第2章 传奇女子 吕后（一）
她是城府极深的皇后；
她是忌妒心极强的女人；
她是差点将儿子吓死的母亲；
她是掌握男人内心的智者；
她慧眼识珠，嫁给一个无赖，却成了皇后；
她颠沛流离，被抓去当人质，历尽艰险；
她渴望爱情，不停追逐，却真心难求；
她心狠手辣，对敌人痛下杀手，令人闻之色变……
她就是——吕后，中国历史上第一个独揽大权的女人。
当我们抬头仰望着权倾天下的一代女主时，谁能知道这位她究竟在想什么呢？这真的是她想要的生活吗？她的身上究竟发生了多少故事？
女王档案
姓名：吕雉
又称：吕后
籍贯：山东单县
身份：汉王朝创始人汉高祖刘邦的元配夫人
生卒：公元前241—公元前180年
老爸：吕文
老妈：吕太太
家庭出身：小康之家
毕业院校：私塾
最得意：诛杀韩信、彭越、英布
最失意：诛杀韩信
最擅长：谋略
最痛苦：儿子被自己制作的“人彘”吓死
个性签名：不为我所用，必为我所杀！
第一节
含始被辱生真龙，刘邦酒馆有奇遇
正漫游间，一股沁人心脾的清香扑面而来。刘邦抬眼一看，一个打扮得高雅大方的女孩子从旁边缓步走过，香味无疑是从她身上飘过来的。在沛县，少数大户人家的女孩子也用香粉，不过像这样令人为之一爽的几乎没有。
一 雨中惊魂
沛县有一个小村子，名叫阳里。村中约有几十户人家，只有一户姓刘，家中男人叫做执嘉，年过六旬，整日里只知烧香磕头。此人宅心仁厚，真是扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，在村民之中颇有口碑。执嘉的老婆比他要小十几岁，叫做含始。
也许是受到水土的影响，身材娇小的含始虽然年过四十，皮肤依旧细腻水滑，身材姣好，一点儿也看不出是生过两个孩子的女人，可谓风韵犹存。
正因为此女有美艳动人的外表，因此每次上街都是光棍男人们的焦点。不过，虽然丈夫年老，含始却颇守妇道，从未做过败坏门风之事。
有一天，她去镇上给丈夫抓药。执嘉的风湿病已有些年头了，含始每隔两个月便要去大夫那里取些草药。回来的路上，忽然天色暗淡，风云乍起，含始正走到一片瓜田附近，情急之下一头钻进路边的瓜棚，刚进去，隆隆的雷声便已响起，倾盆大雨骤然而至。
此地正值荒郊野外，离住户尚有一段距离，路上又无行人，含始只好静等雨停。大雨迷蒙之中，她仿佛看到有黄影一闪，揉揉眼睛，却什么也没有。她不禁暗叹，自己毕竟年纪越来越大，竟有些眼花了。正叹息间，觉得身上被什么东西叮了一下，没有多久便不省人事。
也不知过了多长时间，她只觉得自己仿佛到了快乐的巅峰，只想静静地躺着。
含始醒来的时候，雨已经很小了，只是星星点点地从空中飘落。她紧张地向周围张望，同刚才一样，什么人也没有，不禁舒了一口气，一想到刚才的梦境，她的脸禁不住像少女一样红了起来。
看看雨已将停，她从地上站起来准备回家，感觉身下湿漉漉的。看看左右无人，拿到鼻子底下一闻，脑子不禁“嗡”地一下，那的的确确来自一个男人。
含始几乎是崩溃般地瘫软在地上，她的大脑一片空白，不知如何是好。
出事地点离刘家不过数里之遥，含始却走了很长时间。她一进屋，执嘉便迎上来问：“刚才下雨淋湿了吧？来，快点儿擦一擦，小心生病。”
丈夫的关切神情让含始感到前所未有的温暖，她一把抓住丈夫的手，哽咽着却说不出话。执嘉不知出了什么事，忙问：“怎么了？”
含始瞥了一眼神台上供奉的佛像，低着头轻声说：“今天我遇到一件怪事。”
听老婆把事情经过一五一十讲出来，特别是她一再强调并未看见周围有人，执嘉的心才放下来。他对含始说：“这件事千万不要对别人讲，你快回屋休息吧！”
夫妇两个本想息事宁人，没想到过了不足三个月，含始因为身体不适去看大夫，即被查出已有了几个月的身孕，这个大夫并不是镇上那个，而是本乡本土的，他对刘家情况很熟，十分诧异。
含始听了这话，恨不得自己找个地缝钻进去，应付了几句便匆匆回家。
眼看着老婆的肚子一天天大起来，执嘉的脸色也一天天阴沉起来。转眼间十个月已过，含始在接生婆的协助下，十分艰难地产下一个男孩。
这个孩子生得与常人颇为不同，长颈高鼻，左股生有七十二颗黑痣。
接生婆把这个红扑扑的孩子捧到眼前，看了看，对含始说：“这个孩子有些与众不同，老身曾听人说过，如果身上能长有七十二颗黑痣，则暗合天上星宿之数，此子不是真龙天子，也是大富大贵之相。”
含始后来把这番话告诉丈夫，执嘉仍是满脸不高兴，说道：“老来得子决非光彩之事，今后要是有人问起，你就说是神龙附体，方得受孕。”
含始把丈夫的气话当了真，对前来道贺的乡人照说无误，有时还添油加醋，说得人将信将疑。
时间过得飞快，转眼间襁褓之中的婴儿已经变成了十五六岁的少年郎。不过，与年纪大他许多的大哥、二哥不同，这个被取名刘邦的孩子对于耕田务农之类的事不屑一顾。
他总说：“这样从早忙到晚，累折了腰又有什么前途！”
此时的执嘉已年迈得连路都走不动了，只好任由刘邦整日里游手好闲地鬼混。
二 寂寞寡妇
闲混让刘邦认识了很多朋友，其中有一个叫萧何，在衙门当差。在他的推荐下，刘邦也成为了一名公差——泗水亭的一个亭长。
当了公差，有了俸禄，刘邦没事就下馆子喝点小酒，日子倒也有滋有味。
很快，刘邦就成了这里唯一一家小酒馆的常客。阳里是个小地方，住在这里的人又全是庄稼汉，挣钱辛苦，恨不得掰开花，因此酒馆的生意一向不好。老板是个寡妇，人称三娘，说起话来十分泼辣，经常有些不怀好意的老光棍被她踢出门来。
说来也怪，刘邦的到来仿佛给小酒馆带来了财气，这里的人一天比一天多起来。三娘的脸上也笑开了花，甚至和一些较熟的酒客打情骂俏，这真是一个奇迹。
也不知从哪天开始，刘邦不用再为酒钱着急，只要他来，一切都好说。三娘经常拍拍他肩膀说：“小兄弟，尽管喝，没钱先赊着，年底一齐算。”
刘邦也是今朝有酒今朝醉，从不考虑那么多，更不会去查三娘的账本。
到了年底，三娘把他叫来，翻开账本指着说：“年关要到了，该付账了。”
刘邦一看，吓了一跳，原来自己已欠了这么多钱。他下意识摸摸口袋，空空的。三娘目不转睛地盯着这个身材匀称的毛头小伙子，看他那核桃般大小的喉结动来动去，脸上不禁泛起一阵潮红，有些忸怩地说：“要不，你再喝上一坛。”
刘邦忙摆手道：“不，不，我可没钱付账。”
三娘咽了一下唾沫，低声说：“没关系，只要你肯陪我喝酒，今年一年的账都免了。”
