第1章 序章
“不，我不要回去！”他猛地坐起身子，汗珠涔涔，眼神慌乱。似乎是一场噩梦？他心有余悸地望望四周，在月光的映衬下，仍旧是他的中军大帐，仍旧是左右的随从。
“掌灯。”他挥手抹去脸颊上的汗珠，定了定心神。两盏琉璃灯被点亮，他这才轻轻叹了口气，吩咐道：“召姚广孝进来。”
左右唱了一个诺，还不待出去。只见一个和尚信步走了进来。此人约莫四十岁左右的年纪。身披袈裟，手持念珠，一脸慈祥的微笑。他的微笑似乎有种摄人的魔力，即使是再急躁的人，只要是看到了他，看到了他的微笑，立即就会镇定下来。
“王爷，就算您不叫我，我也要来。”和尚行了一礼，缓缓地说。坐在榻上的人不觉摇头苦笑，说道：“还是你最懂本王。”
“王爷又做噩梦了？”和尚问道。
那人点点头，说：“四年了，那个梦一直挥之不去。广孝啊，你可知我的苦。”
姚广孝微微一笑，道：“苦尽甘自来，咱们已经到了天子脚下。清君侧，除奸邪不一直是王爷的夙愿吗？”听到这话，那人的双眼又现出神采来。他缓缓从榻上下来，左右立即将准备好的大衣披在了他的身上。他向姚广孝走来，拉住他的手，说道：“来这边坐吧，广孝。”
没错，他们就快成功了。他们的大军已经来到南京城下。四年了，四年的时间里。他们都做着同一个噩梦，也都做着同一个美梦。那个拉过姚广孝的人，看起来身份尊贵，却又为何与一个出家人关系如此密切？因为他是朱棣，是那个四年前在燕京起兵的燕王朱棣。
后来的人们怎么无法想象朱棣和姚广孝经历过什么。他们一起被炮火震晕过，一起在乱军的泥浆中翻滚过，一起纵马提枪，浴血奋战过。而如今，他们已经将京城团团围住，城破就在眼前。
此时此刻，朱允炆呆呆地坐在龙椅上。他从前一日上朝就坐在这里了，之后就再也没有离开过。他不知道自己还能在这把椅子上坐多久，更不知道自己的一班文武大臣能追随自己多久。他摸着扶手，轻声叹息道：“椅子啊椅子，古往今来，多少人为了你身首异处，又有多少人为了你担惊受怕啊！”他无力地叹了口气。他累了，这四年多的时光，折磨的又何止是朱棣一人，不是还有他吗？此刻，他真的累了。
当他起身要去殿外走走的时候，突然听到一声厚实的呼叫：“陛下！”声音洪亮，力量充沛。懂家儿一听便知，这是位习武之人。
只见来者有四人，一起涌进来，跪在皇帝朱允炆面前。朱允炆当然认得他们是谁，分别是锦衣卫指挥使刘崇、领侍卫内大臣元齐、太子伴读纪庭之、御前侍卫诸葛弘。
这四人本是出身武学名门的江湖英雄，只因国家初定，北元依旧虎视中原。于是四人都投身国门，希望能尽自己所能，做出一番事业来。他们在往日的相处中，越来越投机，居然依照江湖上的规矩，歃血为盟，结为了异姓兄弟。
此时，朱允炆望着他们，情感是复杂的。他的眼神中有一丝困惑，仿佛是在问“大家都走了，你们怎么还不走？”又似乎有一丝感激，感激他们对自己的忠诚，还有的就是一丝希望。因为他知道，这四人均怀有一身绝伦的武艺。也许局势还有回环的余地？
只见刘崇抱拳一拱，说道：“陛下，现下已是非常之时，我兄弟四人特来恳请陛下，再勿顾及叔侄之情！”
朱允炆不禁往后退了一步，他当然明白刘崇这话的意思。当年，燕王起兵的消息传到了南京。朱允炆特别嘱咐准备去平叛的耿炳文说：“切勿让朕背上杀叔之名啊。”言下之意，便是无论如何也不能伤害朱棣。前方的将士投鼠忌器，自然不敢全力拼杀，这也才给了朱棣可乘之机。
而现在，刘崇又提起这“叔侄之情”，意在提醒朱允炆，不妨收回成命，我们去行刺燕王！
朱允炆慌了，他为他的妇人之仁付出了如此惨重的代价，难道还不能幡然醒悟吗？他伸出颤抖的双手扶着刘崇说：“卿家快起。”刘崇仍是低着头，加重了语气说：“陛下若然不能答应，我等今日就跪死在这大殿之上！”
“卿家又是何苦来哉，兹事体大，朕不能不慎重啊。”听到朱允炆颤抖的声音，跪着的四人不自觉的互相看看。是啊，要逼这个柔弱的君主突然残忍起来，真是千难万难。
只听纪庭之说道：“陛下就算不为自己想，难道也不为太子想吗？”朱允炆顿时头脑一片空白，双腿也发起软来。他无力地坐在了地上，望着眼前的四人。太子朱文圭尚且是一个襁褓中的婴孩。自己身死国灭，社稷倾覆倒也罢了，只是心爱心疼的圭儿又哪里还能活命？纪庭之身为太子伴读，肩负着他日教导太子读书做人的重任。自打朱文圭出生的那一刻起，他就憧憬着这一天。而如今，眼看一切都快要化成泡影，你教他怎么能不着急？
这兄弟四人当然不是留恋权位，如果是那样，他们大可以像其他官员一样，投诚朱棣。只是因为多年来的相处，让他们和朱允炆之间有了深厚的情谊。
这一切朱允炆当然是知道的，不仅他知道，城外的朱棣也心知肚明。如果叛军真打进来了，那这四位义烈的卿家不也难逃厄运了吗？
“陛下，快下决心吧！”“是啊陛下，再犹豫就来不及了！”四人催促着，盼望着，仿佛他们的眼里就快冒出火来。
“好吧，就如卿家……”朱允炆话刚说到一半，又听见一声长嘶：“陛下，臣……臣护驾来迟……”四兄弟和朱允炆都寻声望去，只见来人是一身蟒袍玉带，头戴乌纱，显然是位极人臣的了。
“扑通”一声，那人跑进来跪在了朱允炆面前，正与四兄弟平齐。“臣有罪，护驾来迟了！”他还在大口大口的喘着粗气，显然是一路奔跑而来的。
“哦，是黄卿家。你不是在浙江募兵的吗？怎么如今又回来了？燕贼将京师围困，你又是怎么进来的？”见到黄子澄，朱允炆的精神为之一振。既然黄子澄能进来，想必是带来了勤王大军，说不定此时的城围已解了呢？嗯，一定是这样。待剿灭叛军之后，朕一定要重赏黄卿家。
只见黄子澄汗如雨下，结结巴巴地说：“臣……臣惭愧，各府道州衙均……均不肯出兵。”“什么？”朱允炆简直不敢相信自己的耳朵，刚才的喜悦瞬间烟消云散。在剧烈的情感波动下，任何人都无法正常地控制自己的情绪。何况是这个自幼就未跨出过宫门半步的朱允炆。他想象不到天子的勤王召令居然会被地方官员拒绝。
那四兄弟再次互相看看，都深深皱着眉头，一言不发。