第二节 唐初对爨区的招抚与局限
一 利用爨氏招徕爨区
李唐王朝一登场，即展露出建立一个强大王朝所必备的雄才大略，以及尽快一统天下的深谋远虑。
公元617年入关以后，李渊将疆场争天下的重任交给了以李世民为代表的儿子们；将招抚无人争的地盘的任务，委托给了亲信及隋朝故吏（包括后代）。接着唐朝一面集中精力逐鹿中原，与中原各路诸侯奋力争夺天下，一面设法招谕未参加建立新朝廷斗争的各个地区（包括边疆地区），以扩大自己的势力范围，及增快统一国家的进度。“唐王既克长安，以书谕诸郡县，于是东自商洛，南尽巴、蜀，郡县长吏及盗贼渠帅、氐羌酋长，争遣子弟入见请降，有司复书，日以百数。”[14]
武德元年（618），李唐王朝一建立，李渊即吸取前朝的历史教训，对南宁州爨氏，由镇压改为利用，利用爨氏过去的影响力，来为新建立的王朝效力。“高祖即位，以（爨翫）其子弘达为昆州刺史，奉父丧归。而益州刺史段纶遣俞大施至南宁，治共范川，诱诸部皆纳款贡方物。”[15]李渊下令释放并任命已经长大成人的爨翫之子爨弘达为昆州刺史，令其持父尸归葬本乡。同时李渊的女婿益州刺史段纶[16]又遣俞大施随其至南宁州告谕、招抚，于是诸部落归款，爨氏势力又一次大盛于滇。
其时由于天下未定，采取以能吏收边隅，以求立竿见影的做法，本是李渊自始至终奉行的一项国策。武德二年（619），唐高祖即拜前隋吏部侍郎杨恭仁为“黄门侍郎，寻以为凉州总管。恭仁素习边事，晓羌、胡情伪，民夷悦服，自葱岭已东，并入朝贡”。[17]
利用爨氏招徕爨区，一开始即见成效，“由是部落归款”。[18]虽然有了个好的开端，打开了一点局面，然而毕竟已是时过境迁，爨氏的影响有限，“南宁州纳款，朝廷岁遣使抚接，至率贪沓，边人苦之，多叛去”。[19]而唐朝每年派遣巡查的安抚大使们，又多为贪赃枉法之徒，由于没有唐军入滇，没有武力做靠山的昆州刺史爨弘达，面对叛乱也束手无策。
唐王朝在中原统一战争取得长足进展的同时，亦加大了对南宁州的开发力度。武德四年（621），随着巂州治中吉弘伟代表朝廷巡视南宁州，升南宁州为总管府。武德七年（624），唐军在中原的统一战争胜利结束，唐高祖继续派遣前隋朝蜀郡司法书佐、时任巂州都督府长史的韦仁寿为朝廷代表，再度巡视南宁州，再升南宁州总管府为都督府。“高祖以仁寿素有能名，令检校南宁州都督，寄听政于越巂，使每岁一至其地以慰抚之。”韦仁寿得到重用以后，也想好好做点事情，“仁寿复请徙居南宁，以兵镇守。有诏特听以便宜从事，令益州给兵送之。刺史窦轨害其功，托以蜀中山獠反叛，未遑远略，不时发遣。经岁余，仁寿病卒”。[20]可惜皇亲国戚窦轨嫉贤妒能，彻底破坏了好不容易得来的大好局面。
后来尽管经唐太宗的继续努力，直接派遣南宁州都督到南宁州任上继续治理，“党仁弘，贞观初授南宁州都督，夜郎之表，声教久绝，仁弘下车招抚，远近安辑”，[21]终于打开了局面。
但是，由于唐朝廷一开始便利用爨氏招揽滇东“西爨”，“部落归款”，后来又将经营云南的重点放在滇东，因此，唐初滇西地区连年战乱的同时，滇东地区却相对平静。“西爨，白蛮也。东爨，乌蛮也。当天宝中，东北自曲、靖州，西南至宜城，邑落相望，牛马被野。”[22]滇东地区一片升平景象。
二 建立南宁州都督府
武德元年（618）开南中所置诸州——南宁（今曲靖市）、昆（今昆明市）、恭（今昭通市南部）、协（今昭通市北部）等，全部是隋朝所置后来废弃，于时恢复而已。并且这四州全部在滇东、滇东北地区爨区范围内，还没有包括滇西部分，以滇西为爨氏传统势力不及之故。
武德四年（621），安抚大使李英巡抚滇西，在滇西地区增加设置尹（今大姚、牟定一带）、曾（今祥云、南华一带）、姚（今姚安）、西濮（今永仁、大姚一带）、西宗（今南华）等五州。为了加强管理，深化统治，在南宁州设置总管府，统辖九州。由于没有派遣总管到南宁州任上，“寄治益州”[23]，实际上朝廷只是羁縻而已，由昆州刺史爨弘达做代表来维持局面。
武德七年（624），又析南宁州南部梁水、绛二县置西宁州，在南宁州以南新设置西平州，在昆州以南新设置南龙州，析姚州北部置裒州，在姚州以北新设置西豫州，在姚州西部新设置西利州，在曾州西部新设置南云州，[24]西利州（今祥云）和南云州（今祥云、弥渡一带）已经进入洱海地区的边缘。武德“七年，改为都督，督西宁、［西平］、［西］豫、西利、南云、（磨）［裒］、南笼七州。并前九州，合十六州。仍割南宁州之降县属西宁州。八年，自益州移都督于今治”。[25]
可见，唐朝在原来云南所设置的九州基础上，逐渐向滇西、滇南地区推进。韦仁寿在巡视南宁州，承制设置新的“七州十五县”[26]之时，朝廷再一次将南宁州总管府升格为都督府，以韦仁寿为都督，并于次年批准韦仁寿的建议，将都督府治由益州迁回到南宁州中，以便中央朝廷真正地实施对南宁州直接有效的治理。
可惜韦仁寿未能够履职，即先故去了。大唐帝国也换了新主人，唐太宗即位后，立刻起用“有材略，所至着声迹，上甚器之”[27]的党仁弘为新的南宁州都督，并派遣其到南宁州任上，以图利用其才能为大唐开拓云南。至此，南宁州都督府，才真正成为了唐朝廷在云南进行统治的政治中心。