刘邦一听竟有这等好事，高兴得不行，忙坐到桌边。三娘则出去把店门早早关闭，回来时顺手拉了一把刘邦，道：“走，咱们到后面喝去。”
浓郁的酒香充盈着温暖的小屋，柔和的灯光下，已是半老徐娘的三娘看起来颇有几分妩媚。
喝得有几分醉意的刘邦，眼睛逐渐盯在那上面，鼻尖上沁出一些汗水。三娘也注意到他那双不老实的眼睛，吃吃笑着，一只玉手从他腿上不经意间掠过，说：“大兄弟，看不出你倒蛮调皮的。”
刘邦一时间满脸通红，手足无措。
有谁会想到，刘邦这样的英俊少年，竟然会被一个半老徐娘爱上了呢？不过，很多人都注意到他每天在小酒馆中待的时间越来越长了，甚至不知是什么时候离开的。
这天，天还没黑，刘邦便已坐在三娘的酒馆里，他这次是在喝茶，边喝边哼着小曲。
看他这副样子，真是心高志满。说来也是，仿佛在一年之内，四处浪荡的穷小子一下红运高照，先是有了赚钱的营生，然后又有了贴心的女人，随之而来的是不用花钱的酒菜和滋味特别的温柔乡。
不过，这一切是怎么来的呢？恐怕都要归功于一个人，也就是萧何。
说曹操，曹操就到了，正当刘邦眯着眼睛回想这一切时，萧何忽然从门外走进来。刘邦连忙站起来，笑容可掬地打着招呼，他可以得罪任何人，却绝不会得罪这个人。说实在的，他几乎把这个人当成了自己的福星，萧何也的确不负所望，一开口便是大喜事，说：“好兄弟，这回你发达了。”
刘邦眼中一亮，口中却说：“大哥，别拿小弟开玩笑，我哪能发达呀？”
“我怎么会拿你开玩笑？”萧何有些着急，解释道，“最近始皇帝号令地方向朝廷交运贡品，要求必须是奇珍异宝，用来取悦众仙，求赐不死之药。沛县县令自然不会放过这个取悦皇帝的大好机会，把县城里的大户狠敲了一笔，命他们交出家传宝物。这些宝物不日便将运往京城，但沿途之上唯恐被草寇拦劫，于是我就想起你了。”说到这里，萧何顿了一下，接过三娘递过来的茶水，喝了一口，然后接着说：“我对县令讲，这批宝物非同小可，保护工作一定要做好。目前县衙之中，若论文武双全的，非刘邦莫属，不如由他负责押运。”
刘邦听得一头雾水，问：“这是好事吗？我怎么觉得好像是让我去送死。”
萧何一笑，拍了一下他的肩膀，说：“你我情同手足，我又怎么会去害你！要知道我们做臣子的，能够有一天觐见皇帝，就是肝脑涂地也值了，我真羡慕你。”
刘邦心想，还是你去肝脑涂地吧，我一向福大命大，绝对不会有事的。
想虽然这么想，押运宝物的一路上，刘邦依然是战战兢兢的。不过，他倒真是走运，进了咸阳都没碰上一个劫道的。可是，也有不幸的，别说皇帝，他连个位列朝班的大官都没看到。好容易带来的宝物，也只是在国库那里登记了一下，便被人拿走了。
刘邦一时觉得两手空空，始终悬着的心也放下了。眼看面圣无望，他和同行的几位武师一商量，干脆大家就地解散，在京城玩上几天，然后再一道返回沛县。
走在大街上，刘邦每隔一段时间，就发出一阵感叹，咸阳毕竟是国都，每寸土地都仿佛经过精雕细琢似的。相形之下，自己一向推崇的沛县县城只能用破烂不堪来形容了。撇开宽阔平坦的马路，巍峨雄伟的宫殿不说，单是那如过江之鲫的行人就让人看不够。这里的人穿衣打扮均力求标新立异，几乎很少看到相同搭配的。
正漫游间，一股沁人心脾的清香扑面而来。刘邦抬眼一看，一个打扮得高雅大方的女孩子从旁边缓步走过，香味无疑是从她身上飘过来的。在沛县，少数大户人家的女孩子也用香粉，不过像这样令人为之一爽的几乎没有。刘邦印象里三娘也用过香粉，那是从一位客人手中高价买下的。
这种奇特的清香令刘邦心神不定，他干脆紧走两步，跟在女孩子后面。两个人就这样走过几条街，仿佛是结伴同行一样，唯一区别是一前一后，这时，他们走到一处大宅院附近，那个女孩突然小跑起来，拐过院墙不见了。刘邦更加好奇，连忙追了上去。不想女孩已守在拐弯处，一看他跟过来，大喝一声：“哎！”
刘邦正低头急走，不防有诈，被这突如其来的声音吓了一跳，浑身一哆嗦。女孩看他局促的样子，笑得眼泪都出来了，边笑边把手插在腰间，说：“哎哟，不行了，肚子要笑破了。”
刘邦被笑得满脸通红，不知所措，那个女孩费了好大劲儿才止住笑，问：“你老跟着我干什么？”
刘邦这才回过神来，仔细端详对方，只见她年纪不大，面庞秀丽，最绝的是皮肤又粉又嫩，仿佛吹弹欲破的样子。
女孩看他不回答，便催促道：“你说呀，再不说我可喊人了！”
刘邦这下紧张起来，急得直结巴，说：“别，别，我，我只是喜欢你身上的香味儿。”说到后来，声音越来越低。女孩儿银铃般的笑声又响了起来，不再理他，径直走进宅院去了。
此后几天，刘邦又到这所宅院附近转悠过几天，但都没遇到那个女孩。转眼之间，回沛县之期已至，他只好悻悻而归，万没想到这次邂逅竟然引出一段姻缘。
第二节
刘邦吕雉续前缘，无意成就好姻缘
曾经有人注意过这样一种现象，那些让人看起来楚楚可怜的女人是最让自以为高大的男人所喜爱的。如今时过境迁，再次面对这个女孩，刘邦仿佛也觉得自己高大了许多。他大声说：“不要怕，我是这里的公差，我可以保护你！”
一 皇帝梦想
回沛县的路上，刘邦和众武师谈着各自所见所闻的新鲜事。谈到高兴处，他们不时爆发出阵阵笑声。此时，宽阔的驰道上传来雷鸣般的声音，一支马队飞驰而过，马上全是金盔金甲的武士，对路上行人高喊道：“跪下，跪下！”稍有不从或动作迟缓的，便有可能被武士抽上一鞭。
很快，路边跪满了行人，刘邦他们也在其中。大约又过了一袋烟的工夫，数十辆战车鱼贯而过，几十顶黄色乘舆紧随其后，神态威严的弓箭手和刀斧手更是环绕四周。
大队人马过去之后，刘邦才站起来，掸掸膝上的浮土，问旁边的人：“这是怎么回事呀，是不是朝廷出兵打仗？”
当地人听了直乐，说：“你是从外地来的吧？这是皇帝出巡，每隔一段时间便可看到。”
“啊，皇帝出巡就要动用这么多人，了不得，了不得！”刘邦赞叹道，脸上露出羡慕的神情。
回沛县这一路上，他嘴里都在嘀咕个不停：我是白活了，今天算开眼了。
同伴忍不住说：“你有病呀，没完没了瞎嘟囔。”
刘邦则白了对方一眼，说：“你懂什么！看看人家怎么活着，真是威风八面呀，男子汉大丈夫就应该这样！”
同伴感到莫名奇妙，问：“你说谁呀？”
刘邦大声说：“还能有谁，当然是皇帝老子了。”
大家吓了一跳，再没人打听了。
