02

到达马厩时，阿列克已经只想着如何不在黑暗中绊倒了。月亮还不到半满，王宫附属的狩猎森林像黑色的海洋一样横贯整个山谷。在这夜半时分，即使是布拉格城里的灯光也微弱难辨。

看到机甲时，阿列克忍不住叫了一声。

机甲比马厩的房顶还要高，两条金属腿深深地插进围场的泥土里，看起来就像一只躲藏在黑暗中的达尔文怪兽。

这可不是训练机，而是真正的战争机器，一台赛克洛普型风暴机甲。机身上装备着大炮，熏肉房般大小的机头上还有两杆施潘道机枪。

在此之前，阿列克只驾驶过没有配备武器的小型机和四条腿的轻型训练机。虽然已经快十六岁了，但母亲还是坚持认为他年纪太小，不能驾驶战争机器。

“我要驾驶这个？”阿列克不由自主地问道，“我以前那个小型机还不到它的膝盖高呢！”

奥托·克洛普用戴着手套的手重重地拍了拍阿列克的后背，“别担心，小莫扎特，我就在你的身边。”

沃格伯爵发动了机器，引擎轰隆隆地转动起来，整个地面都在阿列克的脚下震动。月光洒在盖住风暴机甲的伪装网的湿树叶上，马厩中不断传来马儿被惊扰后的嘶鸣。

腹舱盖随即打开，卷成一团的金属悬梯翻滚着垂落下来。沃格伯爵抓住悬梯，使其不再来回摇摆，然后又用脚踩住最下面一节，让它完全静止下来。

“少爷，请。”

阿列克抬头看着这机器，试图想象自己驾驶这个怪物穿过黑夜的情形。它会摧毁树木、建筑，以及一切挡住它去路的东西。

奥托·克洛普俯身靠近他，“您的父亲——大公殿下——给了我们一项艰巨的任务：他希望您能驾驶卫队装备的任何一部机器，即使是在半夜也能如此。”

阿列克咽了口唾沫。父亲总是这么说——战争迫在眉睫，即使是皇室成员也要做好准备。正好母亲不在，现在开始训练也完全合情合理。即使阿列克撞毁了机甲，他身上最严重的瘀伤在苏菲王妃回来前也应该好得差不多了。但阿列克还是有些犹豫。机器在轰鸣，腹舱看起来就像巨型食肉动物的血盆大口，随时准备撕下一块肉来。

“当然，我们不能强迫您，尊贵的殿下。”沃格伯爵的语调里透着戏谑，“我们可以向您的父亲解释，告诉他您太害怕了。”

“我不害怕。”阿列克抓紧悬梯，爬了上去。他越过机甲机腹上的反攀爬刺钉，悬梯上的锯齿时不时地会挂住他的手套。他爬进机舱，一股混合着煤油与汗臭的气味扑面而来，引擎的节奏让他的骨头也随之一同震动。

“欢迎登机，殿下。”一个声音说。机枪手的炮舱里已经坐了两个人，他们头上的钢盔闪闪发亮。阿列克这才回忆了起来：这可不是只能容纳三人的小型机，一个风暴机甲班组有五个人。他差点儿忘了向这两名士兵回礼。

沃格伯爵紧跟在他的身后，阿列克继续向前爬进指挥舱。他坐在驾驶座上，系好安全带，克洛普和沃格也跟了进来。

他握住操纵杆，享受着引擎的强劲动力带来的震动。机甲那粗壮的金属腿就靠这两根操纵杆控制，想想都觉得不可思议。

“视野开阔。”克洛普边说边将观察窗打开到最大状态。深夜的冷风灌进风暴机甲的机舱，月光落在众多的开关和操纵杆上。

几个月前，阿列克曾驾驶过四条腿的轻型训练机，那种机器的控制台上只有一套操纵杆、一个燃油表和一个罗盘。可现在，他的面前布满了数不清的表针，看起来就像一堆灵敏的触须在来回摆动。

