一 当代资本主义界说
我把当代资本主义表述如下：具有500年历史的资本主义制度在最近70年的存在状态。这个界说包含以下几个要点：第一，它是第二次世界大战结束以来的资本主义；第二，它特指少数资本主义国家进入发达状态的资本主义；第三，它是由“中心—外围”结构而组成世界体系的资本主义；第四，是与社会主义并存竞争的资本主义。
当代资本主义在最近70年来的重大发展和各种复杂的变化，使走过了5个世纪的资本主义具有了新的面貌，发展到了最高程度。然而，所有发展变化都没有而且远不足以改变资本主义的本质和固有逻辑，反而根本上为其所规定或是其所允许的，从而表现为在资本主义轨道上的形式变换。因此，研究分析当代资本主义在科学上的基本要求，就是必须以深刻全面理解和把握资本主义及其本质为前提和基础。
资本主义，扼要地说，就是以资本剥削雇佣劳动为基础和特有本质的社会制度。在这种意义上，尤其是在经济社会制度的意义上，马克思把它称为“雇佣奴隶制”。资本主义社会制度或社会形态，是建立在资本主义生产方式这个基础上的，因而也随着这个生产方式的发展而发展。但是，在封建生产方式解体过程中逐步形成和发展起来的资本主义生产方式，它的基础是什么呢？马克思的科学详尽地考察分析证明：“资本主义生产方式——它的基础是雇佣劳动”[1]。因此，只要以雇佣劳动作为基础的资本主义生产方式没有根本改变，资本主义的发展和变化终归不过表现为力量的消长和形式的变换。
当代资本主义发展到目前为止，不仅未引起资本主义生产方式的质的变革，无意于根本扬弃这个生产方式。相反地，却使这个生产方式的基础即雇佣劳动在新的历史条件下复杂化、深化和精细化了，从而发展了资本主义生产方式。这种具有实质性和决定性的现实情形，足以为我们观察分析当代资本主义提供立足点和根本尺度。
此外，要深入系统地研究分析当代资本主义，从多方面对这个社会有机体作出科学准确的判断，那就必须找到并确定资本主义制度的基本特征或重要之点。没有它们，研究当代资本主义实际上就没有历史逻辑和遵循，就没有基本尺度和比较，因而对它的研究便不可能，或者是它在我们面前表现为一片乱象。
这里我把仿佛是资本主义制度的骨骼和血肉的基本点——它们既区别于封建制度又区别于社会主义制度——归纳概括如下：
第一，商品生产占社会物质生产的统治地位，劳动力也成为商品，即成为可以出卖和必须不断出卖的特殊商品。
第二，资本家或资产阶级占有社会全部生产资料，由此无偿占有雇佣工人创造的剩余价值。
第三，使用机器和机器体系进行社会化大生产。
第四，生产过程体现为劳动过程和价值增殖过程的统一，追求剩余价值或利润是全部生产过程的决定性的动机和目的。
第五，与资本主义私有制度相一致的分配原则和制度，是按资本分配，而不论私有制度形式怎样变化。
第六，资产阶级和资产阶级意识形态，是社会统治力量。资本主义制度合乎人性，自然合理，永世长存，是整个资产阶级的真正的宗教。
第七，三权分立或分权制衡是整个政治制度赖以确立的理论精髓和基石。这铭刻着资产阶级对曾经统治他们的封建专制制度，对不受制约的权力、无限的王权以及他们所称的暴政的憎恨和恐惧，而归根结底则是资本主义私有制的要求和必然。这块基石的奠定所具有的人类历史巨大进步的意义，是不能抛开资本主义私有制而孤立和抽象地去理解的。
第八，通行两党制或多党制的议会民主政治。
第九，在资本主义私有制基础上主张自由、民主、人权、法制、有限政府和公民权利。
第十，奉行由资产阶级法学和法律所塑造的世界观即法学世界观，崇尚依法而治，通行形式上的或法律面前的人人平等。
第十一，个人主义、个性自由是整个价值体系的核心和灵魂部分，而且成为根深蒂固的文化传统和社会机体的脉流。
第十二，个人利益和追求财富成为社会发展的普遍性和根本性动力。与此并行的是商品拜物教、货币拜物教和资本拜物教。
第十三，人文社会科学方面的思想、学术和理论，总体上不以揭示本质、探求规律、追求未来为根本和目的，主导它们的是历史唯心主义。而在资产阶级取得统治权以后特别是19世纪以来一切都庸俗化了，即竭力为资本主义辩护，同时又公开和肆意地诋毁社会主义和共产主义。
第十四，科学技术一直被当作发展生产力、巩固资本主义制度的利器而发展和利用。
