第3章 在豪塞尔草地上

当我到达的时候，圆筒所在的大坑周围已经围了20个人左右。对于那个圆筒的外形我这里不再赘述，前面已经有过详细的描述。突然发生的爆炸导致大坑周围的草皮和砂石被严重烧焦，由此可以推断圆筒落地时强大的冲击引发了大火。在那里我并没有看到奥吉尔维和汉德森。我猜测他们可能回汉德森家里吃早餐去了，毕竟眼前看来并没有什么事情可做。

大坑的边上围坐了五六个孩子，一边摆荡着小脚，一边相互嬉闹着朝着圆筒丢石子。我觉得不妥，赶紧阻止了他们的小游戏。于是他们又钻到了大人们中间，玩起了捉迷藏游戏。

来看热闹的大部分都是些游手好闲的人，还有几个来这里捡高尔夫球的孩子，除此之外我还在人群中看到了两个骑着自行车来的人，其中一个我认识，曾经在我家干过花匠，另外一个女孩叫屠夫格里格，怀里还抱着她的孩子。这些人平常大多游荡在火车站周围，很少看到他们聚集一处。要知道我们大英帝国的公民平时对于天文知识基本都鲜有涉及，估计此刻闻讯赶来的他们，其实更想看到的应该是一大堆烧焦的尸体吧。只见他们望着那个始终没有什么变化的像圆桌一般的大圆筒，没有人说一句话。也许是颇感失望吧，我猜测。接着有人陆续离开了，也有新的人围过来。不再管他人，我径自爬进了坑里，走动的过程中仿佛感到脚底下有一点轻微的移动。但是仔细看它的顶部，显然并没有任何转动的痕迹。

我距离这个陌生物体越来越近了，它的奇特感也让我越来越惊奇。也许它给你的第一印象并没有多么特殊，跟翻倒在路边的马车和被风吹到的树没有太大区别。但是对于稍具备些科学知识的人来说，这个比较其实并不准确。它更像是一个气体存储器，只是半身被埋进了土里，而且它外表的鳞片也绝不是什么氧化物。还有那些存在于盖子与圆筒之间的金属，也绝非是寻常地球之物，也许对于大部分看热闹的围观者而言，那非比寻常的耀眼光泽并没有什么特殊意义，但是“地球之外”这个概念所包含的意义，早已经远远超出了它的本身。

虽然此时我已经确认这个圆筒的确来自火星，但是我依然坚持认为不可能有任何生命存在其中。旋转的盖子肯定是被自动设定的。不过奥吉尔维跟我的想法完全相反，他始终坚持火星上确实存在着与人类相似的生命。我的大脑已经陷入了一系列疯狂的思考之中，再也无法进行普通的日常工作。我迫不及待地想要将这个圆筒打开，甚至开始幻想从那里面找到奇怪的货币或者模型等等。将那些东西翻译过来肯定不容易吧，我竟然开始了不着边际的揣测。不过这个圆筒显然跟我的猜测不相符，因为它的体积太大了。时间已经过了11点，估摸着不会有什么特殊情况出现了，我带着满脑子的奇思怪想，朝着自己位于梅勃来的家中走去。

午间过后，草地上发生了翻天覆地的变化。随即早版晚报的头条新闻轰炸了整个伦敦：

“来自火星的神秘来客。”

“沃金惊人大事变。”

类似的标题席卷了整个媒体。此外奥吉尔维给天文台发出的电报也令英伦三岛上的所有天文台沸腾起来。

原来并不十分热闹的沙坑旁边此刻已经人声鼎沸。除去一大堆自行车外，几辆来自沃金车站的马车停在路旁，看得出其中一辆马车相当豪华，而另一辆明显是从恰伯罕来的载客马车。越来越多的人冒着炎热从沃金和契切徒步赶来，凑热闹的心态果然能够令人无所不惧。甚至我还在人群中看到了一两位衣着颇为华贵考究的贵妇人。

天空中见不到一丝遮挡阳光的云彩，空气中也没有一丝风，使得天气异常的炎热，唯一的凉意仅仅来自几棵并不茂盛的松树脚下呈现的几缕阴影。虽然石南上燃烧的火苗已经熄灭，但是从这里一直延伸到奥特夏的平地全被烧焦，此时还不断有余烟向上升腾。总有些人在任何场合都能够发现商机，这不，一个从恰伯罕路上赶来的小贩就动起了脑筋，让儿子推来一车诱人的绿苹果和姜汁啤酒，怡然自得地在这里做起了生意。

我再次走到沙坑的边上，看到已经有五六个男人围在这里。除了已经认识的汉德森和奥吉尔维，还有一个浅色头发的高个男子叫不上名字。后来我才知道他是一位皇家天文官，名叫斯顿特。只见斯顿特站在圆筒上面，正在高声地、有条不紊地指挥着工作。显然那个圆筒的温度已经比先前下降了很多，在他的带领下，几个操着十字镐和铁锹的工人纷纷忙碌着。斯顿特好像正在因什么事情而生气，额头上的汗水和通红的脸都暴露出他此刻的心情。

虽然圆筒的大部分已经被挖掘出来，但是末端仍然被埋在地下。这时我听到人群中有人叫我，原来是奥吉尔维认出了我并喊我下去见见这块草地的主人——希尔顿勋爵。

奥吉尔维告诉我挖掘工作并不十分顺利，原因是人群过于密集，而且还有很多调皮的孩子。如果能够拉上围栏，将人群阻隔在外面应该会好一些。而且他还告诉我圆筒里面偶尔还是会发出轻微的声音，从这个圆筒超乎寻常的厚度推算，里面的声音应该是非常响亮的。但是由于没有任何把手之类的东西，工人们很难将这个圆筒打开。

我很乐意按照他的吩咐行事，因为这样一来，我便享有了特权，可以优先知道围栏里发生的一切。虽然没有在希尔顿的房子里找到他，但是我得到了非常可靠的消息。六点钟希尔顿勋爵将会在伦敦搭乘从滑铁卢发出的火车出发。看看时间，现在刚好是五点一刻，我不紧不慢地回到家喝了个下午茶，然后起身向火车站走去，期待着在路上能够与他相遇。