例言
忆与严十定隅坐皋园(1)，谈及开元、天宝间事(2)，偶感李白之遇，作《沉香亭》传奇(3)。寻客燕台，亡友毛玉斯谓排场近熟(4)，因去李白，入李泌辅肃宗中兴，更名《舞霓裳》(5)，优伶皆久习之。后又念情之所钟，在帝王家罕有。马嵬之变，已违夙誓。而唐人有玉妃归蓬莱仙院(6)，明皇游月宫之说(7)，因合用之。专写钗合情缘(8)，以《长生殿》题名，诸同人颇赏之。乐人请是本演习，遂传于时。盖经十余年，三易稿而始成(9)，予可谓乐此不疲矣。
史载杨妃多污乱事，予撰此剧，止按白居易《长恨歌》、陈鸿《长恨歌传》为之(10)。而中间点染处，多采《天宝遗事》《杨妃全传》(11)。若一涉秽迹，恐妨风教，绝不阑入，览者有以知予之志也。今载《长恨歌、传》，以表所由，其杨妃本传、外传及《天宝遗事》诸书(12)，既不便删削，故概置不录焉。
棠村相国尝称予是剧乃一部闹热《牡丹亭》(13)，世以为知言。予自惟文采不逮临川，而恪守韵调，罔敢稍有逾越。盖姑苏徐灵昭氏为今之周郎(14)，尝论撰《九宫新谱》，予与之审音协律，无一字不慎也。
曩作《闹高唐》《孝节坊》诸剧(15)，皆友人吴子舒凫为予评点(16)。今《长生殿》行世，伶人苦于繁长难演，竟为伧辈妄加节改(17)，关目都废。吴子愤之，效《墨憨十四种》(18)，更定二十八折，而以虢国、梅妃别为饶戏两剧(19)，确当不易。且全本得其论文，发予意所涵蕴者实多。分两日唱演殊快。取简便，当觅吴本教习，勿为伧误可耳。
是书义取崇雅，情在写真。近唱演家改换，有必不可从者，如增虢国承宠、杨妃忿争一段，作三家村妇丑态，既失蕴藉，尤不耐观。其《哭像》折，以“哭”题名，如礼之凶奠，非吉祭也。今满场皆用红衣，则情事乖违，不但明皇钟情不能写出(20)，而阿监、宫娥泣涕皆不称矣。至于《舞盘》及末折演舞，原名《霓裳羽衣》，只须白袄红裙，便自当行本色。细绎曲中舞节，当一二自具。今有贵妃舞盘学《浣纱舞》，而末折仙女或舞灯、舞汗巾者，俱属荒唐，全无是处。
洪昇昉思父识(21)
注释：
(1) 严十定隅：严曾槷，字定隅，家族中大排行第十，余杭监生，有《雨堂集》等。皋园：园林名，严曾槷父严沆所筑，在今浙江杭州城东。
(2) 开元：唐玄宗李隆基的年号，公元713—741年。开元年间，唐朝国力强盛,史称开元盛世。天宝：唐玄宗李隆基的年号，公元742—756年。天宝十四载（755）十一月，范阳等三镇节度使安禄山联合史思明在范阳（今北京）以诛杀杨国忠为名发动叛乱，史称“安史之乱”，从此，唐帝国由盛转衰。
(3) 《沉香亭》传奇：沉香亭为李白奉诏写《清平乐》处，《沉香亭》传奇当以李白为主角。已佚。
(4) 毛玉斯：洪昇友人，工词曲。
(5) 《舞霓裳》：顾名思义，此剧作当以李、杨爱情与文艺成就为主要情节。亦佚。
(6) 玉妃归蓬莱仙院：唐代白居易《长恨歌》：“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。中有一人字太真，雪肤花貌参差是。”唐代陈鸿《长恨歌传》里也有方士“东极天海，跨蓬壶”终于找到“玉妃太真院”的情节。
(7) 明皇游月宫：见唐代郑綮《开天传信记》等唐人小说。明皇，即唐玄宗李隆基。唐玄宗谥号为“至道大圣明孝皇帝”，后人诗文多有称其“明皇”者。
(8) 钗合：金钗与钿盒。李隆基赠杨玉环之定情物。
