第10章
宋千说道：“有人在老爷处告下了你，说你原是狮子山匪首，三当家，化名张莺哥，老爷发下签子，让我们拿你回去交差！有什么话到了公堂上你自去分辨，却不干我们的事，咋们只是奉命拿人，”两个捕快上来套上锁链，拉了便往码头走。王石真是有口难辨，街上的商户们看见王石被几个捕快锁走了，慌忙围住问：“你们锁他干嘛？他身犯何罪？”
“老爷要我们来拿狮子山的匪首三当家。有什么话你们去问老爷。”众捕快只顾拖着王石往码头走，这时候就有人去告诉了村长石青，赵先生也听说了，都赶到码头来，只见王石被铁链锁着，众捕快正往船上拉。
石青快步上前，看见为首的正是宋千，高喊道：“宋捕头！”
宋千听见有人喊他回头来望，见是村长石青，以前来村里办事见过，也还认得，双手抱拳施礼道:“石保正！”
石青抱拳回礼：“宋捕头，来村里办事，怎么不进屋坐坐，去得这么迅速。”
“县太爷发签子拿人，立等回话，不敢耽搁！。”
“所为何事便要拿他！”
“有人在县里告发，王石便是狮子山的贼首，三当家张莺哥。”
“王石在狮子山匪巢里，确实化名张莺哥，做了三当家，那都是为了赢得土匪搅屎棍的信任，后来寻着机会把搅屎棍杀死了，剿灭土匪那是有功的，现在你们官府有功不赏，反而把好人当贼抓。土匪搅屎棍横行的时候，你们怎么不去剿匪，现在匪患平定了，你们倒要抓有功之臣！是何道理！”
宋千被石青一席话说的哑口无言，半天才说道：“我们也是上命差遣。”
这时候赵先生也赶到了码头，又问了一遍缘由，宋千把刚才的话又说了一遍，赵先生说道：“那你可知道去县里告发之人是谁？”
宋千说道：“这个不知道，听门子说那人先去找的赵师爷，然后赵师爷去给老爷说的。”
码头上聚集了很多商户，和看热闹的村民，都高声喊着，不放宋千他们走，赵先生高声说道：“大家，不要乱来，先让宋都头回去交差，咋们后边来想办法营救。如果大家硬来，那就是跟官府对抗。反被他污蔑我们造反。”
宋千押着王石从水路在漳州城码头上了岸，穿街过巷，径奔县衙门来，门口衙役进去通禀，知县刘高原升堂理案，将王石带至大堂跪着中间，两旁三班衙役高喊堂威，刘高原一拍惊堂木，喝道：“堂下何人！报上名来。”
王石没好气的说道：“我是什么人？你不知道，那你叫人拿我干嘛？”
刘高原碰了一个软钉子，喝道：“你可是那狮子山的匪首化名张莺哥的王石。”
“你说呢？”
刘高原连续两次被王石抢白，堂下两边衙役都在偷笑，便不在问他是谁，改口道：“来人啦，把匪首王石，先打五十大板，拖下去给我打。”说着就从案桌上抓起五跟令牌扔了下去，这一根令牌便是十下板子，一下子扔出五根便是五十下板子。
就有那皂班衙役过来两人，左右架起，把王石叉在地上，后边两个衙役举起水火棍，噼噼啪啪就往身上招呼。打的王石皮开肉绽，钻心一般疼，要换成别人早就打的昏死过去了，王石仍然咬紧牙关，不叫，不喊。
雷万在一旁看了十分不忍，心里不禁暗暗称赞：“真是一条好汉。”到了有几分英雄惜英雄的意思。
皂班衙役打完板子交了令，刘高原让师爷把一个拟好的供状递给衙役，拿过来要王石画押，王石趴在地上看供状：犯男王石，本是狮子山匪首张莺哥，啸聚山林，不服王化。对抗朝廷，横行乡里，烧杀劫掠，奸淫良家妇女，无恶不作。今愿认罪伏法。
