在军机处位居中枢决策核心之前，清廷中枢决策机构主要是内阁与议政王大臣会议。内阁大学士掌票拟本章、参议政务及撰拟上谕之权，议政王大臣会议掌会议机要政务之权，偶尔也对外发布政令。雍正朝后，二者职权多有被军机处所承袭者。故欲明了军机处职权的来源，需先对内阁及议政王大臣会议的职权有所了解。
