四、在华外报网的逐渐形成
1840年，“天朝”的大门终于被轰开了，签订不平等条约，重开教禁。传教士在建教堂、办学校、开医院之后，认识到在中国传教必须充分利用报刊这一传播工具。中国人对宗教比较淡漠，以儒学为主干的传统文化对宗教采取“敬而远之”的态度，与西方社会的宗教传统大相径庭，加上对西方文化的排斥情绪，传教士在中国遇到的困难远远超出他们的想象。同时，方言纷杂而文字统一，唯有报刊能把上帝的福音传播到更远的地方，传给更多的人。从19世纪50年代开始，教会报刊逐年增加，各类报刊的网络逐渐形成。
第一次鸦片战争后，外国传教士在香港、上海、广州所办各类报刊最多，此外还在南方各开放的通商口岸宁波、福州、厦门等地从事办报宣传活动。在宁波，《中外新报》半月刊由美国传教士主持，1854—1861年发行。《宁波日报》由传教士主办，1870年创刊。《甬报》由英国牧师等主办，1881年创刊。在福州，最早出现的英文报《福州信使报》（或称《福州府差报》），1858年由英国人创办。继之而出版的有《福州广告报》、《福州捷报》、《福州每日回声报》、《中国纪录报》等。最早出版的中文报是《教会使者报》，1860年创刊。其他中文报还有《中国读者》、《闻见录》、《闽省会报》等。1874年在福州出版的《小孩月报》，是外国传教士在中国创办的第一个儿童刊物。在厦门，第一份英文报刊《厦门航运报道》于1872年创刊。1886年创刊的《厦门新报》，为当地第一家中文月刊。此后，还有《漳泉公会报》、《厦门画报》等。
第二次鸦片战争后，外国人办报活动开始深入到北方和内地，如汉口、北京、天津、九江、南京、烟台等地。在汉口，英文商业报纸《汉口时报》于1866年创刊，为当地第一份近代报刊。此后，还有《汉皋日报》、《中国传教士》等外文报刊。汉口第一份中文报刊是《谈道新编》，1872年由伦敦布道会教士创办。此后，还有《开风报》、《昭文日报》、《新民报》、《武汉近事编》、《益文月报》、《字林汉报》等。在北京，《中西闻见录》月刊由美英传教士主持，1872—1875年发行。此后，还有《华北新闻》、《尚贤堂月报》等。在天津，第一家近代报刊《北方邮报》于1880年创刊。最有影响的是1886年创刊的中文《时报》，传教士李提摩太曾为主笔，宣传中国应仿照西方进行变法，提出一系列有关主张，在知识界引起巨大反响，可称第一份落户京畿要地的中文时事报刊。1890—1891年，另出《直报》周刊，专门转载《时报》的重要论说与新闻。而1895年创刊的《直报》（日报），由德国人汉纳创办，初期就连续发表了严复的《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》等政论文章。此外，还有英文《中国时报》、《京津泰晤士报》等。用潮汕方言编写的《潮惠会报》，1889年在汕头创刊。白话文言合刊的《护教者》，1890年在江西九江创刊。
值得注意的是，各地出现的第一份报刊大多是在华的外国传教士创办的，随后在华外国人在各重要城市所办报刊逐渐形成全国网络。传教士们认识到，要想在中国社会打开传教局面，就必须用文化知识引起人们的注意，尤其是要利用西方科学的威力支持并抬高西方宗教的地位，而这同时也顺应了中国人向西方学习的客观需要。所以，教会报刊的目的虽是宣传基督教，但大都载有许多非宗教性内容，有的主要刊载新闻、新知，并以此相标榜。如《六合丛谈》第1号中就有“地球形势大率论”、“希腊为西国文学之祖”等知识性文章。而《格致汇编》则专门介绍西方科学技术知识，除偶有几篇对于中国事务的议论外，其余都是纯科学性作品。
据李提摩太1895年在天津《时报》上发表的《中国各报馆始末》说，当时德国日报有560种，英国169种，法国128种，意大利105种，比利时、荷兰共94种，合欧洲各国日报共计1306种。美国日报有962种，南美共115种。1894年，基督教会派人调查了中国各地的有关情况。中国自1815年至1894年先后刊行的近代化中文报刊约有76种，包括新加坡一带6种，香港6种，上海32种，北京6种，奥东6种，汉口5种，福州3种，宁波2种，台湾、厦门、汕头共5种，天津、九江各1种等。以刊期计，月报为36种，周报为8种，日报为21种，旬刊、二日刊、三日刊各1种等。其中，“十之六系教会报”，即60%为教会方面所主办。1895年仍在继续发行的，仅《循环日报》、《申报》等28种。其中，教会方面主办的有15种，占54%。
以鸦片战争为界，可分为两个阶段：前段由于清政府实行严厉的闭关锁国与禁教政策，传教士们的办报活动限于南洋和东南沿海地区，总共只有6家中文报刊和11家外文报刊（葡文和英文两种），主要集中在澳门和广州两地。后段外国人作为征服者，其办报活动不再受太多的限制，规模与区域迅速扩大，先后来华创办的中、外文报刊有300多家，外文增加到英、日、葡、德、法、俄6种。尤其到19世纪90年代，在中国创办的中、外文报刊就达170余种，终形成以香港与上海为中心，遍及东南沿海，以至进入中原腹地的外报网络。