第二章[1]
白昼渐渐消逝，昏黄的天色使大地上的众生都解除劳役，惟独我一个人[2]正准备经受这场克服征途之苦和怜悯之情[3]的战斗，我的真确无误的记忆将追述这些经历。
啊，缪斯啊！啊，崇高的才华[4]呀！现在帮助我吧！啊，记载我所看到的一切事物的记忆呀！这里将显示出你的高贵。
我开始说：“引导我的诗人哪，你在让我冒险去做这次艰难的旅行之前，先考虑一下我的能力够不够吧！你说西尔维乌斯的父亲还活着的时候，就去过永恒的世界，而且是肉身去的[5]。可是，如果众恶之敌待他优厚的话，聪明人只要想一想注定由他来起的伟大作用，谁和什么样的人是他的苗裔[6]，就不会觉得这是不恰当的；因为在净火天上他被选定做神圣的罗马及其帝国的父亲，罗马和帝国实在说来注定是大彼得的继承者奠居的圣地[7]。通过这趟被你歌颂的旅行，他知道了一些事情，这些事情是他胜利和教皇法衣胜利的原因[8]。后来，神‘所拣选的器皿’去过那里，为了给信仰带回证明，这种信仰是得救之路的起点[9]。但是我呢，我为什么去那里呢？谁准许我去呢？我不是埃涅阿斯，我不是保罗；不论我自己还是别人都不相信我配去那里。所以，假如我贸然同意去，恐怕此行是胆大妄为。你是明智的，理解我的意思比我说的还清楚。正如一个人打消原来的念头，由于种种新的考虑而翻然改计，以致完全丢开已经开始的事，我在昏暗的山坡上情况也变成这样，因为想来想去，我就把匆忙开始的冒险计划化为泡影了。”
“如果我没有误解你这话的意思，”那位豪迈者的灵魂[10]回答说，“你的心灵是受了怯懦情绪的伤害，这种情绪常常阻碍人，使他从光荣的事业上后退，犹如牲口眼岔看到的东西吓得它惊了一样。为了解除你这种恐惧，我要告诉你，我为什么来，当初听到了什么，才对你产生了怜悯之情。我是在那些悬空的灵魂[11]中间，一位享天国之福的美丽的圣女来叫我，我连忙请她吩咐。她眼睛闪耀着比星星还明亮的光芒，用天使般的声音，温柔平和的语调开始对我说：‘啊，温厚的曼图阿人的灵魂哪，你的美名如今仍然留在世上，并且将与世长存。我的朋友，但非时运的朋友，在荒凉的山坡上被挡住去路，吓得转身后退；据我在天上听到的关于他的消息，恐怕他迷途已经太远，我起来救他已经迟了。现在请你动身前去，以你的美妙的言辞，以一切必要的使他得救的办法援助他，让我得到安慰。我是贝雅特丽齐[12]，是我让你去；我是从我愿意返回的地方[13]来的；爱推动我，让我说话。今后在我主面前，我要常常向他称赞你。’于是，她沉默了，接着，我开始说：‘啊，有美德的圣女呀，只因有你，人类才超越了最小的圆天所包覆的一切众生[14]，你的命令正中下怀，即使已经遵行，我都觉得太晚；除了向我说出你的愿望以外，别的都不必讲。但是，请你告诉我，我不怕从你渴望返回的寥廓的地方降临这低下的中心[15]，是什么缘故。’‘既然你想深知这里面的道理，我就简单地告诉你，’她回答说，‘我为什么不怕到这里来。人们只须怕那些有力为害于人的事物，其他的就不必怕，因为它们并不可怕[16]。蒙神的恩泽把我造成这样，使你们的不幸不能触动我，这里的火焰也伤不着我[17]。天上的一位崇高的圣女[18]怜悯那个人遇到我派你去解除的这种障碍，结果打破了天上的严峻判决。’她召唤卢齐亚[19]说：‘忠于你的人现在需要你，我把他托付给你。’卢齐亚乃一切残忍行为之敌，闻命而动，来到我同古代的拉结[20]坐在一起的地方。她说：‘上帝的真正赞美者[21]贝雅特丽齐呀，你为什么不去救助那个那样爱你、由于你而离开了凡庸的人群的人[22]哪？你没听见他的痛苦的悲叹吗？没看见他正在风浪比海还险恶的洪流中受到死的冲击吗？’她说了这话以后，我立刻离开了我的幸福的座位，从天上来到这里，世人趋利避害也没有这样快，‘我信赖你的高华典雅的言辞的力量，这种言辞给你和听的人都增加光彩。’她对我说了这番话以后，就把含泪的明眸转过去，使得我来得更快。于是，我就按照她的意思来到你这儿，从那只不让你由近路登上那座优美的山的野兽前面把你救出来了。那么，你到底是怎么一回事啊？为什么，为什么踟蹰不前？为什么心里存着这样的怯懦情绪？既然三位这样崇高的圣女在天上的法庭关怀你，我的话又保证你会得到这样的好处，你为什么还没有勇气和信心？”
如同受夜间寒气侵袭而低垂、闭合的小花，经微白的朝阳一照，朵朵在花茎上挺起、开放，我的萎靡的精神又振作起来[23]，一股良好的勇气涌入我的心中，我像获得自由的人似的开始说：“啊，她拯救我，够多么慈悲呀！你立刻听从她对你说的真实的话，够多么殷勤哪！你这番话说得我心里非常乐意到那里去，我已经回到我原来的意图。现在走吧，因为我们二人一条心：你是向导，你是主人，你是老师。”我这样对他说；他一动身，我就跟着走上了艰难、荒野的道路。
[1] 《地狱篇》的序曲。
[2] 因为维吉尔不是活人。
