四、就学莲池书院

冯国璋是在清同治十年（1871年）入毛公书院学习的，到清光绪元年（1875年）毕业，毕业考试名列前茅。在那个时代，读书人的唯一出路是参加科举考试，从而荣登仕途，荣耀门庭。冯国璋当然也不能免俗，可是他的运气实在太差，两次科举考试都未能考中。

冯国璋首次下场应试是在从毛公书院毕业那年，考试的题目是《论语·颜渊》中的一句话：“子帅以正，孰敢不正？”这是鲁国大夫季康子向孔子问政，孔子顺口答道：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”意思是说为政者带头走正道，谁还敢不走正道呢？对于熟读《四书》《五经》的冯国璋来说，这个题目并不是很难，但冯国璋对作八股文很不在行，尽管他很明了这句话的意思，却无法写出一篇符合八股文格式的文章，名落孙山便是注定的了。

莲池书院（今保定莲池公园）大门

第二次参加科考是在清光绪六年（1880年），冯国璋已经21岁了。两年以前，他的长子冯家遂出生了，喜得贵子的冯国璋按说应该是福星高照。可惜的是，这次考试的题目又大大出乎他的意料，居然是《魏徵和俾斯麦论》。魏徵的事迹大家都知道，可俾斯麦是何许人，冯国璋这一个久居乡下的文童又如何能够知道呢？冯国璋对这次考试大为恼火，别的考生也议论纷纷，都说河间县的书院有些陈旧，对外界的事情知道得太少。在冯国璋的心里萌生了去更高学府求学的念头，于是，“既乃偕三兄负笈省垣，肄业莲池书院，且读且谋生计，辄以贫废学，于是公年二十七矣”。

“省垣”指的是保定，直隶总督驻节之地。根据张一麐的记述，冯国璋是与他的三哥冯琥璋一起投考莲池书院的，但在其他人的传记作品中都没有提到冯琥璋，只说冯国璋费尽周折才进入莲池书院。费尽周折的原因只有一个，就是经济上太过拮据，根本拿不出上学的用度。况且此时他已有一个孩子，家里生计无着，何来闲钱供他上学呢？

经过深思熟虑，冯国璋决计去找富裕的族叔冯甘棠帮忙。找冯甘棠的目的有两个：一是冯甘棠有个朋友在保定莲池书院，求叔父托人情介绍他入学；二是请求叔父给予经济补助。他对冯甘棠说：“我家生活这么困难，而我年过二十仍一事无成。万请叔父拉扯一把，让我有个出头之日。”冯甘棠本来就很赏识冯国璋这个聪慧的侄儿，看好他会有出息。沉思片刻，便说：“这样吧，我写一封推荐信你带着，再送你一头小毛驴，去保定可作代步。到那儿你卖了驴作日常开支用吧。”冯国璋此番去求学果然有了出息。他是个知恩图报的人，他发迹后就把冯甘棠接去任所，上下人等都称之为“叔太爷”。有了冯甘棠的资助，冯国璋就在清光绪七年（1881年）进入保定莲池书院读书了。

保定莲池书院是清雍正十一年（1733年）由时任直隶总督的李卫奉旨创办的，一时间人才济济，扬名中外。院长（习称“山长”）是书院的组织者和行政领导，把握着书院的办学方向。冯国璋入学时，担任院长的是黄彭年。黄彭年（1824—1891），字子寿，贵州贵筑县（今贵阳市）人，进士出身。他曾两次任莲池书院院长，博学多能，诗文兼擅，书画并长，颇负名望。他对书院的贡献主要是扩建校舍增加图书，明立章程严定课程，还努力改进书院课艺内容和形式。黄彭年苦心经营，卓有成效，而且受直隶总督李鸿章之聘，带领师生参与编纂《畿辅通志》。

黄彭年是清光绪四年（1878年）来到莲池书院的，到清光绪八年（1882年）便辞去莲池书院院长赴荆襄道任而去，接替黄彭年担任院长的张裕钊是在第二年的阴历四月份才到任的。冯国璋因为经济上的困难无法解决，也在清光绪八年（1882年）辍学回家了。其他传记作品中说冯国璋在莲池书院期间经历了黄彭年、张裕钊、吴汝纶三任院长，是不确的，冯国璋离开莲池书院时张裕钊尚未到任，更何况再后面的吴汝纶呢？保定莲池书院确实是在张裕钊、吴汝纶主持期间获得了全国性声誉的，但那与冯国璋没有丝毫关系，岂可牵强附会！

保定莲池书院（今莲池公园）内景

至于冯国璋在莲池书院学到了哪些知识，目前尚无法判断，想来匆匆一年的学习也不会受到多大教益。有些传记作品特别提到，冯国璋就读莲池书院期间，曾有意识地涉猎一些兵书战策，开始对军事发生兴趣，这多半也是猜测，属于“事后诸葛亮”式的判断，因为没有直接或间接的资料可以给予证明。邢赞亭在列举莲池书院著名的毕业生时，也没有冯国璋的名字，可见冯国璋并不在莲池书院毕业生中占有什么地位，当然他也没有从这里毕业。现在有人将冯国璋列入莲池书院的优秀学生名单，只不过图宣传上的影响罢了，毕竟冯国璋是民国前期仅有的五位大总统之一。