《谜史》原序
当我研究孟姜女故事的时候，钱南扬先生供给我无数材料，书本上的和民众口头上的都很多。我惊讶的是他注意范围的广博。后来知道他正在编纂两部书：《宋元南戏考》和《谜史》。到现在，《谜史》竟依了我的请求而在我们的民俗学会出版了。我敢说，今日研究古代民众艺术的，南扬先生是第一人，他是一个开辟这条道路的人。
一件事情，若要批评他，反对他，事先总必须晓得他。我们对于小孩子猜谜的事情，或者以为无足道，对于学士、大夫打灯谜的事情，或者以为耗费精神于无益之地，对于下等社会的传说、隐语，也或者以为可厌恶，但是，我们总归非晓得他不可。我们必须晓得了他，才可讨论对付他的方法。（我在此郑重声明一句话：我们民俗学会同人是只管“知”而不管“行”的，所以一件事实的美丑善恶同我们没有关系，我们的职务不过说明这一件事实而已。但是政治家要发扬民族精神，教育家要改良风俗，都可以从我们这里取材料去，由他们别择了应用。进一步说，他们要应用时不该不向我们这里取材料。若是他们闭着眼睛，不管事实的真相如何，单从他们的想象中构成一件事实而去发扬他或改变他，那便是无根之谈，非失败不可）。
我们要求知道民众的生活，言语便是民众的生活中很重要的部分。他们的谚语是他们的道德法律；他们的成语是他们的词藻；他们的谜语、隐语是他们的智慧的钥匙。他们可以把谜语和隐语用来表现自己的智慧，用来量度别人的智慧，用来做出种种秘密的符记。
我们这一班会写字、会作文的人，文字便成了我们的言语。我们的精神用在修饰文字的功夫上的既多，我们的言语自然日趋钝拙，日益平淡无奇，远不及一班不识字的民众滑稽而多风趣。我每回到家乡，到茶馆里听说书，觉得这班评话家在说话中真能移转听者的思虑，操纵听者的感情，他们说话的技术真是高到了绝顶。所以然者何？只因他们说的是方言，是最道地的方言，凡是方言中的谚语、成语、谜语、隐语，他们都会得尽量地使用，用得又极恰当，所以座上的客人也就因所操方言之相同而感到亲切惬意。
在下级社会里，民众使用谜语和隐语的能力真大。一个特别的团体（例如走江湖的技士，礼斗的瞽者），他们有特别的言语，或者完全用反切说话而与普通的反切迥然不同，使得在这个团体以外的人们无法侦探他们的秘密。一般的民众，则欢喜用歇后语。他们不愿意明明白白地说一件事：凡是可以转弯的，总要转上几个弯。让我拿所知的苏州话举出数例。譬如说：
这人的父亲做了官，纳了一个妾。
这句话太直捷了，不妨改作：
俚格（他的）“城隍老”（爷）做仔“秃头判”（官），讨仔一个“七大八”（小=妾）。
这样把四字的成语只说了前三字而实际上应用其隐去的末一字的，叫作“缩脚词”。又如用了《红楼梦》上冷子兴的口气批评一家人家：
这家人家渐渐虚有其名，但他们自己不觉得，排场还是照旧；架子虽没有倒，内囊却尽上来了。这且不必说，连养的儿孙也一代不如一代了。
这也可以用了比上面更繁复的“缩脚语”来说：
格家（这家）人家慢慢交（渐渐）拉笃（在）“月亮里点灯”（空挂明，明=名），俚笃（他们）“肉骨头敲鼓”（荤冬冬；荤=昏，冬=懂），还要“外甥点灯笼”（照舅；舅=旧）；虽则“荷叶包沙菱角”（朆戳穿；朆=不曾），然而“阿元戴帽子”（完）亦快哉（了）。格（这）还覅（不要）讲，连养格（的）子孙亦是“黄鼠狼养老鼠”（一代不如一代）哉。
固然他们说的话比我上面写的一定漂亮得多，但他们说隐语的方式可以说是大概如此。
这还是文字写得出的，再有许多是文字所不能表现的。文字所不能表现的有许多还是我所听得懂的，再有许多是没法理解的。我们不能完全理解他们的精微窈眇的语言，正似他们不能完全理解我们的高文典册一样。
从这本《谜史》上看，似乎谜事创始于春秋而大盛于两宋；其实这全因觅得到的材料的关系罢了，春秋以前的材料找不到了，宋以后则笔记流传较多，在书籍上看只有这一些事实而已。民众的事实能够侥幸写上书籍的，未必有十万分之一，书籍又因日久而渐失传，我们不能起古人于九原而问之，于是这许多好材料终于埋没了。例如汉魏间的离合诗，我不信是士大夫们所创作，我以为也是先由民众们造成了风气而后传入士大夫阶级的。这只要看许慎在《说文解字》序中所骂的“马头人为长，人持十为斗”等说，便可见这种“拆字法”的风气的普遍，很可以作孔融、魏伯阳辈不合字义的离合字体的先声。
此书因受印刷上的限制，有许多地方不能表现出来（例如第八章末“月斜三更门半开”一诗），其中又有许多误字，未及校正，谨此对南扬先生及读者诸君表示歉意！
看了古代的谜，应当设法采集现代的谜。看了采集谜语，应当设法采集其他民间的特殊言语。这是我对于许多读者的两种期望！读者诸君肯收受我这个期望吗？
一九二八年七月二〇日