2.词汇语义学
我们先从词汇语义学说起，分析几组词语的准确含义。
先看“Vice-Chancellor”这个词，在许多国家是大学校长的意思，但字面上的意思是副校长。我们校长来中国访问以前有时会碰到这个问题，我们校长来了，但对方大学出来一位副校长接待，“事先联系的时候给的职务名称是Vice-Chancellor，不是副校长吗？”，我得解释这副校长就是正校长。为了少费口舌，我们校长现在的名片上有两个英文头衔“Vice-Chancellor & President”。“Chancellor”中文媒体往往一律翻译成“校长”，欠妥。在英国、澳大利亚、中国香港地区以及大多数英联邦国家的大学里，Chancellor一般是个礼仪性的职位，正常情况下是虚职，不参与大学日常行政事务管理。1997年香港回归前所有大学的Chancellor是一个人，英国派来的总督，现在也还是一个人，香港特别行政区行政长官。香港是双语社会，种种名衔职称都有法定翻译，“Chancellor”不是“校长”，而是翻译成“校监”。在这些国家和地区的大学行政管理系统中，与“Vice-Chancellor”呈对立关系的不是“Chancellor”，而是“Provost”“Deputy Vice-Chancellor”，或者是“Pro-Vice-Chancellor”，意思是副校长。这是把一个英语词语看低了的例子，下面举一个看高了的例子。
“Vice President”，简称 VP，一般理解和翻译为“副总统、副校长、副总裁”，是与“总统/校长/总裁”仅差一级的高层职位。但是，实际情况并非总是如此。在许多美国投资银行里，MBA毕业后工作三到四年，大都可以拿到 VP，一幢大楼里可以有上百个VP，翻译成中文，都是“副总裁”。2008年全球经济危机后，《人民日报》发过一篇报道，采访一位曾在华尔街投行工作的中国留学生。文章说这位留学生事业曾经十分成功，经济危机前30岁出头便升到副总裁的高位，经济危机后被裁员，现为了养家糊口，改行做导游。记者文章中感慨道，这经济状况真是糟到惨不忍睹，堂堂副总裁都只能屈就导游了。其实要是知道VP 在该系统中的真实价值，我怀疑记者是否还会这样大发感慨。在美国投行系统中，与 VP 相对立的职位不是President，而是 analyst-associate-VP-director-managing director。如果MBA毕业后工作三四年一般能升到 VP，那我想大致相当于中国职场上副科长/科长的职位。三十多岁的副科长/科长没工作了，改行做导游，有那么吸引眼球的新闻价值吗？也有人利用这些名称，刻意误导不明就里的人，那就更不足为训了。
下面一个例子是“lecturer”（讲师），这也是很有意思的一个词，因为中国大学、美国大学和澳大利亚/英国大学教职系统的不同，常常引起误解。美国大学系统一般采用双轨制，教学人员主要分属两大类，一是所谓faculty，包括教授、副教授和助理教授，教学、科研、行政服务工作都得做。拿到博士学位后，先当助理教授assistant professor，然后升副教授associate professor，一般是终身聘任（tenure），最后升正教授full professor；另外一类主要为单纯从事教学人员设立，主要有语言教师、艺术（钢琴、绘画）教师，往往还包括带同学做实验的教辅人员等，他们的职称一般是lecturer 讲师，或是instructor，往上升就是senior lecturer 高级讲师或senior instructor。这是两套不同的轨制，进入lecturer轨制以后要换到faculty轨制，几乎不可能。中国大学系统里的“讲师”跟美国大学里的“lecturer”是两个不同概念，中国的讲师相当于美国的assistant professor，拿到博士学位一般先当讲师，然后由副教授、教授一路升上去。澳大利亚西澳大学和 Bond 大学采用美国系统，其他大学则采用另外一套系统，教职分为ABCDE五级，A级是associate lecturer/senior tutor 助理讲师，给刚拿到博士学位、没有什么工作经历的人，相当于以前中国大学的助教。过三到五年，研究教学成绩比较好，升B级，称为lecturer，相当于美国的助理教授；再升上去是C级senior lecturer，相当于美国大学的副教授。美国大学和澳大利亚大学系统都有 lecturer/senior lecturer 职位，但在各自系统中与它们呈对立关系的是完全不同的其他职位，因此，“讲师/高级讲师”在美国和澳大利亚大学系统中是两套完全不同的概念。
最后，我们系统地分析汉语“荤/荤菜”和英语的 meat，以及这几个词语的互译。我对这个问题的兴趣源自一位专业翻译告诉我的一次误译，涉及宗教人士，造成一个不大不小的事故。我后来专门对此做了一些研究，写了一篇文章（陈平2013）。下面我将这篇论文的要点做个简单的介绍。
先看两部公认为最好的汉英词典对“荤（菜）”的英译。
1）北京外国语大学修订本《汉英词典》（外语教学与研究出版社，1995年版）：
荤 1. meat or fish；
2. strong smelling vegetables forbidden to Buddhist vegetarians, such as onions, leeks, garlic, etc.
