什么是腰椎退行性改变？

生理退变俗称“老化”，是一个与年龄有关的生物学改变过程。生理退变和病理过程并不相同，但两者间又有很密切的关系。腰椎退行性改变是指随着年龄的增长，纤维环和髓核含水量逐渐减少，髓核张力下降，椎间盘变薄。同时，透明质酸及角化硫酸盐减少，低分子量糖蛋白增加，纤维变性及胶原纤维沉积增加，髓核失去了弹性，椎间盘结构松弛，软骨板囊性变。在没有后纵韧带支持的纤维环外侧，这些变化更为明显。腰椎X线（图1-4）上主要表现为椎间隙变窄、骨刺形成。CT、MRI可显示椎间盘本身的变化。以MRI观察腰腿痛患者，见椎间盘退变随年龄增加而增加。值得一提的是，经MRI证实，15岁青少年已可发生腰椎退行性改变。

图1-4　腰椎X线片

椎间盘的退变包括纤维环、软骨终板和髓核的退变。椎间盘各部分的退行性改变是一个由轻至重逐渐发展的过程（图1-5）。退变越重，承受不均匀力的能力越差，越容易发生破裂，髓核即可通过其裂隙突向椎管，造成腰椎间盘突出而致病。但是如果退变到一定的程度，髓核内液体成分不断减少，弹性降低，髓核变干、变硬，对变形的抵抗力反而会增大，从而减轻了对纤维环的冲击力，髓核突出的机会自然也就小了。因此六七十岁的老年人腰椎间盘突出症的发病率明显降低。

图1-5　退行性改变发展过程示意