第11章
涂如松走后，莲儿在家里只呆了一天就有些烦躁。屋里又没个人陪着玩，陪着说话。她几次唤小雨来屋里，小雨来后，见她并无什么事，站了一会儿，便说要给老夫人煎药，或者说要给老夫人喂药，找个借口走了。搞得莲儿心里好恼火。
第二天上午，莲儿正站在门口向外张望，忽然看见一大群女人嘻嘻笑笑地拥成团向城隍庙方向走去。
莲儿和城里的人不熟识，十几个女人她一个也不认识，想开口问，又有些不好开口。
她正在焦急，对门街坊门里探出一个女人，冲着人群叫，喂，香翠、红蓉，你们这是去哪儿凑热闹呀？
人群中一个女人答应道，水珠儿，我们去城隍庙看花，你也去吧！
叫水珠儿的街坊说，你们等等我，我去换换衣服就来。
街上的女人叽叽喳喳地停了下来。
莲儿盼着她们能扭过脸来和自己说说话，等了半天，终于有一个女人将脸扭过来，并看了她一眼。
莲儿忙说，这位大姐，你们是去看花儿吗？
那女人没来得及回答，水珠儿从那边门里走了出来。
这边的女人立即纷纷叫起来，说，水珠儿，你这样子是不是打算去找新郎哥哥呀！
水珠儿则娇嗔地说，你们再欺负我，我就不去了。
女人们边说边笑，慢慢地走远了。
莲儿一个人晾在门边，心里好不是滋味。正待回屋，小雨买完菜，从街那头过来了。
莲儿一喜，忙拦住她问，城隍庙那儿出了什么热闹事？
小雨说，没听说呀！
莲儿说，那怎么有那么多的女人去那里看花。
小雨说，城隍庙那里种了好多牡丹，总是这个时节开，她们可能是去看牡丹的。
莲儿说，那我们也去看一看那牡丹。
小雨说，我没空，老夫人的药还没有煎呢！
莲儿说，我让你跟我走，你就得跟我走。
小雨说，老夫人怪罪下来可不好办。
莲儿说，怕什么，你就说是我硬将你拖去的。
小雨说，我还是觉得这样不妥。
莲儿火了，她说，你不愿随我去，就不怕不妥吗？老太太的病根本就不要紧，死不了的。乡下人有病从不吃药，不也照样活得好好的！你要知道，这个家迟早要归我管。老太太这个样子，能活一天算一天。她一死，一切就归我说了算。这个道理难道还要我教你吗？
小雨迟疑了一下，说，那我去和老夫人说一声。
莲儿说，就是不和她说，看她还能爬下床来咬你一口！
小雨说，我和你不一样，我是奴婢，你是主人，我是在吃你们施舍的饭，所以哪个我也不能得罪。
莲儿只好说，真要学贱那你就去吧！你跟那老东西说一下，她若不让你去，我就一个人去。
小雨点点头，擦着她的肩头进屋去了。
过了一会，小雨走出来。
莲儿正要走，小雨说，老夫人请你到她屋里去一下。
莲儿说，你去跟她讲，我没空。
小雨说，我不敢说谎。
莲儿火了，你这贱货，敢说我在说谎，看我来掌你的嘴。
莲儿上来就是一个耳光，小雨的嘴角里流出了一丝血。
小雨说，少夫人还是去一下，不然相公日后知道了对你不好。
莲儿说，你以为我怕他，上一回老东西淋雨生了病，他都不敢把我怎么样呢！
小雨说，少夫人不听传唤，我自然不敢随你一道出门。万一有什么意外，我可担当不起。
莲儿没办法，只好进了涂老太太的房。
涂老太太倚在床头上对她说，这个时节本该是可以出去踏青的，你要去我也不拦阻，只是有一件事说与你留心，这城隍庙花会，年年总有些地痞无赖在那里生事，调戏良家妇女。你是初入城，到那里一定要多多留神，不可因只顾观花而忘了防范小人。
莲儿没料到婆婆会说这些话，一时竟没了主意，只得信口喏了几声。
到城隍庙的路不算远，大致上也就两杯茶的功夫。
