二、祖父立志军事现代化

有感于“甲午战争”失败的惨痛教训，祖父立志专心研究军事科学，为国家军事现代化作出贡献。

1895年，祖父作为裕庚的武随员出使日本。在一年多时间里，他马不停蹄走访日本军队，结交日高级军事将领，考察其军制、战术、武器装备，并阅读了大量西方现代军事科学名著。归国后，成书数大册呈交政府。后受到奉命在小站练兵的袁世凯赏识，与王士珍、段祺瑞共同建立、操练新军。因在山东秋操中的出色表现，三人被观操的德国总督誉为“北洋三杰”。

辛亥革命前的十几年时间里，祖父一直在北洋乃至全国的军事教育部门任职，主编、合著各种兵书、操典、图说过百种。当时，各军兵种、各镇、各协统制、管带，多出其门下。