1.2 发现美洲

意大利旅行家马可·波罗（1254—1324）于1275年至1291年期间居住在中国

公元10世纪，当北欧探险家到达北美洲时，欧洲人向外部探险的动力便由此产生了。然而，他们在北美的探险最终没能持续下去。自1096年以后，基督教发动了一系列十字军东征（crusades, 1096—1291），试图使巴勒斯坦摆脱伊斯兰教的控制，从此，欧洲人的注意力也随之转向了东方。欧洲与中东地区的贸易活动开始繁荣起来，给欧洲各国带来了丝绸和香料。13世纪时，西方最负盛名的旅行家马可·波罗（Marco Polo, 1254—1324）与其他商人一道，不远万里，爬山涉水，穿过丝绸之路，来到亚洲东部，直接从中国人手中购买丝绸和香料。到14世纪时，意大利商人通过丝绸和香料贸易已经赚了一大笔财富。他们用一部分贸易所得来资助文艺复兴运动（Renaissance, 1300—1650）和海外扩张活动。15世纪中期，欧洲经历了又一次的经济繁荣和人口增长。为了争夺商业优势，新兴的集权制欧洲国家把他们的势力投向了海外，而改进了的航海技术也使他们的海外扩张成为可能。当时，欧洲造船匠人已经把阿拉伯人的三角帆装备到原来笨重的货船上，大大提高了这些货船的速度。他们还制造了一种轻便的帆船，这种船不仅灵活机动，而且可以在风暴频仍的大西洋上航行。此外，指南针和罗盘日益广泛的使用，使得水手可以在海上测定他们的方位。在航海家提高“航海革命”技术的同时，文艺复兴运动中的学者们也在积极修正古代的地理数据，制作了更为精确的地图。同时，天文学上的新发现和人们对阿拉伯数学的熟练使用也帮助欧洲人获得了对地球更加丰富和深刻的认识。

在新兴的欧洲集权国家中，葡萄牙最早开始探索欧洲以外的世界。十字军东征后，葡萄牙人虽然把伊斯兰教赶出了葡萄牙，但他们反对穆斯林的热情非但没有减弱，反而更加刺激了他们开发海外市场的欲望。1488年，葡萄牙人巴尔托洛梅乌·迪亚士（Bartholmeu Dias，约1450—1500）到达非洲南端的好望角（Cape of Good Hope），开辟了与印度直接贸易的航线。1498年，瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama, 1469—1524）带领着一支葡萄牙舰队绕过好望角抵达印度。在随后的一个多世纪里，葡萄牙人一直在印度洋地区和后来发展成为现代印度尼西亚的东印度群岛有着重要影响。不过，与这一点相比，影响更为深远的是，葡萄牙人把非洲黑人带到了欧洲，并从黑人奴隶贸易中赚得了巨额利润。自古希腊和罗马时代以来，欧洲人就一直使用奴隶。但自葡萄牙人开始他们的非洲航程以后，欧洲的奴隶制开始变得更加残酷无情。葡萄牙人在大西洋地区和地中海诸岛上开辟了大面积的种植园，这些种植园的经营主要依赖剥削奴隶的劳动。奴隶制最根本的基础是种族歧视。在欧洲人眼里，非洲人的黑皮肤和他们奇特的宗教已经决定了他们低人一等的身份。随着这种种族歧视意识的深化，欧洲人轻而易举就可以为他们的黑人奴隶制找到合适的理由。由于肤色明显区别于白人，文化又迥异于欧洲文化，所以黑人奴隶受人欺凌、遭人鄙视的地位似乎成了一种代代相传的东西。

