16世纪到18世纪晚期是西欧封建社会商品经济空前发展的时期,在这三百年左右的时间里,生产技术的进步,特别是贸易活动的迅速发展,极大地扩大了市场范围,促进了分工的不断深化,资本主义生产方式也已萌芽并迅速发展起来,与此同时,西欧封建制度则逐步瓦解。重商主义就是这个过渡性质的历史时期中占主流地位的经济理论体系,代表了经济实干家们对民族国家商品经济活动的思考,也是对资本主义生产方式最初的理论考察,具有从早期经济学说向资本主义古典政治经济学过渡的特征。