第24章 ，上
话说这王石因为贪赶了几日程途，感了暑热之气。在客店中奄奄一息，店家便叫上几个伙计，把王石并包袱从房间里抬出来，放在牛车上，拉到店后松林中，此时正是农历六月十六日夜里三更时分，天空彤云密布，一轮皎洁的月光被乌云遮住，远远的天边微微泛起白光。
风高月黑夜，正是杀人放火时。店掌柜手里举着火把，指挥几个伙计，把装着王石的麻袋扔进土坑，王石被这么一摔，倒把五脏六腑震动的好似做了一个按摩，精神嗖的就上来了。店小二并厨子火工三人，将土往坑里抛，就来埋王石，正在这千均一发为难之时，天空一道亮光闪过，接着一声霹雳响彻云霄，震人心魄。都被这个炸雷吓了一大跳，刚一楞神，瓢盆大雨劈头浇下来，淋得人睁不开眼，店掌柜手里的火把瞬间被浇灭，人的眼睛有个明暗适应过程，初时，四人都靠着火把的光线，大雨浇灭火把以后，虽然月光透过云层照下来，还是能看的见，但是火把刚灭，眼睛还没适应这从明到暗的过程，正在两眼一抹黑的时候。大雨把王石浇得脑子清醒过来。他右手去袖子里摸出短刀割开麻袋，翻身从土坑里爬上来，手起刀落，刷！刷！刷！三刀将厨子并火工，店小二，望那心窝里一人只一刀，全结果了性命。
此时店掌柜抬起右手来挡住额头，火把灭了，使劲眨着眼睛来看。王石走到他身后，抬腿往后腰一脚踹下土坑。“哎呀！”一跤扑面跌了个狗吃屎。还没明白是怎么回事。王石抄起三个伙计的尸首，都丢进坑里，兀自这个时候，店掌柜还不明白坑上这人是谁，一边用手抹着脸上的雨水，看见坑上站着一个人，接着店小二和厨子并火工都被丢进坑中，自己也被推了下来。以为只是过路的什么人，路见不平。便高声喊道：“英雄饶命啊，英雄饶命啊。”
王石喝道：“不要脸的东西，刚才我求你饶我一条性命的时候，你怎么不饶，现在你倒讨饶起来，却是饶你不得。”天空一道闪电划破长空，照耀如同白日，就在这么一闪之时，店掌柜借着亮光仔细一看，才认清楚坑上这人原来就是王石。就是那个被他们装进口袋，扔进土坑，准备要活埋掉的王石，直惊出一身冷汗，干忙弯腰去摸口袋，里边已经空空如也。店掌柜颤抖着道：“你！你！你！你是怎么出来的。你不是要死了吗？”
王石站在坑沿上，哈哈大笑！，：“我本来这几日已经快要死了，却被你们弄出来，让这大雨一浇，把身体里的那团邪火给浇灭了。现在暑气全消，身体通泰无比。哈哈哈！真是天不灭我！下了这么一场及时雨救我性命。”
店掌柜站在坑里绝望极了，厚着脸皮嘻嘻笑道：“如此说来，要不是我们把你拖出来淋雨，你这病也还是好不了。你看我们误打误撞救了你的命。都是天意，你大人不计小人过，宰相肚里能撑船，宽宏大量就放了小人吧，小人家里上有八十岁的老母要养，下有刚满三朝的婴儿，你若是杀了我，使得家中老母痛失爱子，嗷嗷待哺的幼儿没了慈父。就饶了我这一次，以后再也不敢了。”
王石呆站在雨中，任由这冰冷的雨点打在头上，脸上，身上。周围全是雨点浇落在树林里的哗哗声，沉思了半晌:“虽然你刚才说的这些理由十分充分，我若放了你，天理难容！似你这等心狠之人，若是再放你回去，今后有生病之人住你店中，将那故计重施，谁能都像我这般命硬。你既然说家中有老母妻儿，我自会照顾，你就不必悬心了。安心的去吧。”说完，把铁锹去铲土，店掌柜在坑里大叫：“你等等，听我说！”
王石停住了手问道：“你还要说什么。”
“我有钱，都藏在店里边，只要你放了我，我把藏钱的地方告诉你，还有客栈，都给你。你别埋我好吗，求求你，别埋我！”
“哈哈哈哈！你以为我会像你一样贪财，这你可是看错了，我不稀罕你的钱。坑是你挖的，不用来埋你可惜了。”王石再也不理会店掌柜的呼喊，不停的往坑里铲土，只一刻钟，把个大土坑填的快平了，坑里的土，合着雨水没到店掌柜的下巴，身子完全已经不能在动了，唯有嘴里还在哭喊，雨越下越大，树林里哗哗声，更大，更响，山上沟渠里发出震耳的流水声，王石借着天边微微的白光，最后看了一眼店掌柜的脸，做诗一首吟道：
