综论篇
古籍校勘底本的选择标准
悠久的历史，古老的文明，不仅使我国的古代文化典籍浩如烟海，而且随着岁月的嬗递，即便是同一部古籍，也产生了许多不同的版本。这些不同的版本，往往造成了一部书的卷帙分合之异，内容多寡之差，以及版刻优劣之别。因此，今天当我们整理这些古籍时，首先遇到的就是如何选择校勘底本的问题。
底本，是指校勘一部古籍时所采用的工作本。这部工作本也是所要整理古籍的版本之一，但并不是随意找来一种版本就可以用作校勘底本，而是需要认真、精审地选择的。前人有云：“读书不知要领，劳而无功；知某书宜读而不得精校精注本，事倍功半。”（清张之洞《书目答问·略例》）校勘工作更是如此。我们今天整理任何一种古籍，都应当综合各种版本之长，超迈前人，使整理之后的古籍，成为信实可靠的定本，把祖国优秀的文化遗产，传之后世。因此，选择底本是校勘古籍最重要的第一步。如果底本选择不当，或者是舍多而求少，或者是舍优而求劣，就会使校勘过的古籍，出现内容不全，或是无谓的校勘记过多的现象，事倍而功半，达不到整理古籍的目的。
那么，什么样的版本可以用作校勘的底本呢？也许有人会一下子想到用善本。然而，事实上并不是所有的善本都可以用作校勘底本的。因为我们今天一般是以文献价值和文物价值，来衡量一部古籍是否列入善本的。这样，就要考虑到这部书的刊刻（或传抄）年代是否久远，版刻（或传抄）是否精美，是否系名家所刻、所校、所抄、所藏等条件。而善本的这些取舍标准与校勘底本的选择标准则不尽相同。
校勘底本的选择标准，基本有这样三点：第一，版本刊刻时间较早；第二，版本一般应当是足本，内容较同一部古籍的其他版本为多；第三，精校精刻本。对于一个底本来说，这三条标准如果同时具备当然好，但事实上一般是很难找到这样一个三条皆备的版本作底本的。因为现存刊刻年代较早的版本，尽管在保存书籍内容的原始面貌方面，比后出的版本可能会好一些，但由于社会历史条件、版本流传等因素，未必就比晚出的版本好。例如有的南宋麻沙本，就不如一些清代的精校精刻本好。另外，刊刻年代较早的版本，在长期流传过程中，往往出现了不同程度的残缺，这就更不宜用作校勘底本了。而许多内容较全的精校精刻本，往往刊刻年代较晚，特别是一些经过后代著名学者（例如清代的黄丕烈、顾广圻等）校勘、补正的版本更为宝贵，应当是我们选择底本的首要对象。古籍版本的流传过程比较复杂，很难准确地、概括地定出几个固定的框框，来确定校勘底本。上述的三个标准，只是我们在选择校勘底本时大致需要综合考虑的三个因素。
有个基本标准之后，下一步就要具体翻书了。同一部古籍，倘若只有两三种版本，则较易确定它的校勘底本，如果版本较多，那么选择底本也非易事，实际上需要动用一个人的版本学、目录学等几方面的综合知识。首先，我们要尽可能全面地调查这部古籍的现存版本。这方面我们需要依靠一些专门著录版本的目录工具书。主要有以下几种：1.《中国丛书综录》。如果是曾被收入某种丛书的古籍，可以从这部书中查到基本版本线索。2.《增订四库简明目录标注》。如果是曾收入四库全书的古籍，则可以从这部书中查到一些版本，特别是往往能从增订部分查到一些未曾列入丛书的单行刻本，可以补充《中国丛书综录》只收列入丛书的版本不收单行本之不足。3.《贩书偶记》及其《续编》。如果是四库全书未收，或产生于清乾隆以后的古籍，有时可以从这两部书中查到一些版本线索。
了解了一部古籍版本的基本情况后，还要查检另一类目录工具书，即全国各主要图书馆的古籍目录。当然，《中国丛书综录》也附有各种版本的藏地，但几十年来，藏书情况往往有些变化。主要的馆藏古籍书目有：《北京图书馆善本书目》、《北京大学善本书目》、《北京大学李氏书目》等等。当然，书目调查之际，《中国古籍善本书目》则是我们选择校勘底本时的首选工具书。
根据上述目录工具书弄清楚我们所要查的各种版本今藏何处之后，就要按图索骥，进行一种版本一种版本的具体翻阅、比较鉴别的工作。在这一过程中，除了注意版本的时代先后、卷帙分合、内容多寡、版刻优劣之外，还应留意每一种版本的行款、版式、牌记、题识、印文这样一些细微的问题，以便搞清版本源流。
如果做了上述的工作，还不足以弄清版本源流的话，则还要借助于古代的各种官私目录和各种题跋。通过各种资料工具书提供的线索，根据已知情况，来考证出一部古籍的初刻、补订、传抄、校勘、递修、收藏等过程。有了这样的第一手资料，就可以大致确定一部古籍的校勘底本了。
选择底本还有两点需要注意，第一，有刊本一般不要用抄本；第二，有刻本一般不要用活字排印本。
附带说一点，校勘所用的工作本有时也与底本有一定差别。因为有时需要采用善本作底本，但善本的收藏单位从保护文物的角度考虑往往不允许复印，这样就要找一个与该善本在各方面差别不大的普通版本作工作本，把善本差异全部过录到工作本上，就成为我们所需要的校勘底本了。
综上所述，校勘底本的选择过程，实际上等于是对一部古籍进行了一次版本源流的系统考察。唯有如此，方可有自信地确定一部古籍的校勘底本。