第一章 御殿聽政（上）：北宋前期
第一節 聽政問題的提出
一 宋代君主集權制的確立
首腦與中央決策系統及其運行機制，是中國古代政治制度史領域最爲基本且持久的議題
。其中皇帝權力的變化與行使，以及中央圍繞皇帝展開的政務運作，更是重中之重，一直備受研究者關注。具體到宋代，隨着君主獨裁制度的確立，君主在某種意義上成爲當時全國行政首腦，在中央日常政務活動中日益起到舉足輕重的作用。
20世紀30時代，錢穆在論及宋代政制特點時，便認爲“宋代雖稱中央集權，而其權實不在宰相”，與前代相比，相權低落，君權加重。其後李俊《中國宰相制度》一書進一步説道：
人徒知宋懲唐與五代之弊，收地方之權歸於中央，而不知中央之權又集於皇帝一人之手也。
觀其意，則宋代在實現中央集權的基礎上，更有進而向君主集權發展的態勢。至周良霄《皇帝與皇權》一書，則明確將唐宋時期視爲中國專制主義皇權的成熟階段，尤其宋代的一系列措置，從制度上保證了大一統與君主集權制度的全面確立，此後的元明清則走向了極端專制主義皇權的惡性發展與腐朽僵化。可見宋代君權變化及其造成的政治局面，上有别於唐，下影響元明清，乃是中國帝制中期政制史上值得深究的一大“變局”。
對此“變局”的理論建構，是日本學者内藤湖南在1922年發表的《概括的唐宋時代觀》一文。文章集中闡述了其唐宋變革説，提出“唐和宋在文化的性質上有顯著差異”，唐代是中國中世的結束，宋朝是中國近世的開端。而中世和近世的文化狀態就政治而言，最大差别就是“貴族政治的式微和君主獨裁的出現”。宋代君主成爲絶對權力的主體，臣下的權力完全來自皇帝的授予，君權無限制增長，此君主專制制度至明清時期而臻於完備。其後，宫崎市定繼承了内藤湖南的學説，在《東洋的近世》一文中進一步闡釋宋代所具備的“近世”特徵，他强調：古代、中世的皇帝獨裁是依靠個人能力，而宋代以後是依靠“制度”維持獨裁，即使無能的皇帝仍然可以是獨裁君主。而所謂“君主獨裁”，“並不是説君主恣意而爲。從官制上來説，是把儘量多的機構置於君主的直接指揮下，所有的國家組織，只由君主一人之手統轄”，是一種以高度發達的中央集權官僚體制爲基礎的政治制度。
“唐宋變革”説在20世紀80年代以後對我國影響增大，在政治制度史領域，學界對與“君主獨裁制”相關的君臣關係、天子耳目之司、官僚制度、科舉制度、文書制度等問題作了不少討論。近年來學界也開始進行研究理論和範式上的反思與豐富，發掘“變革”中的“延續”、“制度框架”内的“權力運行實態”等新思路。但與前後王朝相比，對宋代皇帝制度尤其是“君主在中央政務活動中的表現”這方面的直接研究仍顯得薄弱，有深入開拓的必要。