1.1 CTP技术与传统制版的区别
1.1.1 CTP的含义
在本书中，CTP指的是Computer-to-plate，计算机直接制版。但是，作为CTP这个英文缩写，可能包括几种含义：
①脱机直接制版（Computer-to-plate）
②在机直接制版（Computer-to-press）
③直接印刷（Computer-to-paper/print）
④数字打样（Computer-to-proof）
普通PS版直接制版技术，为有所区分，也常写成CTcP（Computer-to-conventional plate）本书所说的CTP系统是脱机直接制版（Computer-to-plate）技术，是计算机直接制作印版，是一种数字化印版成像过程。CTP直接制版，省去了胶片这一材料、人工拼版的过程、半自动或全自动晒版工序，加快了印前制版操作的过程，提高了印刷质量，如图1-1所示。
图1-1 计算机直接制版的三部分
1.1.2 CTP直接制版的发展
CTP（Computer-to-plate）技术出现于20世纪80年代，源于1978年一位美国人的构想。由于这个时期的计算机速度还不够快，激光技术也不是很成熟，因此CTP无论从技术方面还是制版质量方面讲都属于尝试阶段。
在20世纪90年代，组大版的程序问世，产生了可以根据印版规格配套生产胶片的照排设备。该设备采用了内鼓式结构，这种结构在四色分色片套印精度和成本方面都比原先的绞盘式结构更具优势。
1991年在加拿大，日本网屏委托克里奥（Creo）公司研发一款应用于胶印的制版设备。由于对感光度没有特别的要求，他们选择了外鼓式设备，因为这样就可以实现许多激光器对版只有几毫米的距离要求。该研究的第一个成果克里奥3244制版系统，使用固态YAG激光，被分为480个光束，这样可以在单个鼓上调节，精度可以达到2400dpi。采用的版材是Hoechst N90版材。
克里奥的外鼓式结构对于照排设备来说有着更加稳定坚固的结构，但是设备比较庞大，成本也比较高。因此，柯达和克里奥联手研发了第二代照排系统，可以使用感光树脂版，并使用830nm波长的远红外激光曝光。在印版成像的时候，网点处的温度一般保持在110℃，该设备一般不使用化学药剂，在晒版结束后要通过一个加热烘干单元，温度一般在140℃。加热单元使图文信息部分的网点成型，通过加热使树脂稳固，然后印版成型，一般的耐印力为20万印，如果经过烘焙处理，耐印力可以超过100万印。
柯达公司著名的DITP Gold系统，使用阴图版并装有半自动排版单元，另外还有圆盘进料装置，并在1995年秋季投入销售。
到了1995年德鲁巴印刷展览会，已经展出了42种CTP系统，CTP系统初现端倪。
1997年Inprinter展会上又展出了多种新的CTP系统。基本上奠定了CTP的发展趋势。1997～1998年期间，直接制版机的价位大幅度下降，并且CTP版材开始成熟和发展，所以大量中小型印刷厂开始接受并使用CTP技术。针对印刷厂的情况，开发的机器幅面包括对开、八开、十六开不等。据统计，美国到1997年，已有65%的大型印刷厂（员工在100人以上）使用了CTP技术。据美国印刷技术权威机构GATF的调查，从1995～2000年期间，全世界已安装及预计安装CTP系统的数目见表1-1（含报纸印刷业使用的CTP系统，包括八开、对开、全开机）。
表1-1 1995～2000年全世界已安装及预计安装CTP系统数目
1.1.3 CTP直接制版的流程
CTP直接制版的流程可以简述如下：计算机数字文件→CTP工作站→补漏白（Trapping）/色彩管理/OPI/电子拼版→数字打样→CTP版材→印刷（CIP3）。
而传统激光照排制版的流程可以简述如下：计算机排版→照排机输出制版胶片→胶片经过冲片机→显影→定影→烘干→人工将胶片拼在PS版上→真空吸实晒PS版→显影处理→修版→成版→印刷。
1.1.4 使用CTP的成本分析
所有的CTP供应商都宣称，使用CTP技术会使印前和印刷车间削减大量的资金并缩短工作时间，使用成本将大大降低。这样的说法并非毫无道理，从以下三个方面就可以知道它与传统桌面出版的成本差异。
（1）材料的节省
CTP技术完全摆脱了使用传统胶片的工艺，甚至有些CTP还节省了用于版材显影的显影液。在主体材料上，单就这一工艺，一个规模较大的厂家一年下来就可节省不少费用。
（2）时间的节省
CTP设备的制版速度在每小时6～30张，与传统的照排机相比有很大优势。实际上，在CTP生产中，照排输出工艺过程的时间就没有必要了，由此缩短了整个印前制版的生产时间，提高了工作效率，同时由于减少了图像从胶片到印版的转移过程的损失，从而提高了印刷品的质量。
（3）人员的节省
在传统的工艺中，从一个电子文件到晒版完毕，通常需要4个人完成，分别为照排1人、显影裁切胶片1人、拼大版1人、晒版显影1人，而CTP工艺中只需要发排1人就可以完成所有的工艺，所以在人员的节省上是很明显的。但是，由于CTP设备比较复杂，对人员的技能要求当然也会高一些。
从另一方面看，直接制版机比照排机昂贵得多，但随着版材价格的走低和胶片材料成本的升高，目前二者几乎已能持平。但是相对而言CTP工作流程的效率更高，作业的运作周期更短，印版和印品的质量更好。