第三节 语言符号是人类特有的

本节主要从人类语言同所谓动物“语言”的区别上进一步说明语言符号系统的性质特点。人类语言符号的性质特征和语言的基本功能是密切相关的。前面谈到，语言的基本功能是社会功能和思维功能。一方面语言能力是人类特有的天赋能力，有生物遗传的生理基础，另一方面语言现象是社会现象，离开正常的社会环境，人是无法掌握语言的。与其他动物语言相比较，语言符号具有的各种性质特征也体现了语言这两个方面的属性。

人类语言同其他动物语言相比具有任意性和传授性，这是人类语言符号的社会属性在符号特征上的表现。任意性是符号的一般特性，也是语言符号的最重要的性质。语言符号形式和意义之间的对应不是靠自然属性上的联系，而是靠社会约定，不同社会使用不同的语言。符号形式和意义之间的社会约定关系必须要靠后天学习才能掌握。人类要掌握语言，必须生活在正常的社会环境中；在不同的语言社会，就掌握不同的语言。所以具有任意性的人类语言同时具有传授性。在动物“语言”中有些会存在一点任意性和传授性，说明一些动物“语言”具有一定的社会性。但和人类语言相比，大多数动物语言没有任意性或任意性程度很低。正因为如此，它们具有的传递信息的手段多是与生俱来的本能，后天学习的成分很低。这些都说明动物“语言”的符号性很弱，社会属性很低。

人类语言还具有单位明晰性、结构二层性和能产性，并且在使用中不受时间、地点环境的限制，符号的这些性质都是以人类特有的语言能力为基础的。基于线性的人类语言符号可以分为清晰的单位，并且具有符号层和音系层两层结构，每个符号的语音形式还可以分析为更小的成分，自由拆卸组装，构成许许多多的结构单位。由此人类语言可以运用有限的材料和规则创造出无穷多的句子，体现出能产性。可见人类语言符号是复杂和精巧的系统。人类能够拥有和使用这样复杂的符号系统，在于人先天具有的语言能力和思维能力。人类语言内容可以超越时空，谈古论今，不受时间地点环境限制，也在于此。人发达的大脑是语言能力和思维能力的生理基础，这是其他动物种类都不具备的。动物传递信息的手段往往是囫囵一团的，没有可分析替换的单位，更谈不上二层性。动物在向群体中的其他成员传递信息时只能基于当时的情境，比如长臂猿只有在身处险境时，才能发出警示有威胁的叫声。这些所谓动物“语言”的存在多基于动物生存或繁衍的本能，只能承载有限而固定的信息。不仅动物自身没有形成像人类语言那么复杂的符号系统，即使对动物做专门的培训，也不能使它们掌握人类复杂的语言符号。这都是由于其他动物不具备像人类那样聪明的大脑，不具备使用复杂符号思维的能力。

人类语言符号的性质基于人类特有的语言能力。