回到沛县，刘邦约萧何一起喝酒。酒过半酣，他对萧何说：“这次上京真是大长见识，回来路上又巧遇御驾，那气派呀，真是用语言无法表达！要是有一天咱兄弟也能这样，那就太棒了！”
萧何一听，赶紧站起身，向四周看了看，所幸除了三娘，并无旁人。他低声对刘邦说：“好兄弟，你还年轻，人生阅历太浅。听我劝，今后千万不要再说这种话。”
刘邦一撇嘴，道：“我不过是说说而已。”
刘邦血气方刚，说话当然不会考虑太多，他更想不通大家为什么对“皇帝”二字连提都不敢提。
不过生活就是生活，幻想又不能当饭吃。很快，刘邦便又恢复了过去的生活，一种现在看起来像是井底之蛙的平淡生活。
光阴荏苒，两年时间过去了。
这天，刘邦又如往常一样到三娘的酒馆，萧何急匆匆跑来通知他：“县太爷的一个老朋友从外地来此定居，大家奉命明天为他接风，你也要去。”
刘邦正喝到兴头上，顶了一句：“我连他姓什么都不知道，去干什么？”
萧何一笑，说：“这人姓吕，是咱们老爷的贵客，你敢不去吗？记住，别忘了带贺礼。”
第二天一早，刘邦便如约前往，不过他是两手空空。
人有时真的很奇怪，就拿赚钱来说：有的人收入很少，生活却过得很好；有的人收入很多，生活却过得很糟，甚至连自己的钱花到哪儿去了都不知道。刘邦大概就属于后者，唯一的区别是他的收入并不多。
临去县城前的晚上，他把衣兜翻了个底儿掉，也没找到几个钱。看看身边熟睡的三娘，又不太好意思张口，毕竟自己在这里白吃、白喝、白住时间太长了。
不过，刘邦还是硬着头皮进了县城，到衙门去问了个安，打听一下地址，便走了出来。
此时中午刚过，想想还是先逛逛再说。就这样，他在大街上闲逛起来。走着走着，突然看见前面一群人围在那里，便挤过去看热闹。
人群中央自然开成一块空地，一个精壮的汉子裸着上身在那里表演拳术，倒也打得虎虎生风。
刘邦看了一会儿，觉得没啥意思，转身欲走，突然觉得对面人群中仿佛有一张熟悉的面孔。
他定睛一看，差点儿没叫出声来，对面竟然是那个京城的女孩子。虽然距离两人见面已有很长时间，但他依然很神奇地一眼认出对方。没错，就是那个女孩子，虽然她比以前要丰满一些，却显得更为光彩照人。
刘邦急急忙忙挤出人群，绕到对面又挤了进去，可是女孩却不见了。
刘邦一着急，干脆走到场子里环顾四周。那个正在挥舞双拳的卖艺人瞪了他一眼，停下来想问个究竟。刘邦忙摆摆手，说：“没事，继续。”
一边说话，他一边到处乱看，却发现女孩是在另一边，连忙奔了过去。没想到，看他过来，女孩扭身就往外跑。
刘邦也不知为了什么，在后面紧追不舍，那个女孩也是慌慌张张在前面跑，跑着跑着，她一脚踩到路边的碎石上，硌得“哎哟”一声，捂着脚坐在地上。刘邦这时也已拍马赶到，有点儿生气地问：“你跑什么呀？不认识我啦？”
那个女孩子抬起头，盯了他一眼，没有说话，急促地呼吸着。
刘邦觉得很奇怪，他看到的是一双充满不信任和恐惧的眼睛，而且，毫无疑问这个女孩子已经把他忘了。
两个人的奇怪神情已经使一些路人开始驻足观望。刘邦怕引起误会，忙掏出官府的腰牌，解释说：“这位小姐，我不是坏人。我是泗水亭的亭长，也就是官府的公差。这是我的腰牌，你可以看一下。”
那个女孩接过牌子看了一下，又递了回来，神情中少了恐惧，但依然很疑惑，那双水汪汪的大眼睛仿佛在说，你追我干什么？
刘邦看她不说话，只好旧事重提，试图唤起她的记忆。
当听到刘邦说起自己便是当年那个莽撞的家伙，那个爱闻女人香味的人时，那个女孩子的眼睛里仿佛亮了一盏灯，她终于记起来了。
这件事说起来也真是邪门，两个距离这么远，时隔这么久的人突然见面了，真是上天的安排。当两个人并排漫步在长街上时，刘邦又问起刚才的问题：“你为什么要跑？”
女孩子脸上掠过一丝忧郁，幽幽地说：“你还是问问我为什么到这种地方来吧。”
刘邦自从有了上次的经历，对这个女孩的心情十分理解，是啊，与咸阳相比，沛县渺小得到了惨不忍睹的地步。他没有开口，知道马上便会听到下文。女孩接着说：“我家其实是山东单县的，去年才搬到京城。可是没想到，那个大坏蛋又派人来捣乱，不让我们过太平日子。刚才你追我，我还以为又是那个坏蛋的爪牙，所以才赶紧跑，想回家躲起来。”
分手几年时间，当初那个活泼可爱的小女孩已经不见了，取而代之的是一个略显忧郁，甚至对现实有些畏缩的发育成熟的小女人。
也许是刘邦胸中的豪气融化了小女人心中的冰山，两个人之间的距离一下子消失了。他们又谈了很多东西，当刘邦知道这个小女人姓吕的时候，他突然有一种异样的感觉。
时间总是那样恼人，当你需要它的时候，它却像从手指缝中漏出的细沙。转眼间天色已有些变暗，刘邦和小女人几乎同时想到了分手。
二 再续前缘
县太爷的贵客住在城东的一所大宅子里，这里曾是某个落魄贵族的家，如今却被县太爷占了。新主人吕公静静地坐在那里，安详地看着走来走去的家人和宾客，他已很久没有享受这种不被人打扰的安逸了。
自从得罪了同县的首富，他的日子便一天比一天难过，先是被赶出本土，远走他乡，此后又不得不躲到这里来。其实呢，这一切本不该发生，是那个大户人家倚势欺人，非要自己女儿嫁给他们的白痴儿子。
吕公想到这里，狠狠地握了一下拳。
刘邦这时已赶到了，一进大厅便和一些熟人打开招呼。萧何奉县太爷之命，在这里做兼职的账房先生，负责收取贺礼。
一看刘邦空着两只手，大摇大摆走进来，心中难免有气。萧何心想，我昨天怎么跟你说的，真是好心当成驴肝肺。想到这里，心念一转，决定让刘邦丢回人，于是站起来大声说道：“各位嘉宾，吕公是远来贵客，我们沛县各界绝不能慢待。县令大人让我告诉大家，如有贺礼不满千钱者当坐堂下。”说完，他特意瞥了刘邦一眼。
刘邦倒也不以为忤，听完这番话微微一笑，晃着膀子过来登记。萧何问：“你带什么来了？”
刘邦也不搭话，拿起笔先把自己的名字周周正正写在红纸上，然后抬头盯了萧何一眼，刷刷写了几个字，把笔随手一扔，径自走进正堂。
萧何拿过一看，上面赫然写着：“贺仪万钱。”
忙大声喊道：“刘邦，你先把钱交上再进去！”
刘邦回过头，狡黠地一笑，说：“这么多钱谁会带在身上，赶明儿让我的仆人送来。”
萧何鼻子差点儿没气歪了，心说，我和你相交这么多年，还第一次听说你有仆人。你这是蒙谁呢，回来交不上钱，看县太爷怎么治你。萧何虽然有些气不过，但当着这么多有头有脸的人，他也不好多说，只能眼睁睁看着刘邦走进去。刘邦也是有趣，他仿佛真把自己当成腰缠万贯的大户，大大咧咧走到吕公旁边坐下，那里是头等贵宾席。负责领座儿的婢女走到吕公身边，低声嘀咕了几句。
