二 美国历史的地理因素

地理环境为立国第一要素。美国地理的特点如下：

1.占有最有利于经济发展的地域。美国幅员辽阔，南北距离2575公里，东西4500公里，国土总面积936.3万平方公里，是世界最大国家之一。与另外两个大国——中国和俄罗斯比较，美国地处温带，俄罗斯则全境基本位于严寒地带，温带面积极少；中国可耕地占国土总面积的比例不到10%，美国40%为可耕地，是名副其实的世界粮仓。此外，美国的森林和矿藏资源也比中国丰富。

2.拥有最安全的地理位置。东西两大洋使北美新大陆远离欧亚“旧”大陆，美国建国后长期奉行“孤立主义”即不参与旧大陆国家间矛盾冲突的政策，常备军建立最晚，主要得益于其相对安全的地理位置。

3.美国历史的展开是从东到西，从易到难。如果从西部开始，跨过落基山就是大沙漠，很难发展。东部最初的十三州，地不大，物亦不博，但易于立足，然后向西扩展。西部有广袤的待垦地——所谓“自由土地”。不断向西移动“边疆”是美国发展的关键。“西进”于是成为美国历史上最重要的运动。“西进运动”体现了美国历史与欧洲历史的最大差别。殖民地时代英国当局禁止居民向西越过阿巴拉契亚山。建国后政府鼓励西进。1730年的芝加哥还是个只有4500人的皮毛加工站，1860年发展到11万人口。1775年美国整个西南部只有几千人，1860年达600万以上。在1846-1848年通过对墨西哥战争夺得加利福尼亚以后，美国领土在南部和北部都延伸到了太平洋东岸。急速的领土扩张造成地广人稀的局面。直到1900年人口密度仅为10人/平方公里。“征服”而来的西部土地归国家所有，然后出售给农民。按1862年的《宅地法》（Homestead Act）：年满21岁的公民交10美元登记费就可得到160英亩（约合65公顷）土地，耕种5年即归己有。这已经是无偿分配。到19世纪末，西部土地开发完毕，美国形成了北部、南部和西部三大经济区域。不断的向西扩展造成美国历史教科书上的“边疆”含义多重甚至漫无边际。例如美国史学中以特纳为代表的“边疆学派”提出“边疆主义”（Frontierism）。举凡美国人的性格如乐观、进取、富于冒险精神和骑士精神、随机应变、一专多能，美国人的自由、民主、平等观念，美国文学作品、电影、电视对牛仔、强盗、格斗的描写，等等，均被认为与西部“边疆”的不断扩展有关。影响到1960年美国总统肯尼迪以“新边疆”为口号，向第三世界国家推行美国的价值观念，输出美国式民主。一些历史学家还据此强调美国对世界文明的贡献，认为“文明”从15世纪欧洲开始，然后越过大西洋，在美国从东往西扩展，最终会通过亚洲回到欧洲而完成。