第二章 滑膛武器时
这是一个天下大乱、改朝换代的时代。经过地理大发现以后，欧洲资本主义萌芽已经破土而出，资产阶级经济实力有了巨大的增长，腰板更硬朗，对于封建统治阶级的阻碍和限制日益不满，他们扮演了新社会开拓者的角色。他们把古希腊、罗马遗留下来的文明火种重新点燃，并补充了新思想做燃料，使“文艺复兴”之火从点点星光变成了数九隆冬中的电闪雷鸣，撕裂了笼罩在欧洲大陆上空的千年黑夜，现出了象征新时代的火红的曙光。继之而来的宗教改革春风吹开了浓重的乌云，启蒙运动的阳光和理性、自由和民主的雨露沐浴着欧洲大陆。但是，乌云仍未散去，欧洲大地还布满盘根错节的封建势力。资产阶级对天主教会和封建统治进行了尖锐的揭露和批判，启发了欧洲千百万人民的觉悟，走上了推翻封建统治、夺取政权的革命道路。欧洲大陆是革命的主要舞台。从16世纪末的尼德兰革命开始，资产阶级革命逐步扩大，从一个国家的革命如17世纪英国革命、18世纪末的法国大革命，到整个欧洲范围的革命，如1820—1830年和1848—1849年的欧洲革命；资产阶级经过艰苦斗争和流血牺牲，终于推翻了欧洲主要国家的封建统治，夺取了政权。
在这轰轰烈烈革命的200年里，武器装备的变化也是惊人的。17世纪，燧发式滑膛枪有了较大的发展，取代了火绳枪的地位。它的口径一般是11—17毫米，枪管长约80—95厘米，枪重4公斤多，弹丸重25克左右，射程600米。枪的扳机进一步简化，更加灵活方便。燧发式枪克服了火绳枪在风雨中不能使用的缺点，并安装了刺刀，射程、射速和杀伤力大大超过了火绳枪。炮的变化是重量减轻，标准化、机动性增强。18世纪枪炮的技术进步主要是改良原有的枪炮，装弹速度、射程进一步提高。各国的步枪枪身、子弹口径、枪托、刺刀都是统一的，炮弹标准为3—12磅，有标准化的炮架和轮子，炮的重量更轻，机动性更强。18世纪末武器有三项重大改进：一是线膛武器（来福枪）的出现，它大大提高了射击的准确性；二是霰弹的出现，炮弹里包有许多的小弹丸，炮弹发出后小弹丸飞出，增加了杀伤力；三是滑膛枪零件的标准化，使枪可以大规模生产。进入19世纪，在拿破仑的推动下，带刺刀的滑膛枪和滑膛炮都在技术上更加完善，达到了其最大潜力。燧发式枪是步兵的主要制式武器，而由于制造技术上的难度，只有少数军队使用来复枪。大炮仍然使用球弹，射速、准确度和弹道等的缺陷仍然不能满足支援进攻军队的需要，在战争中还不能扮演主角。武器的变化将中世纪占统治地位的弓箭、刀剑、盔甲等兵器从战争中淘汰，滑膛枪炮占据了战争中的主角位置。这就带来了战术和军队的革命。
滑膛炮
燧发式步枪和刺
大多数革命主要是借助战争来完成它的目标的，战争起了“新社会产生的助产婆”的角色。在这一时期，战争更加频繁，规模更大，由于武器装备的改进，使战争中的伤亡更加惨重，破坏性更大。这些战争中，既有革命战争，如英国内战，也有争霸的国际战争，如北方战争、七年战争，还有性质更复杂的、革命、侵略和争霸性质兼而有之的拿破仑战争……战争给军事技术、军事思想和作战方式带来了深刻的变化。