王石看了，抓起撕得粉碎，大声道：“你这狗官！土匪横行，害的我家破人亡，所以我才上山混进寨中，用计杀了搅屎棍，平定了匪患，没死在土匪手里，却要死在你这狗官手里。狗官！想让我画押，只除非我死了。”
刘高原气急败坏连声喝叫：“上夹棍！上夹棍！竟敢辱骂官长！真是目无法纪。”
左右两旁闪出几个衙役便取夹棍来要夹王石，雷万怕夹坏了他，赶紧从班里出来禀道：“老爷且慢！”
刘高原正气的吹胡子瞪眼，：“雷都头有何话讲？”
“这王石，年轻气盛，一时不知天高地厚，出言不逊，是该责罚，但是漳州城百姓都知道他是杀死搅屎棍，平定匪患的英雄，若是老爷一味用刑拷打，倘若把犯人打死，恐怕百姓不服，那时候众怒难犯！我看还是先把他收监，后边在慢慢盘问，避过这阵子风头，百姓没有这么关心这件事，冷淡下来，那时在处置不迟。”
这雷万也是用的缓兵之计，先保住王石性命，后边再来想办法捞人。刘高原回头看了看赵师爷，赵师爷点了点头刘高原会意，便命人把王石暂且收监。
两个衙役架起胳膊，出了衙门穿过右边回廊，从侧门出来，交给了牢头，两个狱卒接过，狱卒架着王石从监牢大门进来，向左边一个小门进去，过道两边就是牢房，一间挨着一间，里边的犯人看见狱卒又架着一个汉子进来，都从地上爬起来看。一个个蓬头垢面，衣衫褴褛。
王石被带到最里边右手下的一间牢房里，两个狱卒往里一搡，王石被堆的跌了一跤，倒在地上，狱卒拉起大铁链子把牢门锁上，就走了。
牢房不大，地面堆了些干草，后边的墙角有一个马桶，臭秽难闻，这是专门给犯人方便用的。每过两天，狱卒会让犯人来倒便桶，因为这便桶从来也没洗过，所以积满了污秽，虽然上面盖着一个木头盖子，还是满屋子都是臭气，刚一进来就被这刺鼻的气味熏得喘不过气来，憋了好一会儿，鼻子慢慢习惯了，竟然也闻不到了。这会棒伤一阵一阵钻心的疼，便趴在干草上休息，周围安静极了，只有牢门外过道里昏黄的灯光穿过栅栏投射在门口的地上。此时觉得神思疲倦，趴在草地上不知不觉就睡着了，正睡呢，被肚子上一阵骚痒给弄醒了，侧着身子爬到门口，借着昏暗的灯光，仔细一看，肚皮上被什么东西咬了个红疙瘩，瘙痒难耐。在衣服上搜寻了好一阵子，发现了罪魁祸首，一个大跳蚤，将其捏死，肚子里吸的血，把衣服染红豆大一块。正懊丧的咒骂。对面牢房里传来一个老头的声音说道：“这牢房里有三霸王，虱子！跳蚤！老鼠狂！，抓都抓不完。弄得你晚上睡觉都睡不着。小伙子，习惯就好了。”
王石循着声音望过去看见一个老发花白的老头。蓬着的头发把脸都遮住了，正斜靠在牢门口的栅栏上。：“老人家，你在这里多久了。”
“也不知道多久了，我也记不清了。”
“你也不像坏人，看你个头不大，也不是凶恶的人，犯了什么罪被关在这里。”
“那一年，天旱，地里颗粒无收，县衙的公差又来收缴钱粮，没钱交，就把地契和房子都收了，只得出去要饭，眼看一家老小没吃没喝，都快饿死了。走到县衙的粮库门口，几个壮汉正在往里边搬运粮食，也是饿疯了，我上去扛了一袋米就跑，被后边赶来的差狗子拿住，狗官刘高原就把我关在牢里了，现在也好，每天有人管吃管喝，倒省了我出去到处讨饭！。”
“你家里还有些什么人。”