“我病你挖坑，心肠何其狠。
自做还自受，还坑埋骨肉。
此肉非我肉，谁挖谁自受。
天理自不差，令我空嗟呀。
我今将你埋，决不取你财。
你自安心去，早死早投胎。
来世做好人，志诚不害人。
将铁锹把剩余的土全部填进坑中，冒着大雨赶着牛车回至店来，此时已是更交五鼓，在房里的包袱中，找了一身干衣服来换过，脱下湿衣时，怀里那包蒙汗药已经被水浸的全化了，流得肚子上全身白粉，去厨房打了些水，找块干净的布片，把身上搽的干净。将衣服换好，寻了些冷肉吃了。喝了一碗粥。刚从厨房走出来，下来几个客人，：“哎呀外面好大的雨哟，今天看样子是走不得了。”一个身穿米黄衫的胖客人用手挠了挠头发。一边从楼上走下来。旁边一个穿青布长衫的接口道：“这雨从昨天夜里，三更就开始下，你难道不知道？那下得。哗哗直响，就跟用水往下浇一样。”
“我睡的沉没听见！”
“嗬！那你可真是够沉，那么大的炸雷没把你吵醒。当时把我吓了一惊。心差点没给震碎了。”
王石站在大厅看着门外的雨，兀自越下越大。两个客人走到厨房来望，疑惑的问道：“店小二呢，怎么厨房一个人也没。”
穿米黄衫的胖子高声喊道:“店家！，店家！死哪里去了，还给不给人吃饭。这都什么时候啦。没有你们这么待客的。骂了一会儿，见还是没人来应。”
王石起身躬身抱拳：“这为兄台，不要焦躁，我去给你们煮饭，稍待。”胖子诧异的抱拳回礼，没说话。看着王石进厨房去了。半柱香的功夫，王石将一大锅粥端到大厅，又端出一盆子馒头。一碟子青菜，一碟子牛肉。将来桌上。青衫客人一边吃一边问道：“这店掌柜和小二怎么不见了，却要你来做饭。”
“哈哈，我也不知道这些人哪里去了，刚才看二位在这里找东西吃，反正店家又不在，我就只有代劳，出门在外互相帮助嘛。”
这雨一连下了二日，第三日下午，熏风四起，吹开浓云，至申牌时分，日头高挂，继续炙烤大地。虽然两日未见，这一露脸，气温又变得炎热难耐。王石睡午觉起来，开窗子往外一望，四周明晃晃，金灿灿，日光照得刚下过雨的近山远石光芒四射，看看天晴了，思忖道：那店掌柜曾说家中有老母妻子，需要养活，还有个幼儿待养，当时未问得他家里地址，不若出门在左右街坊上打听打听。或者有知道他家住址的也未可知。
信步走出客栈，左右街边望时，间壁有家皮货店，门口挂着羊皮，牛皮，走进店中，墙上地上摆满了，皮袄，皮鞋，皮腰带，新收的牛羊皮堆了一地，满屋子都是呛鼻的腥味。时不时几只苍蝇嗡嗡乱飞。“哟！客官，你需要点什么，羊皮牛皮，上好的骆驼皮，还有狐狸皮，狼皮。新近刚收的貂皮，紫貂的！绝对是真货。”
王石刚一进店，小二哥立刻上前来喋喋不休的唠叨个没完。：“我不买皮子！”王石解释道
“那你是要买皮鞋？皮带？皮袄？”
“我什么也不买，我找你们掌柜的。在吗！”
店小二听王石说什么也不买，拉下脸，冲着里边屋子喊道：“掌柜的，外边有位公子找你。”自己便拿着一个鸡毛掸子去赶苍蝇。
没过多会儿功夫，王石正探头向里张望，打里屋出来一中年男子，头戴一顶青布巾，身穿白布短衫，双拳骨脸，迈步出来。侧头问小二道：“谁找我？”
“门口那位公子！”
王石紧走两步上前躬身抱拳施礼
两人互相见了礼，中年男子招呼王石进里屋落了坐。问道：“还未请教公子高姓大名！”
“小生姓王，单名一个石字。敢问贤兄字讳！”
“鄙人贱字姓鲁名原，字仲秋。不知王公子找某家何事？”
“鲁老板！是这样，我想向你打听一下间壁这如归客栈的老板是何处人氏？”
鲁老板笑道：“王公子打听他干什么？”
“我就是好奇而已，随便问问！”
“你要是向我打听别人，或许我还道不详细，如归客栈的老板，他家就住在我家隔壁。从此去往东出了镇子，二十里地有个鲁家村，村里有口水井，水井边上就是他家，旁边紧挨着那就是我家的房子。”