这些玩意儿都是干什么用的？

他收回视线，望向观察窗之外。这里距离地面的高度让他感觉想吐，就好像探头从阁楼上往下看一样，让人有一种想要跳下去的冲动。

森林的边缘在前方二十米左右的地方隐约可见。他们真打算让他驾驶机甲穿过这茂密的丛林，跨过虬结的树根吗……而且还是在晚上？

“请随意，少爷。”沃格伯爵说，听起来已经有点不耐烦了。

阿列克咬紧牙关，决定不给他任何取笑自己的机会。他将操纵杆向前一推，随着不锈钢齿轮的咬合，巨大的戴姆勒引擎改变了音调，不再空转。

风暴机甲缓缓地站了起来，阿列克离地面更远了。他的视线越过树梢，远处的布拉格透出微弱的光芒。

他拉回左操纵杆，将右操纵杆向前一推。机器在轰鸣声中向前跨出一大步，惯性将他牢牢地按在了驾驶席上。

右踏板在机甲一脚踩进松软的土地时升起了一些，阿列克的靴底感到了一丝压力。他来回扳动着操纵杆，将重心从一只脚移到另一只脚。整个舱室就像飓风中的树屋一样来回摇摆，每走一步都晃动一次。下方的引擎发出一连串嘶鸣，风暴机甲的气动关节支撑着整个机器的重量，压力表的指针随着关节的运动而大幅摇摆。

“很好……棒极了。”奥托在指挥席上低声说，“不过还是要注意一下膝关节的压力。”

阿列克瞥了一眼控制台，但他对克洛普老师说的东西完全没有概念。膝关节压力？怎么可能有人能够时刻注意所有表针指示的数据，同时还不让机甲撞到树上？

“这下好多了。”机器又走几步后，奥托说。阿列克默默点了点头，他很高兴自己驾驶的机甲还没有摔跤。

森林已经近在眼前，大开的观察窗里满是纠结的暗色图形。月光下，一根树枝啪的一声打在了观察窗的格栅上，然后又划了过去，溅了阿列克一身冰冷的露水。

“不点夜航灯吗？”他问。

克洛普摇了摇头，“少爷忘记了？我们现在正假装悄悄行动呢。”

“这种旅行方式真令人作呕。”沃格低声说。阿列克不禁再次感到奇怪：他为什么也会在这儿呢？在这之后还有剑术课吗？父亲到底想把他培养成什么样的武士莫扎特？

齿轮的尖叫充斥着整个驾驶舱。左踏板又升起来抵住阿列克的脚底，整台机器令人不安地向前倾斜了下去。

“陷住了，少爷！”奥托边说边准备伸手拉操纵杆。

“我知道！”阿列克叫道，他扭动着操纵杆，让机器的右脚向前踏出一大步，它的膝关节像火车汽笛一样喷射出大股蒸汽。风暴机甲醉汉般东倒西歪，差点儿摔倒在地。几秒钟后，阿列克终于感觉到机器在苔藓和污泥中站稳了脚。机甲保持着一脚前一脚后的姿势，就像个迈出弓步的剑师。

他将两个操纵杆都向前一推，左腿在淤泥中用力，右腿使劲向前。戴姆勒引擎发出一声尖啸，金属关节也作响。经过一阵战栗，伴随着树根从泥土中扯出的声音，风暴机甲又站了起来。机器金鸡独立了一小会儿，然后继续迈步向前。

阿列克用颤抖的双手操纵着机甲又向前迈了几步。

“干得好，少爷！”奥托双手一拍，大叫道。

“谢谢，克洛普。”阿列克喉咙干涩，汗水顺着他的脸颊流了下来。他用双手紧紧抓着操纵杆，机器再次顺利向前。

渐渐地，他忘记了自己是在操作机器，机器的脚步感觉就像自己的脚步一样。舱室的晃动也与身体的晃动合二为一。齿轮与气阀的声调听起来与他的小型机也没多少区别，只不过声音更大些而已。阿列克甚至看出了仪表盘上那些指针来回摆动的规律——每当他抬腿时，有几个指针就会上升到红区，并在腿伸直时降下去。原来这就是所谓的“膝关节压力”。

