第一章 史前琉球概说

一 琉球群岛的自然

亚洲大陆东面的大海上，有一串岛屿宛如一条蜿蜒的虬龙，它就是琉球群岛。琉球群岛在中国台湾岛与日本九州岛之间，与中国福建省隔海相望，自西南向东北呈向外突出的弧状布列，南北长亘千余里，从南到北由先岛群岛（八重山群岛和宫古群岛）、冲绳群岛（主岛为冲绳岛，是琉球各岛中最大的岛屿）、奄美群岛（其主岛称奄美大岛）、土噶喇群岛（以宝岛等七火山岛为主）、大隅群岛（种子、屋久两岛为主）等几组群岛共计数百座大小岛屿构成。在地理学上也被称为琉球弧。

琉球群岛的自然环境，具有亚热带性、海洋性、岛屿性等特征。从地理上看，琉球群岛处在亚热带。从地球仪上看，相同纬度的其他地区多为干燥地带。但是，琉球群岛位于欧亚大陆东侧，被海洋环绕，加上季风和台风的影响，年均降水量2000毫米左右，温暖而且湿度偏高，约75%。年平均气温22.3度，平均温差小，约在10度至20度之间，即使冬天温度也很少低于10度以下，终年无雪，风较大。琉球群岛的地形、地质、生物也具有亚热带特征，多呈现珊瑚礁、圆锥溶岩地貌、石灰岩堤等亚热带地形。

琉球群岛在海底火山和地壳变动的巨大动力作用下，与亚洲大陆或分或合，距今2—3万年前还与大陆相连，直到冰河时代结束时也就是距今1万年前成为目前这样被海水分隔的形态。

在琉球群岛的宫古岛和冲绳岛的南部，曾经发现象的化石，它们被认为是从亚洲大陆迁徙而来的。另外，在冲绳列岛、宫古、八重山列岛的石灰岩洞穴中也曾发现约1万年前生息的琉球鹿的化石。这一切能够证明琉球群岛曾经与亚洲大陆相连。

琉球群岛的位置

琉球群岛在东亚海域的地理位置极为重要，它西邻东海、中国台湾岛和亚洲大陆，北连日本列岛和朝鲜半岛，南接巴士海峡通向东南亚，东临浩瀚的太平洋。19世纪中叶美国佩里舰队敲开日本锁国大门之前，曾于1853年先行到达琉球那霸港，并先后5次到达琉球。佩里在当时给美国总统的建议书中曾把那霸作为其远东最适宜的据点之一。第二次世界大战后美军占据琉球并将其作为重要的军事基地至今。由此也可以看出琉球群岛在战略上、军事上的重要地位。