第1章 朝云药
嘉靖二十一年，鄂西边陲，大山巅峦之下，一条清清的江流从云贵高原至西向东缓缓的流淌。清晨，半山腰云雾缭绕，一派祥和景象。
在忠路安抚土司城外的一家青砖碧瓦的四合院的西厢房里，一罐药正在沸腾，整个四合院里苗药香味四溢，这是苗医施匡明正在为土司大人熬药。
“唱嘛，要你唱嘛，奶妈。”苗医家施匡明最小的女儿不停地说，瞪着漂亮的大眼睛的五岁的小夕瑶正在奶妈的怀里梳理发髻。
夕瑶撒着欢儿央求奶妈郑三娘再唱一遍“哭嫁歌”。
“奶妈，你看半山腰的云像什么？”夕瑶问道。
“能像什么，像我们头上的白布饰巾拉长的样子。”四十五岁的奶妈说道。
“不对，寨子里大先生杨九邺说过，那白云像一条长长的哈达！”夕瑶奶声奶气地纠正奶妈的话。
“夕瑶，你这么聪明，你长大了就得有出息，嫁到土司城里去！”奶妈夸赞道。
“为什么要嫁到土司城里去呢，奶妈？”小夕瑶问道。
“可以穿斯兰卡布啊。”奶妈说道，“嗯，不对，是可以吃黑山羊肉。”
“我们家过年不是有黑羊肉吃吗？”小夕瑶反驳道。
“咳咳，奶妈，你都教小孩子些啥啊。”夕瑶妈妈陈柳儿路过东厢房的偏房时对奶妈说道。
说完，然后迈着碎步，缓缓地穿过大厅朝西厢房边的小药膳房走去，施匡明正在满头大汗的熬药。
“药熬好了没得，匡明？该给土司覃大人送药的时辰了。”陈柳儿提醒着自己的男客施匡明。
“晓得，晓得，不送切，土司大人要砍我脑壳嘛，郎门不晓得啥。”施匡明一直在扇熬药的火炉。
“哎，你晓得不，土司大人又娶了两房，田氏大家族的闺女，一对姐妹。”陈柳儿对自己的男客说着这小道消息。
“药熬不好，命都快没了，哪管人家三房四房的闲事呢。”施匡明没好气地对自己的婆娘说道。
“你今天找真饼，明天熬秋石，何时是个头啊？”婆娘陈柳儿担心地说道。
“还不是土司大人手下赵寨长的命令啊，你有啥子办法？”施匡明埋怨地诉苦道，“药熬不好，我们一家老小喝西北风喔。”
“哎，当家滴，听说你熬的药是壮阳药撒？”施匡明的婆娘小声地问道。
“你个大胆的婆娘，切莫瞎说，传到土司覃老爷那里，我们一家老小要被吊死在土司城外面的大寨子的横木上的。”施匡明瞪着恐惧的眼，四周望望，惊恐地说道。
正说话间，土司城催药的土司家丁到了。
“喂喂，姓施的，你啥苗医啊，熬个啥子药嘛，我们都等半天了哦！”一个虎背熊腰的峒长在一群人的簇拥下大摇大摆地走进施家药铺。
为首带路的是寨长赵章，赵章也不是好伺候的主，施匡明时不时地塞点银子打发。但碍于苗医施匡明的打点，态度还算好的。
“峒长大人息怒，我去看看。您老先请坐！”赵章点头哈腰地说着好话。
施匡明见多识广，施匡明立马带着笑脸，在自家管家钱行耳边如此这般地说了一通。
故意大声地吩咐自家管家钱行，“还傻愣着干啥，去拿烟待客啊！”
管家钱行于是把自家藏的上好的土叶子烟拿出来，给每位随行的人递上两匹，每匹烟里都有一锭银子。
峒长也是机灵的主，于是说道：“施老板是咱土司家的医生，咱也不要为难人家，多等一下也不会死人，小的们，对不对啊？”
“对啊，峒长大人，我们听爷您的！”一干人马都大声讨好地，异口同声地应道。
“等不等得起啊，小的们？”峒长坐在药铺的长椅上问道。
“等得起，等得起！”随从又是一阵呼叫。
此时，在贤惠的施匡明婆娘陈柳儿的吩咐下，早有几个姿色不错的丫鬟把茶水端来，给每个兵总都奉上上好的忠路贡茶。
峒长接茶的当儿，顺便捏了下漂亮的丫鬟的脸蛋，“嗯，苗药师家嫩妞不少啊！哈哈哈！”
“哈哈哈哈。”从苗医施匡明家传来疯狗般的狂笑声。
施匡明无奈地低头继续扇着药炉的火。
火太大不行，苦味太重，覃家土司大人要骂人；火太小也不成，药效熬不出来，土司大人病治不好同样要骂人。
这正所谓伴君如伴虎啊。同时，施家也得到土司庇护，日子也过得除了覃、田、黄、向四大望族以外最舒坦的族姓了。
四十多岁的药医施匡明出身中医世家，从爷爷那里习得苗药熬制精髓，可惜爷爷已经去世多年。
施匡明从父亲那里习得医治手法，遗憾的是父亲在一次上山采药时摔下悬崖而死。
好几代单传的施家，也一直是土司望族覃家的世代苗医。从明朝设土司管辖以来，施家一直给覃家熬药。
“各位老总，小的药膳熬好了，烦请给个方便，引个路。这就给覃老爷送去。”施匡明谦卑地说道。
“好说，好说。茶也喝足了，小的们，出发！”峒长一声吆喝，所有的小的们屁颠屁颠的跟在峒长后面。
寨长看着远去的峒长，也顺手摸了一把还没离开的施家丫鬟的脸一把。
然后对愣神的丫鬟做着鬼脸，哼着下流歌曲“妹儿来时三月三喔，四月四就上床••••••”才大摇大摆的扬长而去！
“一群流氓！我呸呸呸！”丫鬟看着走远的寨长赵章，向着寨长消失的方向吐着唾沫。
“姑娘们，回房了。”陈柳儿呼喊着丫鬟们。
“一群无聊的吸血鬼！”奶妈骂道。
“您是骂刚才那些人吗？”漂亮的小夕瑶问道。
“以后你嫁到土司城里当了官太太后，好好收拾这群兔崽子！”奶妈依旧愤愤地说道。
“我才不要嫁到土司城里去呢。”小夕瑶天真地说道。
“长大了，你阿爸可不由你作主啰。”奶妈说道。
“我阿爸才不会那么狠心的把我嫁到土司城里去的，啊，对不对啊，奶妈？”小夕瑶摇着奶妈的手问道。
“别人还求之不得嫁给土司老爷呢，傻姑娘。”奶妈爱怜地说道。
“土司老爷是很大很大的官吗？”小夕瑶问道。
“除了皇帝，他们在我们这就是土皇帝，你说大不大呢？”奶妈耐心地解释道。
“哦，我懂了，长大后要当皇帝娘娘。”小夕瑶说道。
“瞎说什么啊，夕瑶！”妈妈陈柳儿吼道。
施匡明拉了拉背篓的带子，这热热的一罐药，虽不是很沉，但很热。
施匡明满头大汗地跟在众土司兵的后面，时不时地用长袖擦着汗水。
这是一罐“朝云药”，施匡明很清楚，这药一定得从早上有云开始熬，熬到中午时分云散去，每年这时都要熬给土司大人喝的。