上还套着一个装手铳的皮套子，马鞍一侧还挂着一把飞斧，可谓是武装到牙齿。
“少掌柜的，看这些军汉的打扮，应该是官军的夜不收，估摸着是来探路的。”一名管事装扮的中年男子对着商队年轻的掌柜说道。
明代的夜不收，也就是斥候。主要承担的是军事情报活动，包括平时及战时的情报侦查与传递，乃至从事间谍活动、劫营、烧荒、劝降等任务。
小村一旁的小山坡视野很好，站在坡顶上，村子周边的任何风吹草动，都可以尽收眼底。尤其冬天，树叶已落，草已枯败，更便于观察。
带队的小旗官带着剩下的五人不一会便爬上了山坡顶处，拿起一个圆筒便放在右眼前面看了起来。
“张头，怎么样，有啥情况没？”一名年轻的夜不收问着正在用千里镜的夜不收小旗官问道。
张东旭，威海卫左所千户庞帅麾下夜不收的一名小旗官，原是辽东流民。天启二年，庞帅从数万流落到山东的辽东难民里招了几百名新兵，武艺还算可以且识的不少字的张东旭，被选进了明军中的精锐夜不收。
“没啥情况，这都快到天子脚下了，要还是有贼人出没，那这个地界的官早就砍头了。小七，过来。你替我看着，老子先歇会。”张东旭说着话，便把手里的千里镜塞到名叫小七的人手里。自己则坐到一旁，拿起自己的一长一短两杆火铳开始保养起来。
“这位军爷，不知几位军爷到此有何公干？”闻讯赶到的王家堡里长向正在喂马的夜不收问道。
“这位里长莫担心，我等是山东威海卫左所千户庞帅庞大人麾下的夜不收。前几日，威海卫大捷，尽斩来犯倭寇。斩首首级和缴获物资要押送进京，我等是为押送大军探路而来。里长不必过于担忧，我威海卫左所上下，均军纪严明。此次大军过境，绝对会秋毫无犯！请里长放心。”正在喂马的一名夜不收看着眼前战战兢兢的王家堡里长说道。
“那就好，那就好，军爷有什么吩咐，可以告诉在下，在下必定用心操办，不敢耽搁军爷。如有招待不招，请军爷多多包涵。”里长听完夜不收的话，也不敢全信。毕竟除了戚家军，大明朝其他的兵马能说的上军纪严明的还真没有几个，杀良冒功的事可是不少。
看着眼前的老里长并不是很相信自己说的话，夜不收大头也是很无语。这个时代，这个时间节点，大明朝的军队确实谈不上军纪严明，更别提什么秋毫无犯了。
喂完马闲着没事，大头便和这位里长还有几位寻过来打探情况的几位商队管事攀谈起来。大头要告诉他们，庞千户手下的军队和其它的大明军队有着本质的区别，最起码，威海卫左所的三大纪律和八项注意是其它大明军队所没有的。
为了更直观的介绍威海卫左所和庞千户，大头干脆直接就唱起了三大纪律和八项注意，当大头唱到“第四若把东西损坏了，照价赔偿不差半分毫。”并准备解释歌词内容的时候，威海卫左所的队伍也来到了。
“唰、唰、唰、唰。”一阵整齐的脚步声由远到近传来，期间还伴有一阵激情而又悠扬鼓声和笛声。此时如果有英国人在现场的话，肯定会说，这不是掷弹兵进行曲吗，怎么会出现在大明朝，谁教的？扯远了，回到正题。
这是一支由三十名骑兵，四百名火铳兵，二百名民夫外加六十辆满载的辎重车组成的队伍，绵延数里地。
“嚯，你们看，这些个大头兵长的真壮实，比其他卫所的那些邋遢汉强多了，怪不得能打的过倭寇呢？啧啧，真壮。”
“唉，你们看，他们走起路来是不是都是一个样？一起抬腿放脚的，神了，走的真整齐。”
“窥一斑而知全豹，威海卫应该是一支威武之师啊！”
“你看，民夫们穿的也挺好看的，这精神气，这衣着……”
在一片议论声中，这支威武之师在王家堡边的一处空地开始安营扎寨，进行最后的休整。
“这位就是表少爷吧，小的刘福给少爷请安。”主帐刚立，千户庞帅便迎来了远房亲戚刘太监派出来的管家。
“使不得，使不得，老人家您这是折煞我也。”看着一把年纪的老管家就要给自己行礼，庞帅连忙上前拦住。开玩笑，宰相门前品官，刘老太监的心腹管家要给自己行礼，自己可不能没个数真受这一礼。