“我家里有老婆，和一个儿子，一个女儿，也不知道他们现在怎么样了，恐怕今生是见不到了。来世有缘在会吧。”老头说完又倒在地上草堆里去了。
刘高原为什么要突然来抓王石呢，原来在王石父亲王双在时，因为争田的边界，和同村的陈乔经常吵架。
那年夏天，一日黄昏后王双吃过晚饭，从家里出来，走到稻田边查看秧水。却发现右边和陈乔家的田，划界的界石被挪过来了几尺，这不是明占了自己几丈田吗，王双一边咒骂，卷起裤腿下到田里，把三块界石搬回原处，刚从田里上来，陈乔扛着锄头也走了过来，看见界石又被王双弄回了原地。陈乔指着王双说道：“你囊个这么不要脸，敢挪动界石，想来占我的田。”一边说一边也卷起裤腿要下田。
王双听见陈乔这么说，气的结结巴巴，：“我不要脸…….是你不要脸！，你把界石往我这边挪过来几尺远，我这是把界石搬回原位！”
“你个不要脸的东西，敢趁我不在，便来偷偷挪走界石。”陈乔一边说，一边就往田里走，径直去把界石挖起来，又要往王双这边田里栽。王双也气急了。嘴里骂道：“你这不要脸的东西，这几仗田，你占了去埋人！”正是：吵架无好言，打架无好拳。两人你一句，我一句就吵了起来，王双看见陈乔又去挖界石，上前抱住，两人在田里揪扯起来，滚倒在稻田里，弄了一身泥。
“你要想把界往我这边挪，除非你打死我，不怕你不给我抵命！”王双扭住陈乔嘴里继续骂着。陈乔见王双如此不顾性命，自知理亏，只得撒手，两下起来。各自回去了。虽然这次想占便宜，没成功，心里一只惦记着王石家的田，很不忿气，在陈乔家屋后靠着小路边上有一块王双家的地，此时节正是栽种红苕的时候，陈乔一大早挑了一担红苕苗，从屋里出来正要上山去栽红苕，路过王双家地边，又心生一计。去旁边挪来几块石头，放在地里，然后就把上山的小路修筑在中间。众村民图捷径，看见把路改从王双家地里横穿过去，也都从地中间走。又过了几日，王双来地里栽种红苕，看见竟然在地中间筑了一条路，便破口大骂，把放在地里的石块搬来扔在沟里，陈乔在家听见王双骂得很难听，也从屋里出来对骂。两家就此仇恨越积越深。
前些日子陈乔，听村民讲，说王石混进搅屎棍的山寨里，做了半年土匪，还当了三当家，这些事情都是王石闲来无事讲给村民听的，还把自己化名叫张莺哥等细节都讲出来了。村民们听的津津有味，王石讲的绘声绘色，如何用计杀死铁脚板，如何挑拨黑鬼和搅屎棍相斗，没事的时候村民们也喜欢缠着他讲自己的英雄事迹。这些村民听了以后，又回去到处宣传，陈乔在一边听在耳里，记在心里。想要借机害死王石。县里的赵师爷，是陈乔的远房表姑爷，虽然隔着几层关系，陈乔收拾了几两银子，把家里喂的鸡抓了两只大的，从码头乘船进了漳州城，赵师爷就住在县衙旁边，三间青砖瓦房，陈乔问了好几个街上的商户才一路打听到门首，正门，关着。陈乔把鸡笼放在地上，上前打了几下门。
不一会听见里边一个五十多岁的中年妇女问道：“谁呀！”
陈乔听见里边问话：“我是陈乔啊，表姑妈在家呐，”说完呵呵呵干笑了几声。
吱呀一声门开了，一个老妇人，头上插了一根银簪子，头发盘成一个鸟窝状，脸上厚厚的铺了一层白粉，身上穿了件绿莹莹红花长衫，外罩一个大红棉坎肩。门开处一股浓郁的香风夺门而出，熏得陈乔有些透不过气来。此人正是赵师爷的浑家王婆：“哟！大侄子，你来就来吧，还让你破费。”接着侧身招呼陈乔进屋，接过鸡笼放在厨下。