克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus, 1451—1506）是一个传奇式的矛盾人物，他寻求探险的经历体现了欧洲人对外扩张的种种动机。他是意大利热那亚城（Genoa）一个普通纺织工人之子，后来成为一名航海专家，痴迷于穿越大西洋并一直往西航行到达亚洲的想法。不过，他对向东航行驶向亚洲的可能性估计过高，而对地球的大小及周长估计过低。他得出一个结论，认为世界很小，从欧洲到亚洲的公海距离大概是三千英里，孰不知两者之间的距离实际上是一万两千英里。宗教的狂热使哥伦布头脑发热，梦想把基督教的福音带到全世界；与此同时，他又非常渴望从探险中获得财富与荣耀。哥伦布出入于欧洲各国皇宫，不断地兜售“与东印度群岛进行贸易往来”的理论，最后终于说服了西班牙女王为他提供资助。他使西班牙女王相信，亚洲除了丝绸和香料还有数不清的黄金和珠宝。数个世纪以前，马可·波罗和其他旅行家从他们的陆路远征中带回来精妙绝伦的物品。现在，土耳其人征服了君士坦丁堡（Constantinople），地中海东岸的阿拉伯人扼制住了通往亚洲的陆地航线，西班牙人要想去亚洲寻找财富，就必须在大海上开辟出自己的航线。由于葡萄牙人已经掌握了绕过非洲南端到达亚洲的航线，西班牙政府决定把赌注压在穿越大西洋这片未知海域的远航探险上。

哥伦布（1451—1506）于1492年发现美洲

1492年，新统一的西班牙的统治者卡斯提尔的伊莎贝拉（Isabella of Castile, 1451—1504）和阿拉贡的斐迪南（Ferdinand of Aragon, 1452—1516）采纳了哥伦布的提议，决定派船队向西探索到达亚洲的航线，希望能藉此打破葡萄牙在亚洲贸易中的垄断地位。西班牙任命哥伦布为新大陆的总督，并且承诺如果他能带回黄金和香料，他将得到10%的利润。哥伦布被西班牙政府授予“海洋舰队司令”（Great Admiral of the Ocean）的头衔后，便率领三艘大船浩浩荡荡地出发了。其中最大的一艘船“圣玛丽亚”（Santa Maria）号约一百英尺长，载有三十九名船员。哥伦布所估算的航程比实际距离差了数千英里，因此所带的给养远不够他到达亚洲。如果不是在航行至离他的目标还有四分之三路程的时候遇到一个在地图上从来没有标记的陌生大陆，他可能会葬身于广袤无垠的大洋之中。1492年10月12日，一名海员在清冷月光下望见了一片白色沙滩，立刻大声叫了起来，“陆地！陆地！”（Terra）那正是佛罗里达附近的巴哈马群岛（The Bahamas）。船只靠岸后，哥伦布和他的船员们拿着刀剑上了岸。他们发现一群说着古怪方言、皮肤呈茶褐色、全身赤裸的印第安人。印第安人对他们充满了好奇，从各个村庄涌向海滩来，赠给他们食物、水和各种礼物。他们没有武器。他们甚至对武器这个概念也一无所知。当哥伦布给他们看自己的剑时，有人竟然用手去接剑刃，结果割伤了手指。

The Route of Christopher Columbus（1951—1506）in 1492

哥伦布发现新大陆无疑是人类历史上最重要的事件之一。他在新旧两个世界之间首次建立了永久性的联系。美洲土著人给欧洲人介绍了很多新的植物品种，如大豆、玉米、西红柿、烟草和甜薯，但同时也给欧洲人染上了梅毒（syphilis）。欧洲人给美洲带来的甘蔗、蓝草和猪等动植物在这片新大陆上茁壮生长，但也把坚硬的盔甲和威力强大的刀剑、枪支和炸药等物件介绍给了印第安人。欧洲人还带来了能撕下人面皮的灰狗。他们带来的马匹给了他们巨大的活动性，但却吓坏了从未见过这种可怕动物的印第安人。欧洲人给美洲土著人带来的最具毁灭性的隐形杀手是他们携带在自身血液和呼吸中的传染病。由于与旧大陆长期隔绝，印第安人对于欧洲的天花（smallpox）、白喉（diphtheria）、流感和霍乱（cholera）等传染病毫无免疫力。即使像麻疹（measles）、腮腺炎（mumps）等常见的儿童疾病都可能会给他们造成巨大的伤害。天花的一次降临便可能把一个印第安部落从地球上整个儿抹去，因为它会同时袭击每一个人，不会留下什么人来照顾病人。由于欧洲人带来的种种疾病，美洲土著人口的数量以惊人的速度下降，死亡率高达百分之九十。因此，哥伦布发现新大陆被称为世界历史上“人口统计学的最大灾难”也就不足为奇了。