文化精华·下(中华文化十万个为什么)
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7 “一问三不知”是指哪“三不知”?为什么不是“四不知”“五不知”呢?

和别人对话交流时,有些人你问他什么他都说不知道,人们就会戏谑地说此人“一问三不知”。“一问三不知”中的“三”,是泛指多数,还是确有具体所指?若是有具体所指,为什么不是“四不知”或“五不知”呢?这就需要我们从词源方面进行一番探究。

它来源于《左传》记载的一个故事。故事发生在公元前468年,晋国攻打郑国,齐国为了防止晋国吞并郑国以后过于强大,便派陈成子率军援助郑国。有个部将跑来报告陈成子说:“有一个从晋军来的人告诉我说,晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门,要把我们全部消灭。”陈成子听了,骂他说:“出发前国君命令我说:‘不要追赶零星的士卒,不要害怕大批的人马。’晋军即使出动超过一千辆的战车,我也不能避而不战。你方才竟然讲出长敌人志气灭自己威风的话。回国以后,我要把你的话报告国君。”部将自知失言,于是感慨地说:“君子之谋也,始中终皆举之,而后入焉。今我三不知而入之,不亦难乎?”此话意思是说:君子谋划事情,要对事情的开始、发展、结果这三方面全面考虑到,然后才会提出建议。现在我对这三方面都不知道就去进言,不是自讨没趣吗?

可见,“始”“中”“终”,即为“不知”的三个内容:“始”指的是“起源”“开端”“开始”;“中”指的是事情的中间发展过程;“终”指事情的“终了”“结果”。三者分别指事物发展的“发生”“发展”“结果”三个阶段或方面,涵盖了事物发展的整个过程。既然事情的整个情况都不了解,难怪那位部将在陈成子面前碰了一鼻子灰。由此可知,一问是“三不知”,而不是“四不知”“五不知”。