莲儿原以为这一带会热闹非凡，真见了却有几分失望。特别是庙门外的那段街，要饭的人总有上百，一个个将又黑又脏的手伸到她的膝前，虽然有小雨在前面拦着，可还是有几双手扯着了她的裙边，她不敢用力挣，怕撕破了裙子，只好让小雨给他们几个铜钱。
幸好进庙门后，情况有所改善。
满满一院子牡丹开得像是一匹锦缎，莲儿欣喜地说，我真想在这花上睡一觉。
莲儿边看花边留意四周，花丛中除了女人以外，都是些有功名在身的斯文人。她看到先前见到的那群女人在一处树荫下，不知说着什么趣事，一个个笑得面如桃花。
莲儿装着看花，一点点地将身子挪过去，侧着耳朵听了一阵后才弄清，她们在那里正一人一句地做诗。
莲儿只听清了两句，一句是：化蝶化风为牡丹，另一句是花讯花期年年有。
莲儿也想做诗，她小声地吟来吟去，也只做成那一句：花如锦缎好入梦。
她正在小声念，忽听到耳边有人说，人似潘安可枕同。
莲儿一惊，回头看时，三五个流里流气的男人已将她围在中央。她急忙唤小雨，小雨却不知去向。再看院内，其他女人正纷纷往它处躲避。
莲儿情知不妙，欲走又无法脱身，只好勉强问，你们要干什么！
一个男人说，听说小姐想睡觉，我们想来陪陪你。
另一个男人说，你别说得那么难听，我们只想和小姐做做这锦缎被盖中的诗。
其他人立即附和道，小姐好才华，一定请你赏赏光。
莲儿说，我是良家女子，你们可别胡来。
她话音一落，立即有一个男人走上来，用双手将她搂住，并回头说，她是从一而终的，你们不许乱摸乱动。
这时，那几个男人也围拢来，一边动手一边说，我知道，她是为我从一而终的。
莲儿感到胸脯、屁股以及大腿上同时有几双手在肆意摸弄着，她惊恐地叫起来，救人啦，快来人啦！
莲儿一叫，那几个人更加猖狂了些。她明显觉得胸脯和下身被弄痛了。
她几乎哭着说，我是涂如松、涂相公的妻子，你们这样，他是不会放过你们的！
她这一说，其中有两个人立即迟疑起来。
正在这时，不知谁大叫一声，快跑哇，周牛儿来了！周牛儿来了！
那几个男人听到喊声，脸上立即变了色，丢下莲儿撒腿就跑。
几个男人刚走，小雨不知从哪儿钻出来，扯着莲儿的手便往外走。
出了城隍庙门，迎面碰上杨同范。
杨同范猛一见莲儿，真是又惊又喜。他见莲儿匆匆忙忙的样子，一边叫杨姑娘，一边用手来拦。
莲儿本来已是惊弓之鸟，见又有人来阻拦，腿都快软了，幸好小雨上前一下子冲开杨同范，护着莲儿往家里走。
眼看可以望见家门了，莲儿才定下神来问小雨刚才去哪儿了。
小雨说，我遇上了同垸的几个姐妹，就到一边说了几句悄悄话。没料到少夫人碰到了坏人，我知道自己打不过他们，猛地想起那个坏人们都害怕的强盗周牛儿，就躲在一边喊周牛儿来了！
莲儿嘴里不好责怪小雨，只是吩咐她，回家后不要对任何人提起这事。她心里留下一种阴影，她觉得这事一定是老太太和小雨一起串通他人演的一出戏，否则，哪能那么巧，一说可能遇上坏人，就真的遇上了。而且就在小雨离开的当口上。最后小雨一喊周牛儿来了，那些人果真就怕得要死，仓惶逃走了事。
莲儿独自坐在房中，越想这事越觉得可疑。
她知道，小雨对于她是绝不可靠的，只要是有关她的事，她不可能不去向老太太汇报。
她一时来了个主意，心想不如主动去老太太房中，装作请安，看她的反应。如果老太太提起这事，那倒说明与此事无染，如果她不提，那便一定与此事有关。
莲儿想好主意后，径直往老太太房中而来。
涂老太太正在房中闭目静养，听到脚步声，睁开眼睛见是莲儿，脸上不免露出惊讶之色。