吕公对着刘邦一拱手，道：“这位小兄弟当真出手豪爽，贺礼竟一掷万钱，老朽这里多谢了。”
刘邦一笑，不置可否。吕公一向精研周易，擅长相术，他仔细端详刘邦的相貌，不禁叹道：“小兄弟真乃富贵之相也，长颈高鼻，虎背龙腰，难得难得，少见少见！”
刘邦看他在那儿摇头晃脑，对自己品头论足，心中不免有些反感，又听他说自己是大富大贵之相，暗笑道：“这个老头儿让那份儿厚礼烧晕，我这么个上无寸瓦，下无寸土的人能有什么富贵的。”
席间，吕公和刘邦推杯换盏，海阔天空地瞎聊，倒也十分投机。
萧何虽然想让刘邦故意出丑，但真这么做了心里还是有些担心。他借敬酒把吕公拉到一边，低声说：“刘邦这人是此地有名的吹破天，吕公切莫信他胡言乱语。”
吕公一笑，摆摆手说：“萧先生今天辛苦了，请多喝几杯，至于这件事嘛，老朽自有分寸，多谢费心了。”
酒足饭饱之后，来宾又恭维了吕公几句，便开始纷纷告退。刘邦看看人走得差不多了，也站起来拱手告辞。吕公看他要走，便说：“刘亭长不如再坐一会儿。”说完便忙着去送其他客人。
刘邦愣了一下，想想不好这样就走，便又坐回原位，过了一袋烟的工夫，除他之外所有客人都走了，仆人开始收拾杯碟碗筷，搞得叮当作响。
吕太公红光满面地走回来，对刘邦说：“这里乱糟糟的，我们到后面书房坐一坐，我有话说。”
书房果然十分幽静，两人落座之后，吕公笑眯眯地说：“我从小便学习相术，也给很多人看过相，阁下这副尊容却是前所未见，简直可以说得上是人中龙凤。老朽有一言相问，不知亭长可曾娶妻？”
刘邦一听，这都哪儿和哪儿呀，说着东忽然扯到西去了，不过他出于礼貌，还是如实作答。吕公一听，大喜过望，说：“太好了！”
刘邦看了他一眼，没吭声。吕公话一出口，也觉失态，忙解释道：“亭长不要误会，我膝下现有两女，正值婚嫁之年，我今天见到你，觉得是合适的人选，只是希望你不要嫌弃，从中间选上一个如何？”
刘邦一听，天底下竟有这等好事，连忙“扑通”一声跪在地上，向上叩头，说：“吕公如此厚爱，刘邦岂有不从之理！”
吕公稳稳地受他一拜，然后边扶他边问：“那么你要哪一个呢？”
刘邦脸一红，想了想，说：“却不知我能否和她们见一见呢？”
吕公犹豫了一下，说：“今天天色已晚，不太方便，这样吧，你明天一早过来，我安排你们见面。”
第二天一早，刘邦便跑来了，身上穿着崭新的衣服，那是他昨晚找萧何借的。吕公也是早有准备，在大厅中用青纱隔开一块儿地方，让双方分坐两边。隔着青纱，朦朦胧胧的，谁也看不清对方，却可以相互交谈，的确是个好办法。不过，当着家长的面，年轻人都成了哑巴。
吕公在一旁催促道：“你们都聊一聊，做亭长的先说。”
刘邦一看点到自己，也不好再沉默，便开口大致说了一下自己的情况。
正说着，青纱一角被撩了起来，然后迅速放下，后面响起一串银铃般的笑声，有人低声说道：“我当是谁呢，原来是他。”
接着，吕公就被叫了进去，其中一个女儿在他耳边说了几句什么，老人不禁哈哈大笑。刘邦觉得很奇怪，心里更加紧张，两只手搓来搓去，不知往哪儿放合适。
不知什么原因，在青纱的遮掩下两个女儿都起身回去了，偌大的厅里只剩下刘邦和吕公。
等人走光了，吕公才问：“刘亭长，你在外面是不是还认得别的女人呀？”
刘邦就觉得脑袋“嗡”地一下，其实从昨天开始，他就一直担心自己和三娘的事被拆穿，耽误了这门好亲事，可是现在……
刘邦一下子像泄了气的皮球，刚才的精气神全没了，耷拉着头说：“我，我……”
吕公拦住他的话，说：“我什么我呀，你记不记得，前两天遇到个姓吕的女孩子，那就是我的大女儿吕雉呀！”
刘邦这才恍然大悟，原来是福不是祸，他暗地里长舒了一口气。吕公又接着说：“这样吧，既然你们私下已有交往，我就把吕雉许配给你吧。”
刘邦兴奋不已，“扑通”一声跪在地上，连声说：“多谢岳父大人，多谢岳父大人！”
从吕家出来，刘邦感到连呼吸都比往日顺畅了许多，他激动得向空中挥舞着双拳。正得意间，一块小石头重重砸在他的后脑勺上，打得他“哎哟”一声。
刘邦朝那边一看，却是一个小胡同，便追了过去，只见前面一个熟悉的身影一闪，又进了另一个胡同。刘邦一笑，知道是谁在捣乱，放心大胆追了过去。到墙边的时候，他放慢脚步，缓缓地蹲了下去。
那人显然上当，见这边半天没有动静，便又绕了回来，探头一看，仍不见人。不想刘邦突然从下面蹿上来，伸开双臂将对方紧紧搂在怀里。
不出刘邦所料，偷袭他的人正是吕雉。
她在大厅旁边隔着屏风，把刘邦和父亲的谈话内容听了个一字不漏，心中不禁小鹿乱撞，脸也有些发红。不过，对这门婚事，她可是满心愿意。于是当刘邦走后，便从边门赶出来迎他，本想开个玩笑，不成想却被对方抱在了怀里。
吕雉挣扎着，低声说：“别这样，快放开我！”
刘邦美人在拥岂肯撒手。阳光在吕雉头顶上闪耀，她眼前浮动着千千万万道金色的光芒，那些光芒跳跃着，旋转着，飞舞着。
这时，边门外一声轻响，吕雉这才如梦方醒，从刘邦怀里挣脱出来，逃也似地跑了回去。
终于回到自己房里，她这才舒了一口气，心脏依然在怦怦地剧烈跳动着，好像做贼心虚一样。不过，当晚上她躺在床上想起那惊心一刻时，脸上浮出一丝甜甜的笑意，手指也在轻轻触摸着嘴唇，仿佛在寻找那种奇妙的感觉。
三 露水鸳鸯
“父母之命，媒妁之言”，这是婚姻大事所不可或缺的，普天之下大概只有皇帝才可免俗，刘邦不是皇帝，也无法违背这一定律。虽然沛县、泗水离阳里并不远，但这些年来，刘邦没有跨进过那道熟悉的门槛。可是这次不同，他必须回去，而且知道这件事的街坊四邻越多越好。
回到家里，父母的眼中除了亲情之外，更多的是惊异，他们像陌生人一样审视着自己的儿子。
岁月催人老，连含始头上都已花白。打过招呼之后，刘邦平淡地说：“我要结婚了，是和县城里一家大户的千金。”
两位老人显然很高兴，今天可谓是双喜临门，儿子终于主动回家，而且还要领回个儿媳。
含始搭话道：“好啊，你也三十大几的人了，对方能瞧得上也……”
“行了，”刘邦打断了母亲，他觉得自己一回到这个家便像个可怜虫，渺小地躲在阴影里。
看看事情交代得差不多了，刘邦站起身来，说：“至于彩礼方面我会安排，你们不用费心。另外这个你们收下，算我孝敬的。”他边说边从怀里掏些钱，放到桌上，然后转身走了。