“这两只鸡值得什么，都是自己家养的，早该来孝敬姑妈，一时农忙，抽不出身，这不是已经腊月天了嘛，地里没什么活计，寻思正要来城里探望探望。”
“真是难得你一片孝心，快请坐。”王婆说着话，倒了一碗茶来放在陈乔旁边的桌子上。
陈乔四处观望了一番：“姑妈怎么一个人在家，哥哥怎么也没在。表姑爷怎么也没在家。”
“嗨！你表哥，去年带着媳妇孩子去了金陵，在那边做皮货买卖，一年多没在家了，你姑爷这会在衙门里听差，得晚上才回来，你就坐坐，吃过午饭，等到申牌时分他就回来了。”
一直等到酉时赵师爷才回来，冬天的天气短，这会外面天已经黑了，王婆一边开门抱怨道：“今天怎么这么晚才回来。”
赵师爷回来和陈乔见了，王婆炒了几个小菜，烫了一壶热酒，放在桌子上坐了侧席相陪。
陈乔给自己满上一杯，拿起酒壶把赵师爷的酒杯也倒满，然后站起身来端起酒杯：“侄儿多时不来看望姑爷，我敬姑爷一杯。”说完自己一口干了。
赵师爷不以为然，夹了一颗花生米放在嘴里一边嚼着：“你小子，是无事不登三宝殿。说吧什么事，别整这些没用的。”
陈乔尴尬的干笑了两声：“姑爷我有一件大功劳给你！”
赵师爷眼睛都没抬一下，盯着盘子里的花生米说道：“什么大功劳，说来听听。”
“现在狮子山上的匪首三当家，就藏在我们村子里呢。”陈乔故作神秘的说，眼睛盯着赵师爷的脸，看他有什么反应。
赵师爷听了这话，停箸，抬眼看着陈乔：“不是听他们说狮子山的土匪已经被一个叫王石的小伙子杀了嘛。怎么又有个三当家还藏在你们村。”
“你是不知道，这个王石就是狮子山的三当家，化名叫做张莺哥。这些都是他自己讲的。”
“我说你小子没憋什么好屁吧，原来在这里等着呢，这王石听说是为了报仇才上山混进土匪里，后来用计杀了搅屎棍和黑鬼，人家现在可是漳州城百姓口里的英雄。”
陈乔见骗不了他，随即满面堆笑的说道：“是英雄是狗熊，只要姑父你帮帮忙，官字两个口，怎么说都有理，要问他个匪首的罪名，也不是难事。他做了狮子山的三当家这也是事实吧，谁知道是不是他们土匪分赃不均，自相内斗呢。你说我说的在不在理啊，姑爷！”
赵师爷看了一眼陈乔：“你要害死他对你有什么好处？损人不利己的事情我可不干。”
“王石家有一块肥田就挨着我家的田边上，若是姑爷帮我把王石弄死了，这块肥田就是我的，还望姑爷成全。”陈乔说完又要敬酒，赵师爷抬手阻住了。
“就为了几亩田，你就要我帮你害人，你眼界也太小了，这可是在风口浪尖上干活，弄不好激起民愤！可是不值当。”赵师爷说完端起酒杯抿了抿。
陈乔赶忙从怀里掏出五两银子递了过去：“这是侄儿孝敬你的。”
赵师爷接过银子在手里掂了掂：“官家和土匪，那是冰火不同炉，怎么能容忍这么大一个土匪头子藏在你们村里呢，王石定是和那土匪搅屎棍分赃不均自相混杀，现在得了搅屎棍的钱财藏在村子里，过起了安稳日子。明日我禀过老爷便差捕快将他拿来，以正王法！”陈乔道：“正该如此！”
第二天刘高原听了赵师爷的话，便发下令签将王石拘捉到堂，本想一顿板子来个屈打成招，必要他当堂画供，没想到王石拒不画供，正想再用酷刑，雷万却出来阻止，只得先把王石监押在牢里。
