编者的话

孟子（约前372——前289年），名轲。战国时代思想家。出生于邹国（今山东省邹县），父亲早逝，靠母亲抚养成人。孟母非常贤惠，流传下“断织教子”“三迁教子”等故事。孟子学成之后，曾经两次出国，游说齐、魏（梁）、宋、滕、鲁等国诸侯，宣传仁政思想。后来，他专心教育和著述，跟弟子们深入研究《诗》《书》与孔子学说，并总结自己的主张，写成《孟子》七篇传世。

孟子在中国儒学史和思想史上都具有突出地位，后世“孔孟”并称，以孔子为“至圣”，以孟子为“亚圣”。孟子的人性理论、民本思想、教育思想等，都对后世影响巨大。孟子的主要思想，可以用“内圣外王”四字概括。

内圣，是以“性善论”为核心。孟子把人类为善的本性叫作“良知”“良能”，它们是培养“仁、义、礼、智”等道德的基础。他特别强调环境与教育对人性的影响。他认为加强道德修养，就可以培养善性；进而认为，只要扩充善良的本性，推己及人，就可以达到圣人的境界，实现天下太平。他特别强调培养“浩然正气”。

外王，就是实行王道（仁政）。孟子从政治、经济以及教育方面，描绘了王道政治的蓝图。孟子王道政治的核心是民本主义：“民为贵，社稷次之，君为轻。”他认为君臣关系是对等的关系，如果君主成为残害人民的独裁者，就可以推翻，甚至可以杀掉。他主张国家之间要和平相处，反对不义战争。孟子王道经济理论的核心是“制民之产”，即百姓人人拥有“五亩之宅”和“百亩之田”，当权者要关心农民，“不违农时”。他主张积极发展商业、手工业，保护环境。

孟子强调教育在推行王道方面的重大作用，包括形成和谐的社会关系、培养出社会的精英——“士”。士应该肩负自己的社会责任，具有独立地位和高尚人格，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”

孟子在中国文学史上的地位，也是不容忽视的。他的散文富有雄辩性，风格犀利，气势磅礴。他的散文善于运用比喻和寓言故事说理，这些譬喻与故事，有许多都成为后世人们所熟悉的成语，丰富了祖国的文学语言。如：“缘木求鱼”“水深火热”“揠苗助长”“为渊驱鱼”“一曝十寒”“专心致志”“舍生取义”“杯水车薪”“引而不发”“顿开茅塞”“五十步笑百步”“不以规矩，不能成方圆”等。