“话”作为文学批评体裁，始于欧阳修的《六一诗话》。这一文体“在轻松的笔调中间，不妨蕴藏着重要的理论；在严正的批评之下，却又多少带些诙谐的成分”[1]。因此，诗话兴起后不久，词话、四六话、文话、赋话、曲话等纷然而起，形成了中国古典文学批评园囿里一道独特的风景，其中词话取得了辉煌的成就。本文即以词话为观照对象，试图厘清词话的生成及其演变的轨迹。
纵观历代词话，约可分为三期：唐宋是词话的开创成型期，金元明是词话的发展成熟期，清代则是词话的高峰辉煌期。