赵先生和石青，见王石被捕快拘走，立刻把众人聚集起来商议，赵先生提议让众商户和李家沟，磨盘山龙头沟，几处百姓数万人，签了联名信递进县衙，要保王石。刘高原看了众乡绅送来的联名信，正踌躇不决，把师爷唤来问道：“现在这四乡八里的民众都签名来保。怎么办。”
赵师爷说道：“虽说是众怒难犯，但是这为头的不过是那石青和赵学究，老爷先暂时不要理他，若是有乡绅来问时，就说，正要追捉，狮子山一伙强盗的窝赃之家，谁来保他，必定是受了土匪财物。这些乡绅怕担上窝赃的罪名。自然避而远之，过些时候老爷在呈文上去，朝廷以老爷你剿匪有功，那还不大加褒赏！”
“师爷真是妙计！”
转眼之间过完了春节，还不见县衙放人，石青把赵先生叫来商议道：“刘高原这狗官，看样子没有打算放人，如何救得出王石来。”
赵先生右手捋了捋胡须，：“这漳州知县刘高原素来贪酷异常，凡事听那赵师爷摆布，两人沆瀣一气，狼狈为奸。颠倒黑白，混淆是非。有理难辩。只有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是这刘高原的顶头上司。我以前曾经在沈大人府上教过几年书。后来他家公子考中了进士。做了巫山县令。父子具在一处为官。”
石青道：“先生既然认识沈大人，那就好办了。我一向听说沈大人为官清廉正直。你便即刻起身。免得刘高原在出什么幺蛾子。”
两人又感叹了一回，赵先生告辞出来，回到家里，吩咐妻子些琐事，然后嘱咐道：“我要往粱州见沈大人，过些日子才能回来。”
第二天，收拾了十两银子权做路费，又向云来客栈，老板冉百万借了一头骡子，云来客栈就在码头边上，平时有什么要买的货物，都是从码头坐船去漳州城买，养头骡子也没用处，却是冉百万，喜好没事的时候骑着骡子在周围散步闲逛，所以店里有骡子。
这梁州府，下辖八个县，巫山，秭归，云阳，奉县，源城，南怀，温汤，这漳州县正是治下。从绿堂坝去梁州府若是走水路就很绕道，船从漳州在奉县入长江，逆流而上走五百里水路，途经源城，云阳，方才到梁州府。水路上行比陆路更慢，所以赵先生选择走陆路，在码头乘船度过浣溪河，走两百里地，过温汤县，在走二百三十里地就是梁州府城。骑着骡子两天就可以到温汤县，在走两天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一来一回，半个月就可以把事情办完。
赵先生牵着骡子在码头下了船，船家把一人一骡度过河去，上了岸，骑着骡子顺着大道一直向前走，此时刚过完年，早上寒风扑面，四野里树叶凋零，田里的白菜，被严霜打的焉了，好像用开水烫熟了似的。沟渠里结了厚厚一层冰，骑在骡背上，听着蹄声得！得！敲击路面，眼前一片白茫茫的雾气，几只麻雀在田里啄食，看见赵先生骑着骡子过来，被惊得飞散开去。牵着缰绳的手在寒风中冻得生疼。
行到中午，太阳透过浓雾露出笑脸。大地开始回暖，肚中有些饥饿，遥望远处有个村庄，又走了几里路途，到了村口。
村酒店高悬酒旆，三间茅屋，黄土筑墙，虽不是高墙大舍，在这荒村之中也别有一番韵味。如同沙漠里的绿洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗烩面可解周身之疲乏。