别的事都好办，动动嘴就可以解决，彩礼可是要动真格儿的，吕家虽是外来避难，却是不折不扣的大户人家，是很讲究体面的，这道手续是绝对不能忽视的。刘邦挣得不多，花起钱来可是大手大脚，积蓄自然没有，真是越想越挠头。晚上，回到三娘那里，他忍不住长吁短叹。
三娘对刘邦要娶亲的事多少知道一些，不过也没想过阻止，毕竟像她这种年纪，有人要也就心满意足了。看到刘邦这副样子，便打趣道：“怎么，你得了小雏鸡，对老娘我便看不上眼了，还有几天就熬不住了，要不要我代你去把吕雉喊来呀？”
刘邦一笑，说：“三娘，你又寻我开心，嘴上说得凶，是不是肚子里的醋瓶子已经倒了呀？”
“哼，我才不会呢，”三娘言语中倒真有了几分醋意：“刘邦，你就记住我的话，吕雉那个黄毛丫头，绝对没有我会疼人，不信咱们走着瞧。”
刘邦满脸堆笑道：“那是，那是，普天之下有哪个女人像我的三娘那样善解人意呢？我娶吕雉，不过是希望讨好县太爷，将来混个一官半职的。三娘你放心，虽然结了婚，我也不会亏待你，不过你先帮我个忙好不？”
“什么忙？”
“借块敲门砖？”
“门外有的是，随便拿。”
“你知道我不是要那个。”
“那你是要什么？”
“我，我需要钱做彩礼。”
“什么？”三娘的声音骤然高了八度，侧着身盯着刘邦，说：“你这个没良心的，我不怪你脚踏两只船，已经是便宜你了，现在这种钱还要我出，你拿我当什么人了？”
刘邦忙赔笑道：“你别误会，咱们是放长线钓大鱼嘛。你想想，我们这么多年，那个小丫头怎么能比得上你呢？”
为了得到彩礼，刘邦可谓费尽心机，磨破了嘴皮子。当他终于揣着三娘的钱走出酒馆时，心里禁不住暗暗叫骂。
不管怎么说，他还是拿着这笔钱到沛县买了四色彩礼和几匹上等的绫罗绸缎，雇人送到吕家大院。
万事俱备，就只等娶亲了。刘邦觉得自己是一身轻松，走在大街上步履仿佛也轻盈了许多。
四 少女过门
时隔不久，良辰吉日便到了，刘邦披红挂彩，徒步上门迎亲。
吕公也是早早便做好准备，让女儿坐进一乘小轿，由家人扛着嫁妆紧随其后。就这样，一行人在刘邦的指引下赶奔阳里村。
阳里这边萧何、樊哙、曹参一干人等也是早早动手，搭了喜棚，张灯结彩，招来不少左邻右舍前来助兴，场面倒也十分热闹。
不过，也有人在私底下议论：“咦，这个刘家的三小子不是和那个酒馆的三娘在一起吗，怎么？”
又有人说：“你懂什么，那叫露水鸳鸯，这才是正式的。”
吕雉一个人静静地坐在洞房里，偶尔也把大红盖头撩起来，偷窥一下外面的动静。对于一个本分的女人来说，结婚这天是一个十分特殊的日子，它意味着她将由此从少女变成少妇，此时的心情也是十分复杂。
吕雉坐在那里，一阵胡思乱想。吕公膝下只有两子，一直希望能再有收获，所谓养儿防老嘛，可是吕雉的出世又让他失望了，而且还因此受了一场虚惊。
那是一个雪花满天的冬日，吕公在厅里转来转去，坐立不宁。临盆的妻子和接生婆在挂着红布条的屋里已待了很久了，至今能听到的只是妻子一阵紧似一阵的痛苦呻吟。
时间一长，吕公实在受不了这种煎熬，干脆跑到自家祠堂里去上香，求祖先保佑。
所谓病急乱投医，吕公不断在沙盘上划着，渐渐地，沙盘上开始有字出现，却是相书中的一条：站生娘娘坐生将。吕公不解其意。
在回家的路上，或许是地上有积雪的缘故，他感到自己的腿软软的，刚进院子，便听到屋里传来一阵婴儿的啼哭声，他忙跑进去，问来回进出的婢女：“怎么样了？”
这时，接生婆已经走出来了，接过话来说：“吕老爷，这回你可要多付些赏钱，这个孩子生得太费劲了！”
吕公焦急地问：“快说，是男孩还是女孩？”
接生婆笑笑，说：“恭喜老爷，是个千金，而且还是腿朝下生出来的，你说奇怪不奇怪？”
吕公一听脑子里“嗡”地一下，这不就是站生娘娘嘛！
“那太太是不是出事了？”
“没有啊，她就是累了，好容易把孩子生下来，现在已经睡着了。”
吕公口中嘀咕着：“怪呀！”
想到这里，吕雉不禁微微一笑，天下的家长都是那么望子成龙，望女成凤。要不自己也不会被取名叫雉了。现在看来，这一切不过是美好的幻想，自己马上要嫁的，或者说已经嫁了的这个人不过是个小小的亭长，要想做娘娘恐怕是今生无望了。
这桩婚姻要不是父亲坚持的话，恐怕也早就泡汤了，妈妈从听说这门亲事的那一天起就没少吵闹。唉！都怪那个可恶的刘邦，他的名声不太好。不过，男不坏女不爱，自己倒是蛮喜欢他的。
正想到这里，房门“咯吱”一响，有人走进来了。一股让人昏昏欲睡的酒气充斥了洞房，盖头“刷”地一下被揭开了，吕雉看到了自己的丈夫，喝得脸颊通红的刘邦。她今后的人生就与这个男人息息相关了。
第三节
刘邦挥剑斩巨蛇，吕雉牢中险逃脱
听到大家搭话，刘邦从长可没人的芦苇后面转过来，手中提着那把匕首，身上的衣服则东湿一块西湿一块的。看他回来，大家心中一块石头落了地，毕竟人家刚还了自己的自由身，现在一出事，大家都吓跑了，还见死不救，要是刘老大真出个三长两短，将来这事传扬出去，岂不成了江湖中人的笑柄？
一 惊天动地
时间是改造世界最犀利的工具，在它的雕琢下，很多事情都变得微不足道。当年的小女孩吕雉，如今已成了两个孩子的母亲；鲁莽的狗贩子樊哙，在刘邦的极力推荐下成了小姨子吕须的丈夫。
应该说，这些都不值一提，令人震惊的便是始皇帝驾崩，秦二世即位，天下大乱。
中国有句古话：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”吕雉自从跟了刘邦，大户千金的好日子便到了头，为了补贴家用，她甚至把原先的荒地开垦了，还在上面种了一些青菜。
这天，她又带两个孩子去自家的菜地。大约干到中午，天气变得越来越热，太阳仿佛离地面越来越近，无情地烘烤着，吕雉停下来，躲到树荫下休息。
这时，一位拄着拐杖，须发皆白的老者从大路上缓缓走来，哑着嗓子问：“这位夫人，能不能给老朽来口水喝？”
吕雉把挂在树上的水壶摘下来递过去，随口道：“天气好热呀！”
老人鞋上满是尘土，显然是赶了很远的路，他靠着树干坐下，边喝水边说：“上年纪不中用了，走几步就累得不行。”
吕雉也没多问，在一边照顾自己的孩子，老人在临行之前，又把吕雉喊过来再次道谢，并说：“老夫看你和孩子们均是富贵之相，却不知家中还有何人，是否在朝为官？”
吕雉一一作答，老人叹道：“真是苍天弄人，刘邦绝非是个小小亭长，我有一些东西你可以交给他。”说完取出一包袱递给吕雉，边向远处走边唱道：
