第一节 经济学的内涵
经济社会是否认可自私自利的行为？
一、经济学的内涵
关于经济行为选择的问题是如此常见和重要，以至于社会经济生活中的每一个人都时刻置身于各种选择当中。而经济学就是一门关于如何做出正确选择的科学。因此，经济学值得我们每个人去学习和掌握。
需要进一步指出的是，经济学中的选择问题之所以会产生，是因为两个重要因素的影响：一是人类欲望的无限性，二是资源的相对稀缺性（Scarcity）。
经济学的内涵
纵观整个人类社会的生存和发展历史，就是不断地认识、利用和改造自然，以持续地获得物质产品来满足人们日益增长的物质需求。需求来自欲望，而人类欲望具有无限性，且不断创造着新的需求，正因为如此，社会才不断进步和发展。问题是资源总是有限的。资源的相对稀缺性是指相对于人类社会的无穷欲望而言，经济物品或者说生产这些物品所需要的资源总是不足的。也就是说，稀缺性强调的不是资源绝对数量的多少，而是相对于欲望无限性的有限。怎样使用相对有限的生产资源来满足无限多样化的需要的问题，就是经济学所要研究并需要回答的经济问题。
西方的经济学家把满足人类欲望的物品分为自由物品（Free Goods）和经济物品（Economic Goods）。前者指人类无须通过努力就能自由取用的物品，如阳光、空气等，其数量是无限的；后者指人类必须付出代价方可得到的物品，即必须借助生产资源通过人类加工出来的物品。经济物品在人类社会生活中是最重要的，但相对于人的无穷无尽的欲望而言，经济物品以及生产这些物品的资源总是不足的。
基于上述原因，便产生了如何利用现有资源去生产经济物品来更有效地满足人类欲望的选择问题。选择包括如下三个相关的问题。
（1）生产什么（What）物品与生产多少。如前所述，人的需求是无限的，而生产资源是稀缺的。首先，目的与达到目的的手段之间的矛盾迫使人们必须在各种需求之间权衡比较，有所取舍。其次，人们还必须决定每种产品的产量应各为多少。
（2）如何（How）生产，采用什么生产方法。每种生产要素一般有多种用途，而任何一种产品一般也可采用多种生产方法。例如，同一种产品，既可采用多用劳动少用资本的方法，也可采用多用资本少用劳动的生产方法。这里有一个生产效率的问题，即如何组织生产使生产要素能够最有效率地被使用的问题。
（3）被生产出来的产品怎样在社会成员之间进行分配，即经济学所说的收入分配问题，也就是为谁（For Whom）生产的问题。
以上三个方面的问题，即生产什么、如何生产和为谁生产，也就是人类社会所必须解决的基本问题。这三个问题称为资源配置问题。美国经济学家斯蒂格利茨指出：“经济学研究我们社会中的个人、企业、政府和其他组织如何进行选择，以及这些选择如何决定社会资源的使用方式。”可以说，经济学就是研究稀缺资源如何实现有效配置的一门社会科学。
二、其他相关概念
1. 经济人
经济人，又称为经济人假设，即假定人的思考和行为都是理性的，唯一试图获得的经济好处就是物质性补偿的最大化。这一概念常作为经济学和某些心理学分析的基本假设前提。
经济人假设
经济学明确提出经济人假设是市场机制运行的基本前提，认为人是“自私、自利”的，在一定的约束条件下追求个人利益最大化。正如亚当·斯密（1776年）在《国富论》中提到的：“我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算”。之后，西尼尔定量地确立了个人经济利益最大化公理，约翰·穆勒在此基础上总结出“经济人假设”，最后帕累托将“经济人”这个专有名词引入经济学。
关于“经济人”假设，需要强调以下两点。
（1）假设人是理性的。理性是指每个人都能通过成本收益或趋利避害的原则来对其所面临的一切机会和目标，以及实现目标的手段进行优化选择。
（2）经济人假设是对普遍存在的人类行为进行的一种原则抽象，不存在价值取向的判断问题。
2. 机会成本与生产可能性边界
为了进一步描述资源配置问题，经济学引入了生产可能性边界（Production Possibility Frontier）的概念。要考察生产可能性边界，首先要说明机会成本（Opportunity Cost）的概念。经济资源的稀缺性决定了一个社会的经济物品在某一时期内是个定量，这就意味着，为了生产某种产品就必须放弃其他产品的生产。当把一定的经济资源用于生产某种产品时，所放弃的另外一些产品生产的最大收益就是这种产品生产的机会成本。
机会成本
生产可能性边界表明在既定的经济资源和生产技术条件下所能达到的各种产品最大产量的组合，又称为生产可能性曲线，如图1-1所示。
图1-1 生产可能性曲线
分析生产可能性曲线前，一般需做以下假设：①在一定时间上，可供使用的各种生产要素的数量是固定不变的；②在现有生产过程中，所有的生产要素均得到了充分利用，不存在资源闲置；③在考虑问题的时间范围内，生产技术，即由投入转化为产出的能力是固定不变的；④为了简化问题起见，通常假定某一经济仅生产两种产品。
生产可能性曲线把各种生产组合分为三个部分：①生产可能性曲线以下的各种生产组合是可行的但不是最大的生产组合（如G点）；②生产可能性曲线以上的各种生产组合是不可能的组合（如H点）；③只有生产可能性曲线上的各种生产组合才是既可行，又最大的生产组合（如A、B、C、D、E、F点）。
生产可能性曲线表明，关于消费品和生产资料这两大部类的生产组合，可以有多种方式。但究竟该选择哪一种，即到底选择C点还是E点，或者AB线上的任何其他一点？这就是经济学上的选择问题。AB线还表明了，多生产一单位资本财货要放弃多少消费品，或者相反，多生产一单位消费品要放弃多少资本财货，因此，又称为生产转换线。
需要注意的是，生产可能性曲线的位置不是固定不变的，它会随着生产资源供给的变化和生产技术的进步，发生变化。