从骡背上下来把缰绳拴在屋子边的一颗榆树上，跨步进店来，店老板上前迎着，：“客官吃点什么。”一边说，一边从肩膀上取下一块抹布在桌子上抹了抹，嘴里喊着：“请坐！请坐！”
赵先生看他待客殷勤，也面带笑容的说道：“我有一头骡子在门前榆树上拴着，你帮我找些草料，黄豆，喂喂。一会儿一起算钱给你。给我来一碗包面。不要放辣椒。”
店家答应：“好呢！”随即转身叫过一个童儿，吩咐去屋里倒了两斤黄豆，取了一背篓青草，拿出来喂骡子。
吃完包面，叫店家来算了帐，从店里出来已经是未牌时分，跨上骡背继续前行，一路上夜住晓行，饥餐渴饮。行了五日，走进梁州府城中，真是人烟稠密，进得城来，大街上车水马龙，两边做买的做卖的，吆喝声，争吵声，叹息声，呼喝声，骡鸣马嘶，热闹非凡。赵先生从骡背上下来，一路径奔府衙而来，穿街过市，到梁州府衙门口，看见两边衙役正站立左右，此时沈大人正在升堂理案，不便打搅，就在对面街上找了家客栈，住下。黄昏时候出来看时正门已经关闭，估计沈大人这会退回后衙休息去了。便出了店门，转到府衙后门，敲了敲门，一个青衣大帽，四方脸紫面膛的门子，吱呀一声把门打开，看见赵先生立在门外。
门子问道：“你找谁？”
赵先生赶忙抱拳施礼：“我要见你们沈大人。有劳你通报一声。”
门子听说要见沈大人便问道：“你是沈大人的什么人？可有帖子。”
赵先生见问便回答道：“出来的匆忙未曾带帖子。你帮我回禀一声，就说教书的赵培根求见！”
门子有些懒懒的说道：“老爷吩咐概不见客！你还是回去吧。”说着就要关门。
赵先生赶忙用手扳住门，：“我是沈大人公子的老师，你去一说，他准见我。有劳有劳！”
门子见说是沈衙内的老师，便说道：“那我去通禀一声，你在门口稍等片刻。”说完把门关上了。
在门口等得正心焦，门开了，门子道：“老爷请你后堂待茶，请跟我进来。”
赵先生跟在门子后边穿过游廊，又过了两进院子，来到一个花园中，周遭一带影壁墙，中间假山奇形怪状，海棠争春，芍药斗艳，屋外四野百花凋，院内一片海棠红。
赵先生正惊叹间，随着门子穿过花园，引进一间书房中，只见沈忠良身穿一领团花袍，腰系玉带，头戴软纱巾，：“赵先生许久不见，今日什么风吹得到此啊。哈哈哈哈！”
赵先生赶忙抱拳施礼，两下分宾主坐定，丫鬟前来上了茶，两人叙了几句别后寒温。赵先生开言道：“我此来正有事求大人主持公道。”
沈大人听了问：“什么事，请讲来。”
“我们绿堂坝北面有座大山，名叫狮子山，十几年前，不知从那里走来一个强人，绰号搅屎棍，骚扰地方无恶不作，占山头，聚起百十号亡命之徒，官府屡次征讨，损兵折将，奈何他不得，后来本村有一后生，名叫王石，父母都是因为搅屎棍来抢劫以后气死的。便心生报仇之念。遂混进山寨，赢得了搅屎棍的信任，去年，搅屎棍来抢劫绿堂坝，他预先送信，使我们早做准备，打的土匪大败而逃。后来又用计杀死搅屎棍。遣散了其余土匪。现在狮子山已经改做关帝庙。就是这么一个平定匪患的英雄，却被昏官刘高原，抓了起来，要治他的罪，我联系四邻八乡，数万群众联名做保，可是这刘高原就是不放人。无奈之下只得来麻烦沈大人。”