厌气台空荒草深，犹存断碣识嬴秦。
凌风老鹤悲残月，混水长蛟吐暗云。
四海乾坤日圣主，中阳故里出真人。
祖龙枉费经营力，逐鹿干戈起战尘。
吕雉看着老人的背影有些发呆，说来她也是闺中才女，对老人歌词中的含意多少有些了解，只是不明白那个真人指的是谁，难道是他？想了想，又摇了摇头，说起来如今丈夫已是四十大几的人了，要做真命天子恐怕也晚了。
不管怎么说，回到家里，她还是把发生的怪事给刘邦讲了一遍。刘邦打开包袱一看，却是一些讲解用人之道的书籍和一篇文章，文中写道：
今秦二世立，天下莫不引颈而观其政。夫寒者利短褐，而饥者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之资也。此言劳民之易为仁也。向使二世有庸主之行，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过，裂地分民以封功臣之后……
这篇文章用词简洁，笔锋锐利，代表了百姓的心声，是一篇向秦二世挑战的檄文。
刘邦从头读到尾，结结巴巴不说，更是觉得味同嚼蜡。吕雉看他窘迫的样子，笑道：“你平时不学无术，这回吃亏了吧？”
说完便拿过文章，逐字逐句地给他讲解。刘邦这才听出其中的味道来，时而击节叫好，时而又破口大骂。
当说到陈涉时，刘邦问：“此人可是那个在大泽造反的？”
吕雉说：“不错，正是这人。”
刘邦沉思不语，吕雉问：“你想什么？”
刘邦答：“我在想，这个人倒是很有本事，能让那么多人都听他的，却不知是用的什么方法？”
吕雉一笑，说：“这个你当官的不知道，我种地的倒有所耳闻。”
“不妨说来听听。”刘邦一边抚着孩子的头，一边说。“好，我先给你讲个故事。”吕雉笑着说：“在陈涉，也就是平时我们所说的陈胜造反之前，他是当屯长的，负责管制苦力服役。这天，发生了一些怪事，早晨手下买鱼回来，见其中一鱼体大腹肥，便剖开来看，不想原来有一卷帛书在里面，上面写着‘陈胜王’三字，大家议论纷纷，以为上天之兆；到了夜里，营地周围又有野狐嗥叫，奇怪的是，听起来与往日不同，倒仿佛大楚兴、陈胜王之类的人语，众人追出去却什么也看不到。不过，发生了这些事之后，人心便开始动摇。此后陈胜劝杀将尉，与吴广共同起事，手下因信他为太子扶苏转世，因此均舍命追随，不离左右。”
刘邦听罢，沉思道：“天下竟有如此神奇之事，莫非他真是太子扶苏转世？”
吕雉“扑哧”一笑，讥讽道：“他若是扶苏转世，我就是王母娘娘下凡，依我看来，陈胜不过是一介农夫，善于耍些蛊惑人心的伎俩罢了。”
刘邦问：“你这话是什么意思，莫非其中另有隐情？”
吕雉伸手摸摸他的脑袋，说：“拜托你用脑子想一想好不好？我且问你，哪年哪月见过鱼肚中有帛书，或是狐狸会讲人言？”
刘邦瞪了她一眼：“废话，你还说我无脑，从未见过不正说明这是上天的安排吗？”
吕雉则说：“非也，非也，我看这正说明有人捣鬼。试想一下，陈胜作为带队之人，对于手下去买鱼之所必定十分熟悉，谁能保证他不会夜间潜入鱼场作手脚呢？至于狐鸣之声，一般江湖中人，稍擅口技者均可为之，此事更是不足为奇。”
刘邦听后，不禁拍案叫绝，大声说：“是啊，这样大家只看表面，便会以为是上天安排，此外陈胜又伙同吴广，让他在营中大造谣言，说什么扶苏转世之类的话，故弄玄虚，苦力才会不加分析，轻易上当。这个家伙还真有一手儿。”
吕雉微笑着看着丈夫手舞足蹈的样子，心想：这件事并不复杂，为何想通之后却如此快乐呢？其实，吕雉却不知自己丈夫天生心思缜密，想常人所不想，可以看到事情的根本，要不然为什么有那么多人上当呢？
她更没有想到自己的一番话仿佛打开了刘邦心中的一扇窗，从此引来一件惊天动地的大事，也使她自己几乎性命不保。
二 巧施小计
秦二世元年，朝廷发出诏书，命各郡县将牢中所囚之罪犯，统统押至骊山，充当修建始皇帝陵墓的苦力。
沛县县令接到此诏，便在牢中挑选了精壮男性罪犯数十人，择期赶赴咸阳。刘邦由于担任亭长期间，数次擒凶，立下奇功，因此众公差极力推荐由他担任押解工作。
回到家中，刘邦茶饭不思，在屋里踱来踱去，吕雉看他愁眉紧锁，转来转去，便问：“出什么事了，转得人眼晕。”
刘邦说：“晚上你帮我收拾一下行李，明天我要负责押犯人，带他们去骊山服役。”
吕雉若有所思地说：“噢，原来你烦的是这件事。”
刘邦叹口气，说：“不错，就是这件事。今天在衙门里，那些同事为求自保，一起推举我做这件事，分明是损人利己。其实，都是吃公门这碗饭，谁又不知道那些亡命徒有多硌牙呢？”
吕雉又问：“那你想怎么办？”
刘邦答道：“我能怎么办？走一步算一步吧。不过我思来想去，总觉得这是一个机会。”
“什么机会？”吕雉满脸疑惑地问。
“我现在还想不清楚，估计过两天便能理顺思路。”刘邦若无其事地说。
晚上，吕雉看看呼呼大睡的丈夫，自己翻来覆去睡不着觉，她总是在想丈夫那几句话，到底是什么意思呢？
第二天一早，刘邦准时到监牢提出被选中的囚犯，押解上路。
自从离开沛县地界之后，道路开始变得越来越难走。刘邦看着自己押解的这几十个人，心里一直在不停地盘算着。临行之前，他特意查看了他们的有关记录，发现这都是一些很难缠的家伙，其中曾经杀过人的就有好几个，看来县令想借这个难得的机会甩掉包袱。不过，话说回来，如果一个人对生命如此轻蔑，你就很难想象他会做出什么来，也许他会珍惜自己的，却极有可能要了你的命。
每次想到这里，刘邦身上都会冒出一丝丝寒意。而且，随着时间的推移，事情看来也越来越糟，已经开始有犯人乘夜深人静的时候逃跑，估计今后会越来越多。刘邦也想过，来个杀一警百，抓一两个逃犯回来处治，可是又不允许，如果延误了，自己依然性命不保。
这天中午，天热得不行，刘邦等人走得口干舌燥，好不容易见到一个卖水的老汉，连忙飞奔过去。坐在树荫下，刘帮一边擦着汗，一边和老汉搭讪，询问前面的路况。老汉倒很健谈，说：“前面比这里还要难走，是一个大沼泽，地面很湿滑，一定要沿着现有的路走，否则陷进去可就没命了。”
刘邦又问：“那里会不会有很多鱼呢？”
老汉笑道：“要想抓鱼，你可就来迟了，本来呢，这里鳝鱼、泥鳅比比皆是，最近却抓不到了，听常去那里的人讲，看样子是有蛇在那里，把这些小活物都吃掉了。”
