八

高尔基说：“莎士比亚、巴尔扎克、托尔斯泰——在我看来，这是人类为自己所建立的三座纪念碑。法国要是没有巴尔扎克，我对法国的了解就会差一些。”曹雪芹也是人类建立起来的一座丰碑，如果没有曹雪芹，我们对中国历史和文化、对18世纪封建社会的了解同样会差一些。

《红楼梦》对封建社会生活的反映是多方面的。作品虽然主要以贾府的盛衰为场景，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情和婚姻的悲剧为主要线索，以十二钗的命运遭际为纲领，但曹雪芹实际上并没有局限在这里，而是把他的如椽之笔伸展得更深更广，触及到从人生到社会、从经济基础到上层建筑的各个侧面。诚如晚清的一位评论者所说：“此书才识宏博，诗画琴棋、骈体词曲、制艺尺牍、灯谜联额、酒令爰书、医卜参禅测字，无所不通，迥非寻常稗官所能道。其地则上而廊庙宫闱，下而田野荒寺；其人则王公侯伯、贵妃官监、文臣武将、公子闺秀、儒师医生，清客庄农、工匠商贾、婢仆胥役、僧道女冠、尼姑道婆倡优、醉汉无赖、盗贼拐子，无所不备，维妙维肖；其事则忠孝节烈、奸盗邪淫，甚至诸般横死，如投井投缳自戕、吞金服毒、撞头裂脑、误服金丹、斗殴至毙，无所不有，形容尽致，可谓才大如海。”确实可以称得上封建社会生活的百科全书。而就涉及的知识领域来说，又可以看做是18世纪的一部百科词典。同时，《红楼梦》在中国文学史上居有特殊地位，既是古典小说的典范，又是整个中国古典文学发展的典范。包括诗、词、曲、赋、偈、诔、联对、匾额、说书、尺牍、谜语、酒令、笑话、百戏、曲艺、杂技，以及音乐、绘画、建筑、工艺美术和诗论、词论、画论，应有尽有，真可以说是文备众体。读《红楼梦》这部作品，不仅有助于了解封建社会末期的社会生活，获得关于那一特定时代的丰富的知识，也会加深我们对中国古典文学传统的认识和理解。

《红楼梦》凭借自己高度的思想和艺术成就，早在问世之初，就在读者中引起了强烈的共鸣，特别在知识分子中具有广泛的影响。乾隆五十六年（1791），当程伟元和高鹗第一次把附有后四十回续书的《红楼梦》付梓的时候，这部作品已经以抄本的形式在社会上流传二十多年了，而且高价出售，“每传抄一部，置庙市中，昂其值，得数十金”，仍然“不胫而走”，可以想见受读者欢迎的程度。程高刻本出来后，《红楼梦》的影响更大了，至嘉庆年间，已有“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”的谚语流传。鉴于这部书与封建正统主义相背离的思想内容，统治者曾以各种借口多次予以禁止，但不能奏效，相反，《红楼梦》的各种版本越刻越多，流传越来越广，在民众中的影响越来越大，官吏们只好“徒唤奈何”。

随着《红楼梦》的广泛流传，对《红楼梦》的研究和评论也在发展。人们纷纷揣测《红楼梦》到底写的是什么内容，它是一部什么性质的小说，它的作者是谁，为什么读者这样喜爱它，以及版本源流、脂批情况、续书优劣等等，都在探讨之列。《红楼梦》本身的复杂性和成书过程的复杂性，加上《红楼梦》作者曹雪芹的生活经历的传奇性，都给研究者增添了无限的兴趣，研究者日多，最后终于形成一种专门的学问——红学。

《红楼梦》是我国古典文学宝库中的一块瑰宝，它的深刻的不为传统思想所囿的内容和作者对美好生活的憧憬，至今仍具有现实意义；它所创造的丰富的艺术经验，更是后世的文学作者必不可少的借鉴。《红楼梦》的艺术魅力和美学价值是永存的，它不仅是中国人民宝贵的精神财富，也是世界人民的宝贵的精神财富。曹雪芹的名字，不仅属于他所生活的那个时代，而且属于今天和明天！