沈忠良，听了，又细问了来龙去脉，说道：“这刘高原素来贪酷异常，早有耳闻。虽说是我治下，奈何他却是当朝蔡太师的门生。几次参奏上去，都被压了下来。这件事我不能不管。你且请宽心。”
沈大人吩咐摆上酒菜，就在后堂招待赵先生，第二日，升堂理事，写了一封书函，唤过手下马快班头立即把书函投到漳州知县刘高原处。
赵先生在梁州府门外客栈住下，只等回音，隔两天又去府衙内向沈大人探听情况。过了十几日，去送信的马快班头回来报说，刘知县已有回书。沈大人拆开书信看了，刘高原在信里只推说有人首告，不敢轻纵匪首，准备把王石押解道汴梁，交给恩师蔡京处理。
沈大人看了回书十分生气，他竟敢拿蔡京来压自己。这刘高原贪酷的罪状早就密地里调查了很久，现在也掌握了很多。看来只得快刀斩乱麻了。点起三班衙役，去码头坐了船径奔漳州城来，盖因从梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉县，也不惊动奉县知县，在奉县城码头歇了，第三天上暗地里直到漳州城码头，到码头时天已经黑透了，沈忠良命从人在船里歇了，明日一早进城。早上起来沈大人身穿官府足蹬官靴，来到县衙门口，门子赶紧进去通禀，刘高原没料到沈忠良会亲自来。
刘高原赶紧换上官服，传令升堂迎接：“沈大人怎么亲自来了，有什么事情只管传个话来就是了，何必跑这么远呢。”
两下见过了礼，沈大人居中坐了，传令带王石，衙役把王石带至堂下，沈大人当堂问了来龙去脉，看了联名信，质问刘高原：“这么明显，为什么不放人。是谁人首告，你把他唤来！”
刘高原说不出话来，沈大人当堂宣布将王石无罪释放。王石感激不尽谢道：“多谢大人主持公道，！”便又禀道：“在我关的大牢里，对面还有一个老伯也是被冤枉关在里边的，请大人一并把他放了。”沈大人问刘高原：“这又是怎么说。”随即传衙役把老伯带到堂前，问明缘由当堂释放。
沈大人把刘高原的罪状写成奏折，差心腹送进京去，天子览奏龙颜大怒，叫过殿前王太尉，亲自来审查。
王石得从狱中出来，回到家里将息棒伤，渐渐平复如初，已经是二月天气，山上桃花，梨花，李花，竞相开放，春风吹来，花香扑鼻。在牢房里闻了两个月的尿屎味，浑身被虱子跳蚤咬的体无完肤，此时站在田野里呼吸着花香，心情感慨万千。信步走到自家田边，田里一年未曾耕种，杂草长的比人还高，王石也无心种田，觉得荒废了也挺可惜的，便一径的寻到李大妈家，李大吗正在喂猪，见王石走了进来：“石头来了，快坐，听说你放出来。我也没来看你。”
王石在门口一条木凳子上坐下说道：“我家的田一直荒废了一年多，怪可惜的，我也不打算种田，想出去走走，我想就让顺子哥种吧。”
李大妈从里边用碗给倒了一碗茶递给王石说道：“那倒是挺好的，但是也不能白种你家的田，一年给你多少粮食呢。”
王石喝了一口茶，摆手倒：“我一颗粮食也不要，就让顺子哥种吧。”
说完王石就要走，李大妈又要留他吃饭，说道：“你顺子哥今天早上去街上买东西去了，一会儿就回来。你们哥两许久不见，正好一起喝两杯，我去弄几个小菜。”