刘邦听到这里心念一转，看看囚犯们不是喝水，便是躲在别的树荫下休息，他便低声对老汉说：“老人家，你天天卖水那么辛苦，现在有个赚大钱的机会，不知你有没有兴趣？”
此后，两人耳语了几句，刘邦写了个条子递给老汉，又把随身带的盘缠悄悄塞给他。老汉接过之后，连卖水挑子都不要了，健步如飞地走了。
等到他的身影完全消失之后，刘邦对囚犯们喝斥道：“这两天星夜兼程，大家都走累了，不如今天不走了，好好休整一下。”说完又吩咐他们把旁边的一块空地打扫出来，就地露营。
第二天下午，那个卖水的老汉也出现了，他这次不光卖水，还卖起了干粮，最特别的是，担子的另一头不仅有坛酒，还有一些腌蛋和咸肉。
刘邦让众囚犯把干粮取走，而且还赏了些肉、蛋、酒给他们，自己则坐在树下有吃有喝。
不多时，天已将黑，满脸通红的刘邦对囚犯门大声说：“各位，我要说一件非常重要的事。你们到骊山之后，势必会终生干苦力，流血流汗，假如有一天，那皇帝陵建成了，你们的死期也就到了，皇帝老子为了不让别人挖他的坟，肯定要把你们杀死作陪葬，这样才能封住口嘛。我刘邦，一路上和大家同甘共苦，深感各位虽然身为囚徒，却并非大恶之人，更不应该就此白白丢了性命，因此我决定……”
他顿了一下，接着说：“我决定放大家一马，给你们一条生路，各自逃命去吧！从现在起，你们与我无关，生死之事自己把握。至于我嘛，喝完这坛酒也会自寻生路。”
众人都是一愣，面面相觑，迟迟没有移动。他们都在想：亭长大人是不是喝多了，万一逃跑后被抓回来可是死罪。刘邦看大家有顾虑，便把身子缓缓转过去，面向大树，背向囚犯。
众人看到他有这种举动，才敢起身，一声呼喝纷纷散去，转眼间走了个一干二净。刘邦则又靠树坐下，对着初升的明月自斟自饮。偶尔也向路边看看，仿佛是在等什么人。
果然不出他所料，时间不长，逃跑的囚徒有十几个人又回来了。其中一个看似为首的说：“刘大人，我们几个深感你的救命之恩，特意回来，希望今后能跟随左右，以效犬马之劳。”
刘邦哈哈大笑，道：“我没看错人，你们都是讲义气的英雄好汉，只是我何德何能，不敢凌驾于各位之上，不如这样吧。”——他从怀里把匕首掏出来，说：“我们歃血为盟，作好兄弟。”众人齐声叫好。
刘邦将匕首抽出，在中指上轻轻一按，鲜血便已涌出。他伸指将血滴入酒坛中。其他人也接过匕首，学他的样子，如法炮制一番。所有人做完之后，刘邦把血酒拿过来，率先喝了一口，便又传出去。
当最后一个喝完血酒后，众人爆发出雷鸣般的喝彩声，随后，大家开始按年龄排定顺序，刘邦虽一再推辞，但因年届五十，依然做了老大。待平静下来之后，大家开始商量下一步去处。
刘邦说：“我们现在都成了逃犯，按律抓住是要被砍头的，而对我们最熟悉的便是沛县，因此那个地方绝不能回去。所以我想，不如继续往前走，找个隐秘之处藏身。”
众人也觉得这番话很有道理，便点头称是。
刘邦又说：“如果各位兄弟身体无恙，我们不妨星夜兼程，以免白天行走引人注意。”
就这样，已歇了两天的队伍重新上路。如卖水老人所讲，他们很快便走进了大沼泽，踏上了泥泞的小路。
刘邦回头对其中两人说：“五弟、六弟，你们辛苦一趟，在前面给大家探探路。”这两人是飞贼出身，脚下甚是灵便，很快便消失在黑漆漆的沼泽里。
刘邦和剩下的人依旧沿小径缓缓而行。不想没过多久，两个探路人风一般跑回来，好像遇鬼似的，看到大队，颤声道：“不要走了，前面有蛇，有蛇呀！”
众人哄然大笑，要知他们虽然为寇为盗，却多是务农出身，在这江南水乡，一天不知要见到多少只蛇，怎会将蛇放到眼中？刘邦也说：“男子汉大丈夫，难道会怕蛇吗？”
那两人依然面色煞白，哆嗦着说：“那蛇好大呀，足有几十丈，我这辈子都没见过，身上的鳞片是白色的，两只眼睛闪闪发光，口中还会喷雾。”
刘邦一听，笑道：“听你这一说，好像是遇见龙了，众位兄弟，我们去看看好不好？”大家轰然答道：“好！”可是两个探路人却任凭众人讥讽，死活不向前挪动半步。刘邦无奈之下只得和众人先走。
大约走了一袋烟的工夫，只听前面传来一阵“咝咝”声，他们探头一看，都惊呆了，一条巨大的白蛇横在路上，高高地昂着它的头，顶上还有一颗西瓜大小的暗红色肉瘤，最奇怪的是，沼泽中一些硕大巨毒的癞蛤蟆争先恐后跳进白蛇的嘴里。
人丛中有人惊呼一声，撒腿就跑，其他人也紧随其后，此时真恨爹娘少生两条腿。一口气跑到沼泽边上，回头看看大蛇没有追来，这才停下脚步，额手相庆。
早先探路那两个人这回来了精神，问：“怎么样，各位，不都是顶天立地的大英雄吗？怎么看见条小蛇就跑呀？”
有人不甘心，反唇相讥道：“废话！那是小蛇吗？简直是蛇妖，你没看它吃东西本不用动，那些毒虫会自己往里跳，多可怕，我们再过去不成傻子了吗？”
有人说：“你这就不懂了，那些送死的毒虫又何尝不想逃呢？只是它们被大蛇牢牢吸住了。”
突然又有人惊叫一声：“老大呢，老大怎么没出来？”
众人这才发现，刚才走在最前面的刘邦竟然踪迹不见。正狐疑间，大泽深处传来呼喊声，夹杂着那怪蛇的“咝咝”声。
有人叹息道：“刘大哥待人一向很好，不想这次却命丧蛇口。”
又有人提议：“不如我们一起回去，说不定能把那巨蛇吓跑，救刘大哥一命。”
这话一出，马上有不少人反对：“我们现在自身难保，好容易逃离蛇口，干嘛又要回去送死，要去你自己去。”
正争执间，前方传来“啪啪”的声音，众人吓得连忙屏住呼吸，有些人已经作势要跑。
这时，一个熟悉的声音传过来：“各位兄弟，你们在哪儿呢？”
大家忙答道：“在这儿呢！快过来吧！”
听到大家搭话，刘邦从长可没人的芦苇后面转过来，手中提着那把匕首，身上的衣服则东湿一块西湿一块的。看他回来，大家心中一块石头落了地，毕竟人家刚还了自己的自由身，现在一出事，大家都吓跑了，还见死不救，要是刘老大真出个三长两短，将来这事传扬出去，岂不成了江湖中人的笑柄？
这时有人假惺惺地说：“老大，我们正商量怎么救你呢。现在你回来可太好了，不如我们从别处绕着走吧，那条大蛇太凶恶了。”
刘邦一笑，将手中匕首高高举起，大声说：“各位兄弟，那条白蛇现在已经死了。”
看着大家疑惑的神情，他又说：“刘某不才，已经力斩此蛇，众位兄弟请随我来。”说完转身又往大泽深处走去。
众人将信将疑，小心翼翼地跟在后面，回到方才大蛇盘踞的地方。刘邦指向不远处的泥沼，说：“我已把它抛进去了。”
