第3章 三.比试
第二日天将明，聚义庄前便围满了人。
素有“天下第一庄”之称的聚义庄笼罩在清晨薄雾中，若隐若现。
门内巍峨静谧，门外熙熙攘攘，宛若两个世界。直到晨雾散去，人们才看清朱漆大门上恢宏匾额悬立，“聚义庄”三个大字气势非凡。梁下柱额雕饰亦规格极高，人群抬头仰视，渐渐自然而然地安静下来。
原本就紧张焦灼的气氛愈发压抑，只有嵇无风没事人似的在人群中左顾右盼，果然看到了顾襄和江朝欢的身影，又扭头发现小缙与丐帮三人站在一起，正踮着脚向前张望。
他刚要抬手打招呼，就听“铛铛”两声，随即聚义庄大门霍然开启，一群灰衣短打的壮汉鱼贯而出，整整齐齐列成两队，最后出现了一个锦衣绸带的中年男子。
--慕容义？
方这样想着，嵇无风却见那人在门前站定，环视众人一圈，开口道：“在下聚义庄总管慕容忠，奉庄主之命，请各位入庄比试。今日比试是为遴选出聚义会入会者，只分胜负、不决生死，请各位牢记。”
说完，他派人收缴来客兵器，人群中响起零星抱怨怀疑的声音。但为了能入庄比试，大家还是听从了安排。
顾襄与江朝欢来得最晚，排在后面。甫一进门，便见一块制式华美的照壁，须弥座上雕着生动谐谑的福禄寿纹样，与庄严肃穆的大门风格迥异。
虽然落在最后，江朝欢却并不着急，一边观察庄中景致，一边悠然徐行，倒像个经丘寻壑的游人。
“今天早上你就磨磨蹭蹭，结果落在最后，你到底是何居心？任务若因你耽延，我定会上禀门中。”忍了一早的顾襄见身边没有人，终于忍不住质问。
然而，江朝欢并没看她，只淡淡说道：“随便你。另外，如果不想别人知道你的身份，就不要再说这种话。”
顾襄不屑地说：“昨天你可没这么谨慎。还有，这里的人哪个是我们对手？不明白你为什么非要来这里参加什么比试，怎么，顾门离主竟要与那些名门正派公平竞争?”
“不然呢？直接杀了慕容义，还是拿不到聚义令。任务只完成一半，可不像二小姐的作风啊。”讥讽一笑，江朝欢斜睨了顾襄一眼。
“你......”顾襄心中气结，只后悔刚才主动和他说话。
“还有，切勿太过自信，只一个谢酽我们就未必能应付，何况慕容义经营聚义庄二十年，根基深厚。你若想稳妥完成门主的任务，今日就不要轻举妄动。”
转过回廊，便到了聚义庄前庭主院。九脊歇山制式森严，连檐上戗脊端坐的脊兽都比普通吻兽栩栩如生，不免叫人心魂微慑。
二人站定，看到高台之上、华盖之下，无数弟子簇拥之中，一个面容沉肃的中年男子正襟危坐，自然是这聚义庄的庄主，慕容义。
虽是商贾出身，但慕容义眉宇颇具侠气，举止神采不俗。两人隐在人群中观察半晌，暗暗心生戒备。
来客到齐后，慕容义才缓缓起身，望着面容各异的四海群雄慷慨陈词：“诸位英雄，二十年来，顾门为祸武林，我正道苦之久已！在下慕容义苦心经营聚义庄多年，只求有朝一日与诸位一同除魔卫道，整肃江湖！”
一席话引得群情激愤，人人都联想到顾门罄竹难书的恶行，恨不得除之后快。
“然而，”慕容义话锋一转，黯然道：“聚义庄忝居三庄十二堡之首，却终年碌碌无功，是在下无能之故。因而此番，在下与兄弟们舍了脸皮遍撒英雄帖，召开这聚义大会。只求能遴选出更具才干的豪杰，带领我们同襄盛举，早日还武林一个太平！”
朝阳从他身后升起，金光璀璨，人们登时大为振奋。唯有江朝欢听到身边顾襄冷哼后，微微一笑。
“承蒙各位抬爱赴会，在下感激不尽。今日，我们便先选出十位英雄入庄，十天后聚义会上，候选人再一决胜负。”