但这机器的力量还是让他有些紧张。引擎的热量渗进舱室，晚风则像冰冷的手指一样拂过他的脸颊。在战斗中，为了抵御子弹和弹片，观察窗的格栅最多只开启一半。阿列克不禁想要知道，那时的驾驶员会是什么感觉。

终于，他们走出了松林。克洛普说：“在这儿转弯，下面的路会好走些，少爷。”

“这不是母亲的马道吗？”阿列克说，“要是把路踩坏了，我一定会被关禁闭的。”每次苏菲王妃的马被机甲的脚印绊倒时，克洛普老师、阿列克，甚至是大公都要在她的狂怒下忍受好几天。

不过他还是调节节流阀，让风暴机甲暂停在路上休息一会儿。阿列克的驾驶夹克里的衣服都被汗水湿透了。

“不管怎么说，这确实不那么令人愉快，殿下。”沃格说，“不过我们今晚还要赶路，所以现在的这一切都是必需的。”

阿列克看着奥托，皱了皱眉，“赶路？但这只是练习对吧？我们并不打算去什么地方，对不对？”

克洛普没有回答，眼睛看着伯爵。阿列克松开操纵杆，从驾驶座上转过来。

“沃格，这是怎么回事？”

无采邑伯爵静静地看着他。黑暗中，阿列克忽然感到自己十分孤单。

他的脑海里又回响起父亲的警告：有些贵族认为阿列克的平民血统会危及到整个帝国；也许有一天，他所面对的羞辱会变为更加糟糕的状况……

但这两个人不可能是叛徒。在剑术课上，沃格拿剑指着他的喉咙不下千次，还有他的机械课老师。这不可能。

“我们这是要去哪儿，奥托？马上给我解释清楚。”

“您要和我们一起走，殿下。”奥托·克洛普柔声说。

“我们需要尽可能远离布拉格。”沃格说，“这是您父亲的命令。”

“但我父亲甚至都没……”阿列克咬了咬牙。自己真是个傻瓜，因为忍不住午夜驾驶的诱惑而进入森林，这就像用糖果来引诱小孩儿。整个宫殿里的人都在睡觉，而他的父母远在萨拉热窝。

刚才操纵风暴机甲，竭力使机器不倒下去，阿列克的手臂酸痛难忍。而且驾驶座的安全带也使拔刀变得异常困难。他闭上眼睛——他的刀落在屋里了，还在枕头下面。

“大公有指示。”沃格伯爵说。

“你在撒谎！”阿列克叫道。

“我倒希望是这样，少爷。”沃格把手伸进骑士服。

绝望的阿列克感到一阵恐惧。他伸手在那些陌生的开关中寻找着报警器的开关。他们离家应该还不太远，一定有人能听到风暴机甲发出的警报。

奥托一跃而起，抓住了阿列克的胳膊。沃格从夹克里掏出了一个烧瓶，并将开口对准阿列克的脸。一股甜味儿充满了舱室，整个世界似乎都旋转起来。阿列克想要呼吸，想要从这两个大人的手中挣脱。

他的手指摸到报警器开关，拉响了警报——

但克洛普老师抢先来到操作台，释放掉了风暴机甲的气压。汽笛只发出微弱的哀号，就像水烧开了的茶壶。

阿列克还在挣扎，感觉憋了好几分钟的气。终于，他的肺受不了了，他吸了一口气，脑子里瞬时填满了那种化学药品的气味……

阿列克眼前一片金星，感觉有人从肩膀将自己抬了起来。刚才紧抓着他的手似乎松开了，安全带似乎也松开了，就连地心引力似乎也都消失了。

“我父亲会把你们的头砍下来。”他竭力呜咽道。

“不可能了，殿下。”沃格伯爵说，“您父母都死了，就在今晚，萨拉热窝，谋杀。”

阿列克想要嘲笑这荒唐的谎言，但他的脑子已经组织不起像样的语言了。黑暗与寂静骤然降临。