免收学费的马礼逊学堂

旧时的香山县东岸乡，如今是珠海唐家湾镇的东岸村，毗邻海畔，不过已不复渔村旧观。

当年的香山，包括如今的中山市、珠海市与澳门特别行政区，地处珠江出海口，来往商船极多，中西方文化在这里碰撞。此地农村也因此而开明，近代史上如孙中山、郑观应和容闳等名人，都出自香山，中国现代百货业的先驱———上海四大百货公司（先施、永安、新新与大新）也都由香山人创办。

翻阅旧时笔记，我常感慨沿海地区多先驱。他们人人胆大，幼年便敢言能言，年少出洋之举更是屡见不鲜。这“敢为天下先”的勇气，想来与见识较广有关，黄宽亦是一例。

这个幼年父母双亡、由祖母抚养的少年，聪颖好学，却一度因贫困而辍学。1840年，11岁的他前往澳门，进入免费的教会学校———马礼逊学堂学习。

马礼逊学堂是西方人在中国创办的第一所教会学校，为纪念去世的马礼逊而建。马礼逊是从西方来到中国的第一位新教传教士，他出身雇农家庭，年轻时便有前往中国传教的心愿，并自学中文。鉴于清政府闭关锁国，他选择学习医学，以此作为进入中国的途径。他在中国居住了25年，编辑出版了中国历史上第一部英汉汉英字典———《华英字典》，他也是将《圣经》译成中文的第一人，还在澳门开办了第一家中西医合作的诊所。

1818年，他在马六甲创办英华书院，这是近代传教士开办的第一所中文学校，为中国培养教牧人才，只是校址不在中国本土。1825年，该校开始招收女生。1843年，该校迁至香港，开办至今。2003年，该校迁入香港深水埗区的千禧校舍，所在街道亦命名为英华街。这所学校出过不少知名校友，如曾在歌坛如日中天的许冠杰，曾任香港特区政府财政司司长的梁锦松等。

1834年8月1日，马礼逊因病猝然离世。他去世后不久，其生前好友便计划创办马礼逊教育会，并着手开办学堂，最初是附设于郭士立夫人所属女校，1839年11月独立成校。学堂对贫困学生免收学费，还提供食宿、衣服与图书。黄宽得知后，立刻央求乡亲带他前往入学。

在我所查到的史料中，有一个细节出现了严重分歧：黄宽究竟是第几批入学的学生？有文献引马礼逊教育会的记载，指1840年入学的黄宽是学堂招收的第二批学生之一。另一种说法则指他位列学校第一批所招的6名学生中，而且6人名字均可考，除黄宽外，还有容闳、黄胜、李刚、周文和唐杰。据说，其中一人本是乞丐。我还读过一些资料，称黄宽入学时间为1841年，此说法可确定为谬误。

日后被称作“中国留学生之父”的容闳可算是马礼逊学堂的“熟人”。早在1835年，时年7岁的他便已进入附设于女校的马礼逊学堂学习，并成为学堂独立成校后的首批学生之一。另外值得一提的是，唐杰即唐廷枢，香山县唐家村（今珠海唐家湾镇）人，后来洋务运动的代表人物之一，曾任轮船招商局总办，也曾主持开平煤矿。

如此看来，马礼逊学堂的这批学生，成才率委实惊人。