王石执意要走，从李大妈家回来，自己烧了一锅米饭，炒了个土豆丝吃了，这些土豆还是村长石青送来的。吃过了午饭，看见外面太阳正好，丽日当空，从屋里出来顺着溪边一路往河边走，正走着，听见一串银铃般的笑声，循声望去，从河滩边走过来三个少女，边走边互相打闹，前面的少女身穿白衫，长发披肩，头上插了两朵桃花，左边的少女穿了件红衫，腰上扎了一条白丝绦。右边的少女年龄最小，穿一绿衫，头发飘散在脑后，三人走到近前，看见王石正看着他们发呆呢。红衫少女说道：“只顾呆看什么，也不怕羞！”说完三人嘻嘻哈哈笑。王石被绿衫少女深深的吸引了，只见她眉横两片柳叶，眼含一对秋波，樱桃小口，面透红光，未施脂粉，天然里透出无限春光，微微一笑，看的王石心猿难禁，意马难收。
白衫少女便上前调笑道：“嘿！你这呆汉，只顾乱看什么。”
王石见问，回过神来说道：“不知几位姐姐这是要去哪里？”
红衫少女听了哈哈大笑：“你叫我们姐姐！你好像比我们年龄大些吧。怎么只管乱叫姐姐，叫的我们好像比你老似的！”说完三个女孩只顾哈哈大笑。
王石被抢白的自己也觉得喊姐姐不合适，便又改口说道：“该死！该死！我怎么叫起姐姐来，因该是几位妹妹，不知去哪里玩耍。”说着抱拳躬身施礼
只见三个女孩笑做一团，白衫少女又道：“妹妹！谁是你妹妹，我们又不认识你，就在这里乱攀亲。”
红衫少女接口说道：“嗨！你是那家公子，怎么无礼，在这里调戏姑娘。”
王石赶紧分辨道：“叫姐姐也不是，叫妹妹也不是，那我该怎么称呼你们，还请指教！”
几个女孩看见王石这一副文绉绉的样子，忍不住又咯咯咯的笑起来。红衫女孩道：“你在这里打听我们去哪里耍，是何目的！有什么居心！快快从实招来。”
王石说道：“小生见这天气晴明，春日和暖，正是看花赏春的好时候，刚在欣赏美景，回头看见几位美人走来，正应了诗经里的句子，关关雎鸠，在河之州，苗条淑女君子好逑。”王石正摇头晃脑。
绿衫少女，说道：“是窈窕淑女，君子好逑，你怎么读成苗条淑女了。”
王石得意忘形的说道：“我看几位姑娘个个身姿曼妙，容颜俏丽。故而改窈窕为苗条，此处更显得贴切些。”
红衫少女说道：“看你这假斯文样，就知道调戏姑娘。”
王石赶紧分辨说道：“几位可不要误会小可，绝没有轻薄调戏之意。”
白衫少女道：“你叫什么名字，”
王石见问赶紧回答道：“小生叫王石，就住在路边。”说完用手向家那边指了指。
红衫少女道：“看你这意思是要邀请我们去你家坐坐。”
绿衫少女便说道：“经常听爹爹提起一个叫王石的，说是把土匪搅屎棍杀死了，还夸赞他武艺好，有谋有智。你是不是那个王石。”说完眼神关切的望着王石。
王石被她看的心差点跳出来，赶忙回答道：“正是小可，不算什么，不过就是杀了两个土匪。没什么的。”说完干笑了两声。
绿衫少女欣喜的说道：“哎呀！你就是那个王石啊，真没想到在这里遇见你，我叫赵欢！。”
王石问道：“不知尊府上在哪里，令尊大人是谁。”
旁边红衫少女接口道：“她是村里赵学究的小女儿。你问这些是想去提亲吗，”说完又哈哈哈大笑起来。赵欢被红衫少女这么一闹，把个脸涨得绯红，尴尬的用手去打红衫少女。
王石笑道：“赵先生正是小可的恩师，向日就知道老师有个小女儿，从来没有见过面，不想今日有缘得会贤妹。真是三生有幸。”
白衫少女笑道：“你两个真是有缘，快回去备了彩礼上她家提亲去。今晚就入洞房。”说完哈哈大笑，三个女孩就围住王石打闹起来。