“这么说来，这如归客栈的老板和兄台都姓鲁？”
“不是！他不姓鲁，姓倪双名豪仁，大家给他取个诨名都叫做好人，整个鲁家村就他家是外姓，”
王石听了心里暗忖道：“这好人两个字他却是当不得！”
王石又问道：“他店里的几个伙计是哪里的，也是鲁家村的吗？”
“这就不清楚了，好像是外地人吧，平时各自忙生意，也不怎么和他们交往。”
二人寒暄了几句，王石告辞出了皮货店，回身去马厩牵了马，把包袱整顿停当，骑马加鞭往东赶了二十多里地，此时夕阳西下，晚风拂面，更觉凉爽快意。往前行不多远，几株老松，掩映着一处村庄，数缕青烟从屋顶升起。不禁让人联想起王维的诗句：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
尤其对这一句大漠孤烟直，感怀于心。策马入村，行不多远，果然看见一口水井，几个农妇正在井边打水。王石下马上前躬身施礼：“敢问大姐，这里那一家是倪豪仁宅上？”
村妇笑答：“找他家何事，我便是他浑家。”
“原来是嫂嫂，真是巧了，我是倪大哥的结义弟兄，刚从外地回来特来家中相望。”
此妇人正是倪豪仁的浑家卞翠花，刚来井边打水和王石遇着，听说是丈夫的结义弟兄，赶忙引进家中见过老娘，去厨房忙着收拾了几个酒菜，将出摆在客厅里招待王石。
王石环顾他屋中四周，泥墙瓦房，虽然寒酸，却也还整洁。吃过晚饭，宿了一夜，把包袱里金子宝玉尽数拿出，央村中长者，买了几十亩田地，又盖起诺大一处庄院，将剩余资财赋予卞氏，嘱咐她好生孝敬老娘，用心哺育幼儿，勿生别念。叮嘱一番出门上马欲行。
卞氏问道：“我家男人怎没和你一起来。如何就将这许多资财相赠！”
“我现今便要和倪兄去往塞外，他年生死难料，兄长不愿来辞嫂嫂，只怕儿女情长，裹足难行。叫小弟待为行事，他却在前路与我汇合。就此别过。”王石在马上欠身抱拳约施礼，策马加鞭而去。
如此在鲁家村耽搁了一月之久，挨延到七月初，王石复翻身回到庐阳镇，依旧在如归客栈歇了一日，此时店里已经破烂不堪，无人打理，王石将剩米煮了些粥吃了，盘算身上还有二百多两银子，估摸路上盘费也够用，第二天继续往北行，吸取上次的教训，中午不在赶路，每日近午便歇，日行四五十里。在路将及一月方到凉州，进城找了家客栈住下，向店家打听道：“请问老丈，这凉州马家堡北腿门怎么走？”此话刚一出口，大厅中靠门边一张桌子坐着吃饭的数条大汉，一起将头看了过来。店老板没说话，只是将眼睛往那边做个眼神。回身进里屋去了。
王石见店老板不说话，却把眼神来示意，遂回头看时，大门边围坐着四条大汉，揎拳捋袖，将板刀靠在门边，齐刷刷的望着自己，双方一对眼。内中一个穿白卦子，紫棠色面皮汉子起身一抱拳：“横矛勒马喝断桥！”
王石抱拳回礼起身笑嘻嘻。几条大见王石没说话，互相看了一眼，都以为是刚才王石没听清楚，这紫棠面皮汉子又说道：“横矛勒马喝断桥！”见王石还是一脸茫然，又说了三次。原来这是北腿门的切口，下一句便是：七入重围保幼主！。这上一句说的是张翼德据桥，立马横矛退曹兵，下一句对的是，赵子龙大战长板坡，七入重围救阿斗。说时杀气侵人冷，讲处悲风骨寒。
但凡是门中弟子故交都知道这暗语。四个人先在吃饭，听见王石在打听北腿门的去路，故而这紫棠面皮的汉子一连喊了几次切口，见王石都答不上来。问道：“你找北腿门干什么？”
“敢问几位兄台可是北腿门的？”王石抱拳笑嘻嘻作了个罗圈揖。
一个黑脸汉子道：“正是，你有什么事！”
“我是来寻一位好朋友的。”
“哦！是那一位？”黑脸汉子问道
“就是绰号叫做蹬云虎，姓曹名建仁的便是。”
四人异口同声都道：“你找我们大师兄？”
王石笑着说道：“正是！”
紫棠面皮的汉子道：“既然是来找我们大师兄，为何不知道门中暗语？想来你是找大师兄寻仇是不是？”
