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第一章 韦努蒂翻译理论的谱系学研究之可能性
《圣经·旧约·创世记11章》中有如下记载：
起初，天下只有一唇一音，一门语言。后来，人们迁徙到了东方，在示拿之地发现一片平原，便住下了。彼此商议道：怎么样，咱们打砖块吧，放火里烤得硬硬的！于是动起手来，砖块当石头垒，柏油做灰泥砌。又说：来呀，一块儿盖座带高塔的成功，让塔顶直通天庭！就此替我们自己扬名，免得拆散了流落四方。耶和华走下天庭，见人子忙着建城造塔：原来人抱团成了一个民族，讲的是自己的语言！耶和华说。才起头，就造这个，将来只怕没有他们做不成的事了。快，让我们下去搅乱他们的语言，叫他们一个听不懂一个！说罢，耶和华将人拆散了分遣各地；城，也就停建了。它因此得名“巴别”，因为在那儿耶和华搅乱了天下的语言——耶和华令众人散开，去了世界各地。注1
这一故事记载的是挪亚及其子孙在大洪水退却、走出挪亚方舟之后的事情。当时，人们使用的是同一种语言，互相能够理解、沟通。他们在示拿（Shinar）的平原上希望建造通往天堂的“巴别塔”（Babel，一作“通天塔”）。塔很快造了起来，而且越建越高。可是，上帝认为，如果人人都能理解都能沟通，建成该塔，日后人类的力量再凝聚起来，还有什么奇迹创造不出来呢？也许还会脱离神的统治。所以，为了阻止这一工程，上帝决定变乱人类的语言，让其持不同的语言，因而巴别塔至今仍未建成，成了一项永远不能完成的工程。这一故事为世界上不同的语言和种族提供了解释，是引发翻译需求的传说，是翻译起源的神话 注2，也是对翻译理论、方法进行探讨的导火线。 注3
人类以翻译事业向上帝发出挑战；人类凭借着翻译，让上帝变乱的语言成为各民族的特点。同时，人类还必须打破语言的樊笼与禁锢，架起沟通的桥梁，依靠的正是翻译。翻译，使得人类文化得以共存与不断沟通，正是基于此种途径，人类文明才不断得以延续、发展和丰富。因此，从这个角度来说，人类的文化史，就是翻译的历史。翻译的历史，就是人类交往、沟通和相互理解的历史。可是，就目前的状况，世界上仍有几千种不同的语言及文字，人类的交往仍然需要各种形式的翻译。人类每相互沟通、理解一步，就朝神的怀抱靠近一步。但百分百的沟通、理解仍是一个“乌托邦”的理想状态，目前仍遥不可及。不然，世界上国与国、族与族、人与人曾经在政治、文化、经济间，也不会有那么多的不理解、误解、争端和战争了！注4人类还需依靠翻译！而翻译也同样需要被人类更好地理解和研究，于是，翻译理论研究的兴起自然也就成了当代国际语言、文化、文学研究课题中的应有之义。