荤菜 meat dishes
2）林语堂编《当代汉英词典》（香港中文大学电子版）：
荤 1. meat as food, contrasted with 素 vegetables；
吃荤 nonvegetarian，荤菜 a meat dish；
2. Adj. sharp-smelling 荤辛；
3. Adj. sexy, indecent。
把“我不吃荤菜”翻译成 I’m a vegetarian，素食者，自然没有什么问题。但如果只是参照上面两部词典对“荤菜”的英译，将这句话翻译成 I don’t eat meat dishes，这就可能出问题。为什么？
再看两部汉语词典对“荤”的释义。
3）北京商务印书馆 2005年出版的《现代汉语词典》第5版：
荤 1.指鸡鸭鱼肉等食物（跟“素”相对）；
2.佛教徒称葱蒜等有特殊气味的菜；
3.指粗俗的、淫秽的。
【荤菜】 用鸡鸭鱼肉等做的菜。
该词典中对“素”的相关释义是：蔬菜、瓜果等食物（跟“荤”相对）。
4）台湾商务印书馆1982年出版的《重编国语辞典》第六版：
荤 1. 谓有辛臭气味的蔬菜；
2. 称肉食。
【荤菜】 肉食品的通称。
前面提到，确定系统中的对立成分说来容易，做起来往往相当复杂，有时候是因为系统的范围不容易界定，有时是因为对立的成分不容易确定。同一个词甚至可以在同一句话中跟不同的成分产生对立，这种现象随处可见。举个例子：“中华民族是一个由56个民族组成的大家庭”，“中华民族”中的“民族”和“56个民族”中的“民族”显然不是同一个层次上的概念，分别与不同的其他成分构成对立关系。上面两部汉语词典的释义中都用了“肉”这个词，但在《现代汉语词典》的定义中，“鸡鸭鱼肉”四个词是并列关系，“肉”同“鸡鸭鱼”对立，可以是猪肉、牛肉、羊肉等，由这四个词构成的并列词组与“素”对立。注意“鸡鸭鱼肉”四个词不能理解为偏正关系，说的不是“鸡肉、鸭肉、鱼肉”。在《重编国语辞典》的释义中，“肉”是许多食品的统称，跟蔬菜对立，应该包括鸡鸭鱼，等等。同一个词语可以用在不同层次上，分别与不同成分产生对立，这是语言现象复杂性的一个表现方面。
接着研究英语 meat 的释义。我查阅了最有代表性的六部英语词典，下面是有关释义：
1）Oxford English Dictionary（OED 1989）
3.a The flesh of animals used for food; now chiefly in narrower sense = butcher’s meat, flesh n. 4, in contradistinction to fish and poultry. Also, local U.S., confined to certain types of meat, usu. pork.
这种用法的 meat 同鱼和禽类对立。
2）Collins Cobuild English Language Dictionary（Collins 1987）
meat: flesh taken from an animal that has been killed so that people can cook it and eat it.
animal: a living creature such as a dog, lion, monkey or rabbit, rather than a bird, fish, reptile, insect, or human being.
根据这部词典的定义，meat 主要指哺乳动物的肉，禽类、鱼、爬行动物（如蛇、龟、鳄鱼）等一般不算。
3）Longman Dictionary of Contemporary English（Longman 1978）
meat: 1. the flesh of animals, apart from fish and birds, which is eaten;
2. the flesh of animals, including birds but not fish, as opposed to their bones.
这本词典明确地将鱼和禽类排除在外。
4）Longman Dictionary of American English, 4th edition（Pearson Education Limited 2009）
meat: the flesh of animals and birds eaten as food, red meat （=dark meat such as beef）
white meat（=pale meat such as chicken）
这部词典将禽类包括在内。
5）The American Heritage Dictionary of the English Language， 3rd edition （Houghton Mifflin 1992）
meat: the edible flesh of animals, especially that of mammals as opposed to that of fish or poultry.
这部词典认为meat主要指哺乳动物的肉，同鱼和禽类相对。
6）Webster’s New World College Dictionary, 4th edition（Wiley Publishing 2004）
meat: the flesh of animals used as food; esp, the flesh of mammals, and, sometimes, of fowl.
主要指哺乳动物的肉，有时也可以包括禽类。
综上所述, 所有六部词典都将鱼排除在meat 之外，这应该没有什么争议。OED、第二、第三和第五部词典将禽类也一并排除在meat 之外，但第四、第六部词典则认为meat 有时候也可以指禽类。
回到我们开头讨论的英汉对译问题，我们现在可以得出结论，“荤菜”译为 meat dishes，有可能引起误解。某人说 I don’t want meat dishes，你可以上鱼，或许还可以上禽类，因此，如果某人说“我不要荤菜”，你将这句话译成 I don’t want meat dishes，说英语的侍者完全可能给他上一片鱼，或是一块鸡肉，那就违背了该人的意愿。如对方是持戒甚严的宗教人士，则可能会造成很大的误解与不悦。前面所说的误译，就是侍者根据译员所说的 I don’t want meat dishes，给一位前来出席正式招待宴会的居士端来一片鱼。
上面所举的所有例子都说明一个问题，要准确地理解有关词语的意义，首先要确定它所位于的系统范围，然后确定同它呈对立关系的其他成分。