涂老太太的这副样子在莲儿看来，完全是一种惊慌失措，是一副做贼心虚的表现。
莲儿不动声色地行一个礼，再上前问，母亲今日心情可好？
涂老太太一愣，勉强说，还算好！
莲儿说，丫环跟你说了城隍庙的事？
涂老太太说，她一回来就忙着煎药，还没来得及在一起说话呢！
莲儿说，我们碰见周牛儿了。
涂老太太说，周牛儿！周牛儿不是被汤知县抓起来关在牢里了吗？
莲儿说，是呀，既然都知道周牛儿被捉住了，可为什么有些人还那么怕他呢！就像戏里演的那样，一听到有人喊周牛儿来了，一个个就屁滚尿流地夹着尾巴跑。
涂老太太说，媳妇儿，你的话我怎么就听不懂，天上一句，地下一句，不知你说的什么！
莲儿说，如果你不懂，恐怕就没有第二个人懂了！
这时，小雨端着一碗药汤进屋来。
莲儿冷不防对她说，你给我说一说，周牛儿明明关在牢里，可为什么还有人那么怕他？
丫环想也不想就回答，汤知县没审出真情，有人以为真的周牛儿还没抓住，抓住的是假周牛儿。
莲儿心里冷笑一声，她不动声色地从小雨手中接过碗，坐到涂老太太的床前，用汤匙在药碗中搅了两下，然后舀了一汤匙药水，送到涂老太太嘴前。那涂老太太张开嘴正要尝尝，看是否还烫。莲儿手腕一抖，一汤匙滚烫的药水早飞进涂老太太的喉咙。
涂老太太哇地叫了一声，一口药水不及吐便直奔腹内而去。
莲儿不动声色地说，是我不好，不小心烫着你了。
涂老太太说不出话，她一只手捂着嘴，一只手朝莲儿直挥，让她出去。
莲儿佯装不懂，扭头朝小雨吼，你怎么不将药汤放凉了再端来，惹得老夫人生气！还不快给我滚出去！
小雨明知莲儿在装佯，又不敢不走。
小雨一走，莲儿就显了真形，她俯身贴着涂老太太的耳朵说，老东西，你想害我！从今天起，我要让你尝尝我的厉害！
说着，她又舀了一汤匙药水。
涂老太太紧闭双唇不再张开嘴。
莲儿说，你这老东西，这么好的药不喝！说着，她将汤匙里的药泼在涂老太太的脸上。
任凭滚烫的药水在脸上流，涂老太太只是不开口。
莲儿一边低声咒骂，一边将药水一匙匙地浇在涂老太太的脸上。
药碗空了以后，莲儿将事先垫在涂老太太脸旁的一块被药水浸透了的汗巾收了起来，又用一块布将涂老太太脸上揩得干干净净的，一点痕迹也不曾留下。这才将小雨唤进来，并嘱咐她好生伺候老夫人。
莲儿回到房中，一个人笑得在床上打滚。
笑够了，她便爬起来，悄悄走到涂老太太房门口听动静。
屋内，小雨一声接一声地问，老夫人，你怎么了，快说话呀！
可是，老夫人一个字也吐不出来。
莲儿忽然害怕起来，她想若是那血泡封了婆婆的喉，那可是要出人命的。一旦那样，她可担当不起。
莲儿进屋，先将小雨支唤出去，再用手捏住涂老太太的鼻子，逼得她张开口。莲儿望见里面的血泡并不大，才放下心来。
这事刚刚搁下，莲儿又想起那个每天都要上门来给涂老太太看病的李大夫。她那副样子若是被李大夫识破，待涂如松回来，也是不好了结的。
莲儿有些紧张，过了一会儿她又轻松起来。
她想好了主意，自己每天亲自去李大夫那儿拿药，把他堵住不让来家里。
莲儿一想好，就赶忙出了门。
半路上碰见了李大夫。
李大夫说，我正要去你家呢！
莲儿说，不用了，老夫人情况和昨天差不多，她嘱咐按昨天的药方拿药就行！
李大夫说，也好，这时节病人多，你多跑一趟我家，我就可以多跑一趟别人家。
莲儿拿了药，又顺便要了些治烫伤的药。她很清楚，老太太的烫伤一定得在涂如松回来之前治好，这样便无了可以对证的东西。