众人凝神一看，果然几段白色的东西在那里若起若浮，离得最近的是那个狰狞的蛇头。
看到巨蛇被除，大家舒了口气，齐声称赞刘邦：“还是老大行！”
大家正准备接着赶路，突然，一个苍老而凄厉的声音从后面传来，“儿啊，我苦命的孩子啊！”
众人觉得蹊跷，这荒郊野外怎么有人哭号呢？于是均驻足观望。
稍许，一个须发皆白的老太婆从后面赶上来，看见刘邦他们，才止住哭声。刘邦过去行礼，问道：“老人家，出了什么事吗？”
老太婆似乎体力不支，一屁股坐在路边的怪石上，抽噎着说：“我儿子是身穿白衣的帝王，化身为蛇在后面那个大沼泽里，不想却被红帝王杀死了，可怜啊，可怜！”说完又是号啕大哭。
众人面面相觑，心想原来是个疯婆子，便不理她，继续向前。走了没几步，有人偶一回头，好像见了鬼似的，惊叫道：“那个老太婆呢？”
大家回头一看，那个疯子已没影儿了，不禁议论纷纷，有人说：“这事真奇怪，按说这里只有一条路，这么短的工夫她怎么能消失呢？”
刘邦则笑道：“这人疯疯癫癫的，满嘴胡话，什么白帝王、红帝王。如此说来，大蛇为我所杀，我岂不成了红帝王？当真可笑！”
众人都觉得很离奇。
又向前走了不远，地上扔着一卷绢书，有人拾起，打开一看，上面写道：“红帝王当兴。”
正纳闷间，绢书迎风起火，转眼间化成灰烬。刘邦惊叹道：“这是天书啊！”
众人看了看身穿红色官差衣服的刘邦，眼里充满了惊诧，他们开始相信眼前的这位大哥就是“红帝王”了！
三 祸及妻小
在刘邦出差的这段日子，吕雉如往常一样，把主要精力放在那块小菜地上。不过，与以往相比，这次她对丈夫多了一分期盼，希望他在路上能够平安无事，希望他能早些回来。
不久，吕雉一直担心的事终于发生了，刘邦在路上出事了。
这天，她正打算下地，两个衙门的捕头突然闯了进来。吕雉一看，都是县衙门的人，以前也曾打过交道，便过来行礼，问：“两位是来找刘邦的吧，他因公事去骊山了，你们不知道吗？”
两名公差对视了一眼，其中年长的一个拱手道：“嫂夫人，我们这次来是奉县太爷之命，专程来请你到衙门中去商量事情的。”
吕雉觉得很奇怪，便问：“找我有什么事？”
那人答道：“这个我就不清楚了，我想嫂夫人到那里自然就知道了。”
一路无话，中午时分赶到县城。吕雉本想先回娘家看看，两公差却坚持让她先去县衙。进了衙门，堂上有不少公差都是熟人，看她进来却并不过来打招呼。倒是县太爷显得颇为热情，吩咐左右搬把椅子给她，寒暄几句后问道：“刘夫人，刘邦去骊山这些天来，可有家书报平安呀？”
吕雉说：“没有收到，想是路上奔波，不方便写。”
不想，县太爷听了这话，脸一板，抄起惊堂木重重地拍了一下，喝斥道：“大堂之上，草民见到本官为何还不下跪？”
吕雉一下就蒙了，没想到县太爷是属变色龙的，一会儿一个模样。按理说，自己的父亲与县太爷颇有渊源，两家关系很好，自己也一直把对方当作自己的长辈来尊敬呢，现在却成了这个样子，真是让人摸不着头脑。不过，在县令和众差役的威喝下，她心里多少有些害怕，只得依言跪下。
县令又拍了一下惊堂木，说：“大胆刁民，竟敢在本官面前隐瞒丈夫的行踪，该当何罪？”
吕雉心中一惊，不知丈夫出了什么事，忙说：“这件事民女确实不知，请问大人，刘邦他不是奉您的命令押解犯人去了吗？”
县令愤愤地说：“不要在我面前提他，这个家伙真不是东西，他私自放走囚犯，然后畏罪潜逃，害得本官无法和上面交差。”
吕雉这才知道出了大事，方才县太爷假惺惺的，不过是想借谈家常套自己话，看看没什么利用价值便狗急跳墙了。
想到这里，她低下头，默默无语。县令看也问不出什么，便说：“刘邦犯欺君罪，理当问斩，目前在外逃亡，本官已通知各郡协助缉拿。至于你，作为他的老婆，按律当受株连，即日起收监候审，待捕到刘犯之后一同发落，退堂！”
就这样，吕雉无缘无故作了丈夫的替罪羔羊，也给县令的用人不当做了台阶。直到萧何悄悄来探望她时，吕雉才弄明白自己的丈夫究竟干了些什么。
听完萧何的话，一脸关注神情的吕雉不禁嫣然一笑，心想：原来阳里又出了一个陈胜。
萧何问她有什么好笑，她也不置可否，只是反问：“这些事你是怎么知道的？”
萧何答道：“刘邦他们后来进山躲避官兵抓捕，其中又有人半途退出，被我们抓获，这才得知。至于斩蛇之类的事，不知是谁在造谣，反正这一带的老百姓快传遍了，都说刘邦是帝王之相呢！”
说到这里，萧何看吕雉没什么反应，便说：“弟妹，我希望你能明白，现在刘大哥身犯不赦之罪，又有这种犯上的传闻，我们做公差的不好再替他说话，而且呢，恐怕今后我也很少能再到这里来。不过，我会托付这里的兄弟，好好关照你。”
吕雉也知道他的苦衷，便说：“萧大哥今天能来看我，我已是感激不尽。”萧何这才告辞。
吕雉所待的这个牢房，面积不大，光线也不太好，唯一过得去的就是有一块门板，可以用来做床。刚被关进来的时候，她经常坐在那里无所事事，对着空空的四壁。有的时候，想起自己不能见面的丈夫和孩子，她还会低低哭上几声。
沛县地方不大，监牢也未分男女，所以看守吕雉的狱卒是个男的。此人每天送饭都会和吕雉聊上几句，言语中颇多轻薄挑逗之词，有时更会趁机动手动脚。吕雉是又气又怕，可是又没什么办法，那些号称刘邦朋友的人为求自保，根本就不露面，使她无从依靠。
看看没人帮她，狱卒胆子越来越大，这天，他拎着酒壶，搬把椅子坐到栅栏门那儿，色迷迷地看着吕雉。
他一边喝酒，一边说：“小娘子，那个刘邦现在不知躲到哪儿去了，把你一个人扔在这儿多可怜。本公爷一向怜香惜玉，你不如顺了我的意，将来即便不能放你出去，好吃好喝也少不了。”
吕雉低着头远远坐着，也不吭声，她对这种无聊人已经习惯了。虽然心中有气，却不能和他发生正面冲突，以免对方强迫，自己名节不保。
对方看她不吭声，又说：“我看得上你，是瞧得起你。你知道自己是什么人吗？死囚的老婆，也就是死囚。有朝一日被刽子手大刀一挥，你就什么都没有了。”说完，狱卒便要开门进来。
吕雉腾地站起身来，大叫道：“你要敢无礼，我就一头撞死在这里，到时候看你怎么向县太爷交差！”
狱卒犹豫了一下，悻悻地说：“算你狠，总有一天老子要给你点颜色看看。”说完往地上狠狠唾了一口唾沫，转身走了。
从此，吕雉无不担惊受怕，终于有一天，她趁机偷了狱卒的钥匙，逃出了监狱。
出了监狱，吕雉一路小跑回家，带上两个孩子去找自己的丈夫——刘邦！