自然选择所导致的绝灭

在“地质学”相关章节中，我对这个问题进行了深入的讨论，但由于该问题与自然选择有着密切的关系，所以，我必须提前在这里先谈谈它。自然选择的作用归根结底就是保留生物的在某些方面有利的变异，并引导生物一直存在下去。由于所有生物都是以几何比率高速增加，所以生物布满了世界上的每个地区。在这种情况下，发生有利变异的类型也在大量增加，这就使得那些较为不利的类型的数量大量减少，甚至变得稀有罕见。地质学使我们知道，稀有罕见就是种族灭亡的前兆。我们知道，那些只留下了少数几个个体的生物，一旦遇到季候性的大异常，或者其天敌数量突然增多，它们被完全绝灭的可能性就大大增加。我们甚至还可以说得更透彻点，既然新的物种类型已经产生，那么，我们除了承认具有物种性质的类型可以无限增加外，我们还不得不承认许多老的物种类型将要灭亡。地质学还清楚地使我们知道，任何一种具有物种性质的生物类型都没有出现过无限增加的事实。在这里，我们将对这样一个问题进行说明，即为什么全世界的物种数目没有无限增加过。

我们已经知道，在任意一个时间段内，个体数目最多的物种，拥有出现有利变异的最佳机会。这一点我们已经在前文中证明过了，我在第二章中还明确地指出，普通的、广布的、占优势的物种，拥有见于记载的变种最多。所以个体数目稀少的物种在任意一个时间段内的变异或改进都是迟缓的。毫无疑问，这样的情况在残酷的生存斗争中只会有一个结局，那就是它们会遭遇到那些已经发生变异了的和对自己后代进行了改进的普通物种的攻击，并最终彻底灭亡。

我认为，通过上述的这些论点，我们就能毫无悬念地得到下列结果：经过很长的一段时间后，新物种将通过自然选择而形成，同时，其他物种就会相应地越来越少，最终彻底绝灭。那些与正在进行变异和改进的新物种作生存斗争的物种，其生存斗争是最剧烈的，同时也是牺牲最大的。在“生存竞争”一章中，我们已经知道，任何两种关系密切且近似的类型——即同种的一些变种，以及同属或近属的一些物种——由于具有近乎相同的构造、体质、习性，彼此间进行的斗争也最剧烈。每一个新变种或新物种在形成的过程中，一般都会直接感受到来自它最接近的那些近亲类型的压迫——这种压迫最强。不仅如此，它们的近亲还有着消灭它们的强烈倾向。我们也可以在家养生物里看到同样的消灭事实，那就是人类对家养生物的改良，这种改良常常是通过用一种生物去消灭它们的近亲来达到的。我们还可以举出许多奇怪的例子来说明牛、绵羊以及其他动物的新品种，还有花卉的变种，它们迅速地代替了那些古老的和低劣的品种。在约克郡，我们从历史中可以知道，古代的黑牛被长角牛所代替，长角牛“又被短角牛所扫除，好像被某种残酷的瘟疫所扫除一样”（这里我引用一位农学家的话）。

适应生存的鸟喙佚名水彩画当代

“适者生存”是自然选择的一部分。达尔文指出，鸟喙的形状不同，所以鸟类可以吃不同的食物，适应不同的生存环境。这些改变是经过长期的适应累积才形成的。比如蜂鸟的喙和舌都很长，可伸进花中吸取花蜜；红隼喙呈钩状，可撕碎猎物；鹬的喙长而细，可深入泥中取食；角嘴海雀喙呈锯齿状，可一次衔数条鱼。

马来貘

马来貘又叫亚洲貘、印度貘，是貘类中最大的一种。最早的貘类出现在距今约五千多万年前，其进化过程比较简单，主要是身体的增大。马来貘主要分布于马来西亚、印度尼西亚等地。目前的野生数量极少，属世界濒危物种。