第3章 胡适校长：北大是历代太学的正式继承者

1948年，时任北大校长的胡适先生写了《北京大学五十周年》，再次提到北大是中国古代太学传统继承者，不过他最终作了否定性回答。

1936年5月，46岁的胡适发表在参加哈佛大学300周年校庆时，用英文写的《中国的高等教育》一文，看来开始触及这一问题，可惜手头未能找到。

就手头掌握资料来看，胡适首次讲到这个问题是1948年4月24日，这天，他参加清华大学36周岁庆典时即席演说谈到北大起源的独特性。

同年12月，胡适为北大50周年校庆特刊写了《北京大学五十周年》一文。他的观点有一定矛盾，先是提出“北京大学是历代‘太学’正式继承者”，而后又否定了这个提法：

“北京大学今年整五十岁了。在世界的大学之中，这个五十岁的大学只能算一个小孩子。欧洲最古的大学，如意大利的萨劳诺（Salerno）大学是一千年前创立的；如意大利的波罗那（Bologna）大学是九百年前创立的。如法国的巴黎大学是八百多年前一两位大师创始的。如英国的牛津大学也有八百年的历史了，康桥大学也有七百多年的历史了。今年四月中，捷克都城的加罗林大学庆祝六百年纪念……全欧洲大概至少有五十个大学是五百年前创立的。”

“美国独立建国不过是一百六七十年前的事，可是这个新国家里满二百年的大学已有好几个。所以在世界大学的发达史上，刚满五十岁的北京大学真是一个小弟弟，怎么配发帖子做生日，惊动朋友赶来道喜呢！”

接着，胡适提出了自己与蔡元培先生相近的看法，明确肯定北大是历代太学的正式继承者：

“我曾说过，北京大学是历代的‘太学’的正式继承者，如北大真想用年岁来压倒人，他可以追溯到‘太学’起于汉武帝元朔五年（西历纪元前124年）公孙弘奏请为博士设弟子员五十人。那是历史上可信的‘太学’的起源，到今年是两千零七十二年了。这就比世界上任何大学都年高了！”

至此好像问题解决了，不过胡适笔锋一转，又讲了北大惯例：

“但北京大学向来不愿意承认是汉武帝以来的太学的继承人，不愿意卖弄那二千多年的高寿。自从我到了北大之后，我记得民国十二年（1923）北大纪念二十五周年，廿七年纪念四十周年，都是承认戊戌年是创立之年（北大也可以追溯到同治初年同文馆的设立，那也可以把校史拉长二十多年。但北大好像有个坚定的遗规，只承认戊戌年‘大学堂’的设立是北大历史的开始）。”（王世儒、闻笛编：《我与北大》，北京大学出版社1998年版，第550、551页。）

胡适还在哪里说过“北京大学是历代‘太学’的正式继承者”，尚待深入考察。他后来也曾作出不同于蔡元培校长的否定性回答，是因为他思想深处毕竟还有自由主义全盘西化论作怪。