[3] 抑制自己的恻隐之心，不怜悯地狱里受苦的灵魂，因为他们罪有应得。
[4] 但丁依照维吉尔的《埃涅阿斯纪》的范例，在叙述诗中的情节之前，先祈求诗神缪斯的帮助，也就是求助于灵感、艺术和学问。但是求助于自己的才华，似无先例。《神曲》中有不少诗句表明但丁意识到自己有很高的天才。
[5] “西尔维乌斯的父亲”即埃涅阿斯，他曾由神巫带路，肉身往游（非梦游、神游）冥界（事见《埃涅阿斯纪》卷六）。
[6] “众恶之敌”指上帝。“伟大作用”指埃涅阿斯作为罗马最初的奠基人所起的伟大历史作用；“谁和什么样的人”指他的苗裔恺撒、屋大维等伟大人物。
[7] “大彼得”指圣彼得，他是耶稣最初的门徒，也是最伟大的使徒。天主教会把他看成第一位教皇，他的继承者就是以后历代的教皇。但丁认为天意建立罗马和罗马帝国，是为统一地中海沿岸，便于基督教广泛传布。使徒圣彼得在罗马以身殉道，使罗马成为圣地和教廷所在的西方教会中心。
[8] 指埃涅阿斯在阴间遇到亡父安奇塞斯的灵魂，亡父向他预示罗马的未来，使他受到鼓舞，战胜了敌人；他的胜利是建立罗马的远因，罗马注定成为未来的教廷所在地，所以他的胜利也是“教皇法衣”（象征教皇职位和权威）胜利的原因。
[9] “神所拣选的器皿”指圣保罗。“主对亚拿尼亚说：‘……他是我所拣选的器皿。’”（《新约·使徒行传》第九章）这里“器皿”含义是被视为容器来接受思想影响的人，也就是说，圣保罗是耶稣选中的接受和传布福音的人。《圣经》上说他活着的时候，就到过第三层天：“他前十四年被提到第三层天上去，或在身内，我不知道，或在身外，我也不知道，只有上帝知道。”（《新约·哥林多后书》第十二章）他去那里是为给信仰带回证明。基督教义认为信仰是得救之路的起点：“人非有信，就不能得上帝的喜悦。”（《新约·希伯来书》第十一章）
[10] 指维吉尔。“豪迈”与下句中的“怯懦”相对立，也就是说，与但丁当时的怯懦情绪形成鲜明的对照，这种怯懦情绪是由于缺乏自信心所致。
[11] 指在“林勃”（Limbo，即地狱“边缘”之意）的灵魂。在埃涅阿斯所游历的冥界中，“林勃”是短命鬼界，那里的鬼魂都是婴儿、冤死鬼、自戕者、殉情者（见《埃涅阿斯纪》卷六）。在但丁所游历的地狱中，林勃里的鬼魂都是那些在基督降生以前的立德、立功、立言的不朽人物和未受洗礼而夭殇的婴儿，他们因生前未曾犯罪而不受地狱的刑法，但因未受洗礼，也不能享天国之福，可以说是处于悬空状态，在这种状态中的惟一的痛苦是希望进天国而不可能实现。
[12] 贝雅特丽齐（Beatrice）是但丁所爱的佛罗伦萨少女的名字。据考证，她是福尔科·波尔蒂纳里（Folco Portinari）的女儿，和但丁同岁，1286年和西蒙奈·德·巴尔迪（Simone dei Bardi）结婚，1290年逝世。但丁对她的爱情是精神上的爱情，带有神秘色彩。在她死后，但丁把抒写对她的爱情、寄托对她逝世的哀思以及其他有关的诗，用散文连缀在一起，构成他的第一部文学作品，取名《新生》（约公元1292—1293）；歌颂她也是写《神曲》的目的之一。
[13] 指净火天，即天国。
[14] 即九重天中最低的、距离地球最近的月天。月天所包覆的众生指地球上除人类以外的一切众生。
[15] “寥廓的地方”指九重天之上的最高、最广的净火天；“低下的中心”指地狱，它形似上宽下窄的漏斗，从地面通到地心，可以说是地球的中心；根据托勒密天文体系，地球是宇宙的中心，所以地狱也可以说是宇宙的中心。
[16] 这话来源于亚里士多德的《尼可马克伦理学》卷三第九章。
[17] “你们的不幸”指地狱里的灵魂的不幸；“这里的火焰”泛指地狱里的酷刑。
[18] 指圣母马利亚。但丁对她极其崇敬，在《地狱篇》中永不提她的名字。她象征未求预赐的恩泽（grazia preveniente）或慈悲。
[19] 圣卢齐亚（Santa Lucia，公元281—304）是西西里岛锡腊库扎人，因信基督教受酷刑殉道；她象征启迪人心的恩泽（grazia illuminante）；中世纪以她为患眼病者的守护神，但丁自幼目力较弱，又好读书，因而特别敬奉她。
[20] 拉结是亚伯拉罕的孙子雅各的妻子（见《旧约·创世记》第二十九章），神学家以她象征冥想生活，以她姐姐利亚象征行动生活。
[21] 意即贝雅特丽齐尽美尽善，真正体现出造物主的伟大，使所有看到她的人都衷心赞美上帝。
[22] 可以理解为但丁因写赞美贝雅特丽齐的诗而蜚声文坛，也可以理解为但丁由于爱贝雅特丽齐，道德和精神境界均高出众人之上。
[23] 这个美妙的比喻把但丁当时的心情变化描写得十分入神。不仅意大利诗人波利齐亚诺在《比武篇》第二章中，塔索在《耶路撒冷的解放》第四歌中受到它的启发，英国诗人乔叟在《特罗伊拉斯和克莱西德》卷二第139节甚至还模拟了它。