第一章 电的由来

电的出现改变了人类生活

《大西洋月刊》是美国最受人尊敬的杂志之一，它是一本有关文学、政治、科学与艺术的杂志，创刊时间可以追溯到1857年11月。时隔156年，也就是2013年的冬天，《大西洋月刊》邀请一些科学家、技术史学家、工程师，以及企业高级管理人员，组成一个专家团。这个专家团的主要任务是按照该刊的要求，为读者遴选出6000年以来，人类历史上最伟大的50个发明。结果，电被列在印刷术之后，成为排名第二的伟大发明。专家团认为，电的出现，催生了同样被列入伟大发明的电灯、半导体电子设备、互联网、个人计算机、电话、无线电、空调、电视。因此，电，成为现代生活的基础。

很显然，电的出现改变了人类生活。作为一种自然现象，电是一种能量，比如我们常见的闪电，就是电的一种现象。遗憾的是，博学的科学家和人文史学家，对于电的解释，一直不尽如人意。他们通常只能告诉我们，电是个一般术语，是静止或移动的电荷所产生的物理现象。或者说，电是在像电子和质子这样的亚原子粒子之间产生的排斥力和吸引力的一种属性。它是自然界四种基本相互作用之一。电或电荷有两种：一种叫作正电（荷），另一种叫作负电（荷）。

这样的解释显然过于专业和枯燥，尽管人们对电的研究由来已久，但研究结果似乎乏善可陈。直到17世纪和18世纪，特别是19世纪末期，由于电机工程学的进步，把电带进了工业和家庭，人们才发现，作为能源的一种供给方式，电几乎无所不能。