一扬手，他掌心赫然一块金漆令牌夺去了全部的视线--
聚义令！
“届时，在下亲自将聚义令奉予魁首。我慕容义在此承诺：持聚义令者，号令三庄十二堡，我等终生为其驱策！进退生死，三庄十二堡俯首听令、绝无二话！”
此言一出，所有人脸上都不约而同浮起极度的渴求，已然跃跃欲试。顾襄攥紧手心，更是势在必得。
接下来，慕容忠干脆利落地宣读入庄比试内容：从此处出发，到西边采月楼中取到入会牌，再原路折回交到他手中。最先的十位即可入庄候选。
话音刚落，三声鼓响，打头之人已迫不及待纵身而起。
走出不远，便见一座高大的假山石横在眼前，山上怪石林立、古木繁荣，依稀可见层层掩映下的几个洞口。
众人略作探寻，便从不同的洞口进入了山中。
洞中漆黑幽冷，江朝欢摸出火折走在前面，顾襄紧随其后。
转过几个坡路，却听前方一阵喧哗之声，只见前日酒馆中的那几个晋城派男子正与两个娇艳女子缠斗，仔细一看，两方正在争夺一把刀。
刀身厚重、刀锋凌厉，赫然是闻名江湖的宝刀偃月！眼下这绝世兵器在那女子手中，稍显沉重。然而她身法灵巧、与同伴配合默契，几招之后，但见骤然蓝光一闪，刀锋急鸣而进，四周晋城派男子已被掀翻在地。
……假模假样收了大家的兵刃，却又在庄中奉以更上之品，江朝欢与顾襄同时猜到了慕容义的用意。
倒是有趣……两人会意地相视一眼，当即从这缠斗不休的几人身旁掠过。而此时旁边通道数名男子现身，又加入了争夺。
无意多做停留，二人朝前方继续摸索。约摸隔几个通道的交汇处便有一惊世宝物或武功秘籍，引无数来者陷入争斗。
一路潜行，终于见到了一丝光亮。二人出了山洞，见泱泱众人已去了大半，那两名女子负着偃月刀随后踉跄奔近，身上都已添了几个血口，至于与她们争夺宝刀的人已经没了踪影。
一见宝刀，又有几人眼中掠过垂涎，围了上去。
谁知，嵇无风这时却越众而出，嘻笑道：“大家刚才已经打得差不多了，现在还是继续寻入会牌为好。何况两位女侠已经受伤，乘人之危恐怕不是君子作风吧。”
旁边一人冷笑一声：“你是什么东西？多管闲事先报上家门！”
未等嵇无风答话，身后谢酽便朗身上前：“聚义大会本是为选出侠义之士带领大家铲除顾门魔教，而非教我们自相残杀。若再有争斗挑事者，在下绝不客气。”
见他神色磊落，风姿卓绝，众人迟疑着纷纷停手，只有刚才那人仍是不忿：“我便要抢这偃月刀来，你又怎样?”
话音未落，却见谢酽手心翻上，聚内力于掌，朝那持刀女子凛然一指，偃月刀便活了似的挣脱她怀，径直向他飞去！
女子大惊失色，待要喊叫，却见谢酽接刀后毫不停顿，又倏然反手一送，重刀登时轻飘飘地向前推行，重回女子之手。
一来一往只在瞬时之间，四下之人却皆感到他掌风带起的沉重压迫，皮肤上起了一层细汗。顾襄心中也暗叹此人内力之强，在年轻一代中前所未见。
而昨日小斗，也深知他的水龙吟刀法大开大阖，小有所成，自己和江朝欢却也未必是其敌手，不禁暗道此人必是这次任务的一大阻碍。
其余众人早已叹服，不再多话，复又向西探去。
转过山石小涧，视野霎时开阔。大家心下稍定，不再耽搁，各自掠步疾行。
始终跟在谢酽三人后面，顾襄与江朝欢也纵身向前。忽然，一座高台不远不近地矗立着映入眼帘。台上，一名红衣女子正手执竹笛，悠悠吹奏。
高台之上云雾缭绕，在如泣如诉的笛声中，更显朦胧虚幻……望着其中红衣如画、身姿绰约的女子，人们心弦一颤，恍然间竟以为来到了仙境。