(9) 三易稿：指洪昇自己由《沉香亭》《舞霓裳》而至《长生殿》的创作历程。
(10) 陈鸿《长恨歌传》：陈鸿，唐代小说家，字大亮。传奇小说《长恨歌传》作于宪宗元和初，故事情节和白居易《长恨歌》一样，取材于史事而加以铺张渲染，寓有劝戒讽谕之意。
(11) 《天宝遗事》：当指元代王伯成所作的《天宝遗事诸宫调》。《杨妃全传》：当指北宋乐史所作的《杨太真外传》。
(12) 杨妃本传：指新、旧《唐书》中的《杨贵妃传》。
(13) 棠村相国：指梁清标（1620—1691），字玉立，号棠村，直隶真定（今河北正定）人。明末进士，入清官至保和殿大学士，与洪昇友善。
(14) 徐灵昭：名徐麟，字灵昭，长洲（今江苏苏州）人。洪昇同学，擅长音律。曾为《长生殿》作序。周郎：指三国时周瑜。据说周瑜精通音律，民间有谣云：“曲有误，周郎顾。”故有“顾曲周郎”之典。
(15) 《闹高唐》《孝节坊》：二剧皆佚失。《曲海总目提要》卷二三载有前者情节简介。洪昇共作剧本十部，除《长生殿》《四婵娟》外均佚。
(16) 吴子舒凫：吴舒凫，名仪一，字舒凫（亦作抒凫），号吴山，钱塘（今浙江杭州）人，为洪昇同乡挚友，有《吴吴山三妇合评牡丹亭》行世，亦曾为《长生殿》写序。
(17) 伧辈：詈骂之词，意谓卑鄙之人。
(18) 《墨憨十四种》：明末冯梦龙改定的十四种传奇。冯氏号墨憨斋主人。
(19) 饶戏：正戏之外另加的小戏。
(20) 写出：此处意谓表现出。
(21) 父：即“甫”，对男子的称呼。此处是洪昇自指。
点评：
在这篇《例言》中，洪昇首先回顾了自己先创作《沉香亭》又创作《舞霓裳》再创作《长生殿》，十余年三易其稿的创作过程，时间漫长，过程曲折，洪昇不以为苦，还自言“乐此不疲”，其对《长生殿》全身心投入的深爱，由此可见一斑。
《长生殿》剧本是有所继承的，作者对于前人的有关成果是有所取舍的，选择的标准还是一条：有助于净化人物形象，有助于纯化李、杨情爱。这一层意思，《自序》里已经表达，《例言》中再度强调。“情之所钟，在帝王家罕有”，洪昇的爱惜之情溢于言表。
剧本被搬上舞台、风行一时，洪昇特别提到几位师友所起的作用。感谢“棠村相国”的肯定，将《长生殿》与汤显祖的《牡丹亭》相提并论；感谢友人徐麟在音律上的相助；感谢友人吴舒凫在搬演上的帮助，缩减到二十八出，分两日唱演，不仅没有伤害，反而“发予意所涵蕴者实多”。这是些真正的知音知己，没有他们，也就没有《长生殿》的成功搬演、广为传播。
但在具体演出中，作者还是有诸多不满，《例言》中提到三点：一是《禊游》一出后半部，“三家村妇丑态”百出的科诨表演；二是演员“满场红衣”表演《哭像》，把凶礼演成了吉祭；三是贵妃舞《浣纱》，仙女舞灯、舞汗巾的表演，洪昇毫不客气地批评说：“俱属荒唐，全无是处。”这一段文字让人看到：一个剧本被搬上舞台，戏班艺人的“二度创作”是何等强大。演凶礼着红，也许是因为艺人不懂；贵妃舞《浣纱》，仙女舞灯、舞汗巾，也许是因为艺人只会这些民间舞蹈，如果说这两点还是可以用提高演员的文化素养和表演技能来解决；那么，《禊游》后半部的插科打诨，却是剧作家也奈何它不得的。我们看到：自洪昇在《例言》里提出意见后，直至今天，《长生殿》通行本第五出的后半部分，还是“三家村妇丑态”表演！“义取崇雅，情在写真”，作者的好恶，抵不住观众的喜闻乐见。