王石听他这么一说，才想起刚才他一连问了几次的那句话，原来是暗语，赶忙解释道：“怎么是来寻仇呢，去年的时候在金陵，和你们大师兄结识，他邀请我来凉州玩，当时他并没说要对什么暗语。不信你就带我去见你们大师兄，一切不就了然了嘛。”
黑脸汉子站起身说道：“那既然如此，便带你去，也刚好我们要回马家堡。”
王石随着四人一同到了马家堡，到得门口，紫棠面皮的汉子回身说道：“公子先在门外等等，我去里边见大师兄。”
这马家堡依山而建，周遭具是用青石砌成两丈余高大围墙，面南两扇大门，左右各立着两尊大石狮，门口青衣汉子头包软巾，手持快刀，分立左右。
四个汉子进去不多会功夫，曹建仁穿了一身白布短褂从门里出来，哈哈大笑道：“王兄弟，多时不见甚风吹得到此！哈哈哈！”
王石赶紧上前躬身抱拳施礼：“久违！小弟四处闲逛思量来此望望兄长。”
曹建仁把王石引进客厅，拜见了北腿门掌门，铁腿卷秋风，马圆山。又和几个师兄弟都一一介绍过了，叙了几句寒温，曹建仁这才把王石请到自己房中待茶。两人落了坐。：“王兄弟是南方人，初次来我这里，也没什么招待你，骆驼肉，你肯定没吃过吧，明天我杀一头骆驼给你尝尝鲜，这驼峰，可是好东西啊，哈哈哈。”
“多谢兄长盛情，家常便饭，能充饥饱肚就可，何必要为了我在枉杀生灵，岂不是叫小弟背上罪业。”
“你这个书呆子，哈哈哈，吃几只骆驼算什么。管他罪业不罪业的，咱们在江湖上跑，过的是刀头添血的日子。杀了那么多人，罪业早就计较不清了，也不在乎多这一两件。哈哈哈！”
王石笑道：“兄长到是看得开，以前小弟也不信这些，前日在来的路上受了些暑气，病倒在庐阳镇如归客栈之中，差点被那倪掌柜和几个伙计给活埋了，刚把我扔进挖好的大土坑，当时自认为此番必死。哪知天上突然下起瓢盆大雨，冷水一浇，把脑子浇得清醒，身体豁然好了，抽出袖中短刀割开麻袋，将这一撮鸟人，全把来捅死，埋在他们自己挖的大坑中。你说这是不是报应，若是当时不下那一场及时雨，我兀自还头晕脑胀动弹不得，岂不是叫这些恶人给活埋了。”
“兄弟你这是大难不死，必有后福，也是天理昭彰报应不爽，故而下了这一场雨来救你性命。”曹建仁命庄客摆上酒菜，二人饮酒至更深方各自回屋歇息了。
第二天一早王石起床在院子里闲走，曹建仁从里屋出来：“哈哈哈！兄弟昨夜可安卧。还习惯吧。”
“还好！”
曹建仁命人将早饭来吃了，拉着王石出了庄院，到西头一处马厩，挑了两匹马自己跳上马背，策马扬鞭纵横驰骋，人在马上倒立，侧倒，射箭。王石在一边看得拍手叫好。
曹建仁收拢丝缰，住了马，走到王石跟前：“你上马，我教你骑术。”王石有些胆怯，被曹建仁不由分说，弄到马背上，自己坐在后面，将平生所学骑术倾囊相受。王石在马家堡住了两个多月。每日骑马射箭。马术练的精熟了。这一日曹建仁将王石叫到客厅，命人摆下酒宴，劝了四五杯酒，曹建仁道：“兄弟！不是哥哥赶你走，实是，为兄明日便要起程去南下贩运一批皮货。在路将及半年方能回转。我走了以后这庄上之人难免会对你招待简慢。那时反坏了你我弟兄情分。所以我这就算是给兄弟践行，你是跟我一起南下，还是去别处，若是和我一起回转南方，正好一路有伴。”
王石道：“如此，我明日便和兄长一同起程，只是我不想去金陵了，准备就此向西南，经歧州入川去了。出门几年未曾还家，虽然家里别人亲眷，还是想回去看看。”
“如此也好！”
饮宴至更深方散，第二日一早，曹建仁将出一百两银子赠与王石，王石也将自己所骑的两匹枣红马赠予一匹给曹建仁，：“兄长一路保重！有缘再得相会！”王石在马上抱拳施礼，二人洒泪而别。
从马家堡出来，此时已经是八月深秋，在路行了十数日，但见前面一座大山，横住去路，红艳艳满山枫叶，煞是好看。不禁感怀于胸，即兴作诗曰：金风摧遍满山红，
二月春花枫叶隆。
茕身纵马山前路，
扬鞭催骑觅归处。