上述方面作为资本主义制度的主要之点，绝不是当代资本主义奠定和创立出来的，而是它的前提和基础，是它必须承袭的生命。它们对于封建制度无一不具有革命性和巨大进步意义。而对于现实的社会主义社会就不是这样了，就是说，它们或者必须根除，或者必须坚决反对和抵制，或者需要批判地继承，或者可以作为人类文明成果而借鉴。
现在，我们回到界定当代资本主义的要点上来。
首先，第二次世界大战结束以来的资本主义。学术界通行的这个界定，本身是极其简单的，只是指明了当代资本主义的时间上的起点。但是，像任何其他事物一样，必须以时间和空间为存在形式的当代资本主义，是运动和变化的；而其将近70年来的所有运动变化归结起来，就是由私人垄断资本主义转变成为国家垄断资本主义。如果着眼于跨国公司，以及与之密切相联系的生产、资本、利润等的空前国际化和全球化，那就可以认为当代资本主义进入了国际垄断资本主义阶段。由此即可明白，当代资本主义的发展变化及其对现存人类世界的影响，都是重大的。
其次，特指发达的资本主义。从我国学术界以往的通则来看，当代资本主义几乎成了发达资本主义的代名词。人们论述当代资本主义，往往以发达资本主义为对象和内容，而不发达的资本主义只是附带提及，甚至干脆撇开。这样处理的根据与合理性在于，发达资本主义的存在是一个事实，它正是资本主义世界的主导者和引领者，因而应着重予以研究。但是，如果把两者混同起来，或者以发达的代替不发达的，那就犯了违背实际的错误，而且会误导人们以为当代资本主义国家都已经发达。忽视或来不及研究不发达资本主义的情状，只是近年才有改变。
在目前，所谓发达的资本主义，可以从两方面来理解和看待：其一，社会的生产力、科学技术、物质财富和物质生活条件，已经充分发展和积累起来，达到了既往想象不到的程度和高度；其二，作为由来已久的社会制度和社会有机体，各方面已得到相当充分的发展，基本制度、各种体制、机制及其运行已经完备成熟，与之相适应的文化或文明也已成熟和定型。
再次，由“中心—外围”构成的世界体系。目前的资本主义世界体系是有史以来最为庞大、其构成也最为复杂的体系，世界上约200个国家属于这个体系。处于这个体系中的国家，无论是原生的还是继发的，资本主义社会形态使它们具有共同的经济基础、本质特征、基本矛盾、发展规律，以及与资本主义相适应的思想文化。另一方面，由于它们各自的特定历史传统、民族特性、自然环境、走上资本主义道路的时代条件等不同，因而它们的发展程度不同，民族或者国家利益存在差别乃至冲突，它们在当代世界中的地位、作用和追求不同。
当代资本主义世界体系最突出的特征，今天看来就是它的“中心—外围”结构比既往更为分明和牢固。作为“中心”的发达资本主义国家，根据世界银行和国际货币基金组织的统计划分，共有以下22个：美国、日本、德国、法国、英国、意大利、加拿大、澳大利亚、奥地利、比利时、丹麦、芬兰、爱尔兰、荷兰、新西兰、冰岛、挪威、卢森堡、西班牙、瑞典、瑞士、葡萄牙。这些发达国家之间，在发展水平上也存在一些差距，而综合国力发达或强的只有前7个。“外围”资本主义部分呈现为多级阶梯状态，由那些落后的、不发达的、成长艰难的、贫穷的资本主义国家组成，它们又分别处在“边缘”、“半边缘”。其中包括约50个当今世界最贫穷国家，它们被称为“第四世界”。当代资本主义世界体系，是一个文明与落后、进步与局限、繁荣与贫穷、发展与危机并存的体系。资本主义500年来塑造的世界体系之所以如此，归根结底要由资本的本性和逻辑来解释。
最后，与社会主义并存竞争的资本主义。当代资本主义同社会主义并存竞争从战后即开始了，因而至今是一个与社会主义相互作用、相互影响的资本主义体系。所以要与社会主义并存，是由于人类跨越资本主义而打开更广阔发展道路的历史规律不可抗拒，自觉执行和实现这一规律的苏联社会主义已经获得瞩目的发展，而在原苏联与东欧社会主义解体之后，中国特色社会主义则成为社会主义世界历史进程中的中流砥柱。因此，并存对当代资本主义来说是不得已的。与并存同时相伴的竞争，内容是多方面的，形式和手段是多种多样的，而其根本目的和用意，就是要把社会主义变为历史的陈迹。但是，就中国特色社会主义现已取得的发展成就来说，社会主义是不惧怕竞争的，而竞争结果大大不如资本主义之所愿，使其根本目的落了空。但是整个说来，在与社会主义并存竞争中，当代资本主义过去和未来相当长的时期都占力量的优势。而人类未来一定长的时代，世界的状态和人类的命运究竟如何，这决不仅仅决定于资本主义，而依然取决于资本主义与社会主义并存竞争的实际状态。