第二章 合作社的历史起源

从1844年现代合作社运动的公认先驱者——罗奇代尔公平先锋社（Rochdale Society of Equitable Pioneers）的成立算起，合作社运动的历史已有近170年。作为一种立足于通过自助、互助来改善不平等的社会现状，从而满足社员经济、社会需要的组织，合作社迅速从欧洲传遍了世界。据国际合作社联盟（ICA）的官方统计，目前全球有125个国家在致力于推广合作社，社员总数超过10亿人。合作社已成为继私营经济、国有经济之外的第三大经济部门（合作经济部门）。

一些错误的印象认为合作社只存在于“前社会主义”或者亚、非、拉等贫穷落后的地区，事实却不然。欧洲、北美、日本这些资本主义的重镇，经由合作社生产、消费、分配的物品和服务，远非无足轻重。在英国，合作社拥有最大的百货公司、保险公司；在德国，合作社拥有最有实力的银行，其住宅合作社更是举世闻名；在美国，不仅农场的生产资料与产品大都通过合作社来购买和销售，而且农村地区电力供应也主要由合作社提供；在加拿大，合作社提供了大量的就业岗位，是全国雇佣人员最多的部门；在瑞典、丹麦，很多家庭居住在合作社建造的房屋里；在日本，不仅农业购销依赖于合作社，而且很多保险公司都是以合作社方式组织起来的；在苏格兰，居民主要在合作社的商店里购买日常用品；在印度，城市牛奶的供应主要依靠农村妇女组织起来的牛奶合作社；在荷兰，举世闻名的花卉在合作社的组织下销往全球；在拉美，有世界上最大的医疗保健合作社；在非洲的肯尼亚，生产合作社是咖啡业的支柱；在以色列，基布兹与莫沙夫仍然组织着农村的生产与生活；在西班牙的蒙德拉贡，工人不仅组织了生产合作社、合作银行，而且他们的生活也主要是由合作社来组织的。这些例子不胜枚举。人们或许不了解，这一切的成功都来源于近两个世纪以前早期合作社的经典探索。

说到合作社的起源，我们必须明白的是，合作社并不是哪个思想家想象或创造出来的，它是在时代的刺激下，传统与那个时代的思想观念、社会运动相互交融的结果。因此，合作社的起源与发展是多维度的混合，其中有互助传统的根基，有宗教的影响，有乌托邦，包括空想社会主义者的影响，有无政府主义的学说，有自由主义的声明，更有正处于蓬勃上升期的工会运动的痕迹。其中哪些因素是主要的，从不同的角度来看自然会有不同的结论。本章并不想对此下定论，只是以罗奇代尔先锋社的成立为脉络，尽力把错综复杂的多因素动力呈现出来。