谁知，刘福却无视阻拦实实在在的向庞帅行了个礼，说道：“表少爷，不必介怀，老爷对老奴恩重如山，老爷说您是他在世的唯一亲人，您便是老奴的少主人，当得此礼！”
唉，谁能想到当初随便冒用的一个身份，会有这么个真亲戚。自派人进京打点关系无意中认亲戚成功后，不管是官面还是私下，对自己照顾有加。虽然他是个太监，但是这个恩可不能忘。嗯，等以后魏忠贤倒台了，得派人把他救出来。
“表少爷，老爷说，快过年了，城里魑魅魍魉太多了，怕您年轻气盛会吃亏，便让老奴来给您带个路。兵部上下老爷都已经打点好了，您让手下去交接就好了，您进城后直接回府就行了，老爷在府里设宴等着您呢。”
“好的，刘管家，那就麻烦您了！刘管家，您若是不嫌弃的话，我以后称呼您刘叔如何？”
“岂敢，岂敢，老奴只是一名下人，怎可……”
“就这么定了，刘叔。来，咱们坐下谈，您给我讲讲我舅夫的事，我娘亲去世的时候，我还小，也没给我讲过娘家的事。”借着客气话，庞帅便拉着刘福坐下开始套起话来。
一个时辰后，休整完毕的威海卫左所开始集结，准备出发。
天子脚下，京城周边少有响马匪盗出没，一路平安无事，威海卫左所顺利抵达京城。
进城之后，地头蛇刘福派出一名随从带着大部队往兵部衙门而去，而庞帅则带着一队亲卫跟着刘福去往刘府，拜见舅父刘公公。
“赵大人，威海卫押送首级到了，您要不要去亲自验收一下。”兵部衙门内，兵部尚书赵彦刚下朝回来，一名小吏便跑来问道。
“到了，甚好，你去通知其他人，一起去看看。”说完，赵彦便迫不及待去往兵部专门用来验收首级的一处小校场。
首级刚送到达兵部衙门，各方势力便收到了消息。不一会，兵部衙门内外，各方明探暗探云集，都想看看那位传闻中的新晋阉党武将的战果。首级为真，看个过场。首级为假，弹劾开路，轻则罢官，重则杀头。
“诸位大人请看，这些首级都是积年累存的髡头，再看牙口和斩下来的左足脚型来看，这些首级确实是真倭无疑。大人再看，缴获的这些倭刀从样式和锋利程度上来看，是真倭刀无疑。”负责掌理各省之舆图（地图）、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事的兵部职方清吏司郎中十分肯定的对赵彦还有其它几部来看热闹的大佬说到。
“好，既然首级勘验无误，诸位大人请随我入宫请见陛下，为陛下贺，可好！”
“甚好，甚好，年关将至，此胜东来，当为国朝一大贺，妙哉！。走，走走，我等应为吾皇贺。”几位大佬抬腿便走，唯恐落人于后。
某国公府，某群正在聚会玩乐的顶尖勋贵收到威海卫战功核实无误的消息后，心里都冒出了这么一个念头：关外若再有战事，又多了一支能替他们出关顶雷的准预备队。此事甚好啊！继续喝酒吃肉，为陛下祝，祝贺又多了一员战将。
紫禁城司礼监内，魏公公接到消息后，紧握的手松开了，紧绷的脸也舒展了，额头上的汗珠停止了滑落，悬着的心终于放下了。他嘴角微扬，低声自语道：“咱家手里，又多了一张好牌呦！”
东林党众人听闻此事，纷纷嗤之以鼻，满脸不屑地说道：“阉党的走狗，不过是个武夫罢了，有什么好怕的。”
京城会同馆，一众番邦使节也收到了消息，大明一海防千卫所一役覆倭两千余。倭寇有多凶残，诸番邦也多有耳闻，有的甚至也亲身见识过。是大明的军力再度强盛，还是倭寇的势力逐渐衰弱？使节们互相交换着眼神，脸上既有惊讶，也有一丝期待和担忧。大明的强大，对他们意味着什么？是新的盟友，还是新的威胁？每个人的心中都闪过不同的念头，情感在这一刻变得复杂而深沉。
京城的一家酒馆内，掌柜在听到消息后，迅速交代了几句给小二，便匆匆转身奔向酒馆后院。他的步伐急促，脸上隐隐透出一丝紧张。不消片刻，一只信鸽从后院腾空而起，划破长空，直奔辽东方向而去。信鸽的翅膀在夕阳下闪烁着微光，仿佛带着某种急迫的使命。