最早描绘出大海的地图
——《地形图》约为汉文帝十二年（公元前168年）绘制
据文献记载，汉代曾用缣八千匹画成全国地图——《天下大图》，但没能传之后世，我们现在能看到的汉代地图是1973年湖南马王堆3号墓出土了汉代的帛地图。虽然，它仅仅是“湖广两省”的地图，但人们有幸借此看到古代中国“面朝大海”的历史之窗。
马王堆出土的3幅帛地图，原图都没有名字；为便于后人引据，专家们根据图中所绘主要内容进行了命名。其中与海相关的即是那幅最为有名的《地形图》（见图1.1）。此图又称“西汉初长沙国深平防区图”，绘制时间约为汉文帝十二年（公元前168年）墓主入葬之前。此图方位与现代地图刚好相反，它是上南下北，图为96厘米正方形；图的主区描述的是，汉初长沙国桂阳郡的中部地区，相当于今湖南深水（今潇水）中上游流域，邻区描述的是，南越王赵佗割据的岭南地区。此图包含了现代地形图的4大基本要素，即水系、山脉、道路和居民点。它所运用闭合的山形线表示山脉的起落、走向、山体轮廓范围，这种类似于近代正形投影的绘图法，为何后来会有十个世纪的空白，至今仍是个谜。
图1.1 《地形图》
此图又称“西汉初长沙国深平防区图”。绘制时间约为汉文帝十二年（公元前168年）墓主入葬之前。图的方位为上南下北，左东右西。在图的上部绘出了珠江入海口的南海湾，是中国现存最早的绘有海湾和海岸线的地图，图纵96厘米，横96厘米。
长沙国是西汉时期湖南历史上出现的第一个诸侯封国；自公元前202年建立至公元7年废除，共存在209年；辖境承袭秦代长沙郡辖境，将秦长沙郡治所“湘县”（改名“临湘县”）作为国都。马王堆汉墓是西汉初期长沙国丞相利苍及其家属的墓葬。汉文帝时代，长沙国为何绘有如此关注岭南的地图。这就要说到秦亡之后，原本南征的秦将赵佗，割据南岭延续近百年的南越国。汉文帝时，虽然没有攻打南越国，但长沙国作为与南越国为邻的边防，战略上不能不防，所以，马王堆墓里才会有“西汉初长沙国深平防区图”。顺便说一句，在南越国之后，五代十国时期，唐末割据军阀封州（今属广东连州）刺史刘谦父子，曾于公元917年，以广州为都，建立了存续半个世纪之久的南汉政权。所以，从秦朝起，中央政权对岭南地区，一直保持警觉。
南岭是中国南方五岭（由东而西为大庾岭、骑田岭、萌诸岭、都庞岭和越城岭）以南地区的概称。它所对应的北岭，即是秦岭。绵延1600公里的秦岭是中国南北方的分界岭。而南岭则是江南丘陵与两广丘陵的分界线，是长江水系与珠江水系的分水岭线。南岭以五岭为屏障，但秦始皇却以水为路，开灵渠运兵，让长江水系与珠江水系相连，打下南岭。大汉的长沙国对珠江水系高度关注，是此图的应有之意。
现在让我们把目光从《地形图》精雕细刻的主区移开，聚焦邻区珠江水系。珠江是中国境内第三长河流，其名原指广州到入海口的一段河道，后来逐渐成为西江、北江、东江和珠江三角洲诸河的总称。此图的邻区部分包括今北江（发源于江西省信丰县石碣大茅山，流经广东省南雄县、始兴县、曲江县、韶关市、英德市、清远市至三水，与西江相通后汇入珠江三角洲）以西、桂江以东的珠江流域。邻区比主区画得粗略得多，既没有标明本已纳入图中的秦南海郡，也不标明南越国都城蕃禺。但却在西江（源于贵州省望谟县南盘江，至广西来宾市象州县称红水河，至桂平市称黔江，至梧州市称浔江，至广东省三水区始称西江）支流今贺江流域标有两个字——“封中”。
据广东西江的研究者陈乃良考证：贺江为珠江流域干流西江的一级支流，因流经广西贺州而得名，在广东封开县，古称封水。“封中”指的应是封水中部。由于这里是岭南与岭北的重要通道，与长沙国又有接壤关系，故受到汉朝绘图者的重视，成为这幅地图上唯一的地名标注。据最早研究此图的张修贵先生考证，“封中”的标注，“没有加框，不是村里，不是县治，应为地区名”。
《地形图》是汉文帝时期的地图，“封中”是一个不很清晰的地名。汉元鼎六年（公元前111年）南越国被消灭后，这里纳入了汉朝廷的国家版图。汉武帝在“封中”区域，设广信县，其名取“初开粤地，宜广布恩信”之意，县治大约在今天的广西梧州。这里扼浔江、桂江、西江总汇，自公元前106年起，作为岭南政治、经济和文化的中心，前后历经300多年，广东、广西之名即由“广信”的定位而来。
《地形图》的邻区部分除“封中”这唯一的地名标注外，南越国仅剩下一些表现江河的笔墨。此图主邻有别，详近略远。主区多条江河和支流的入河口均表现准确，邻区几条进入珠江三角洲的江河及其入海口都画得都很粗略，水道全无注记；大体可以看出珠江三角洲的基本面貌。珠江与长江黄河不同，它没有统一的入海口，人们用“三江汇合，八口分流”这八个字来概括珠江入海口的特色。目前可辨认出约有四五条河流汇入海湾，海岸线没有如实画成曲线而是绘成一个简约的半月形；虽然，此处没有地名标注，但从地理位置上人们仍能判断出那个“月牙”无疑就是南海郡所依偎的南海了。
《地形图》的海域部分，许多专家都有所忽略，没有人来确认这片“海”在地图史中所应有的“历史地位”。不论站在海洋文化的立场上，还是站在地图史的立场上，我都认为《地形图》上的海湾部分，是长久以来被专家们忽视的《地形图》中最可宝贵的另一个“身份”——它是中国现存地图中最早的海域描述，堪称中国海图的“祖母”。
虽然，《地形图》的海岸线很不准确，只是示意性地画了个半圆；海水还没有像后来宋代的海图那样画上波纹，只能绘成“一潭死水”；甚至，我们把海所占比率很小的《地形图》称作一份海图，也有些勉强。但是，这一小部分确实表现出了较清晰的江海关系，并含有了海图所需要的海与海岸线的重要元素，毕竟它是一幅2100多年前的地图。
我曾到湖南博物馆想一睹马王堆帛地图真容，但看到的仅是复制件，原件当年调到北京，现由北京故宫博馆院收藏。我们看到的所有复制件帛地图，已不是当初的色彩了，所幸还能看到1973年底最早拿到32张断帛照片，和率先进入此项研究的张修桂和谭其骧先生当年的记录：“该图用ā种颜色绘制，位于图幅左上方的珠江口以田青色绘画，道路用淡赭色描绘，其余内容均以黑色表示。”这段宝贵记录告诉我们，这幅《地形图》是中国最早的彩色地图，同时也让我们了解到，古人对海的色彩已有所表现——“田青色”，为我们研究中国的“蓝色文化”提供了重要底色。
这幅地图上存在着五条看不见的界线，即郡界、县界、乡界、村界，还有华夷之界——海。最后这条界，也是不可逾越的。汉武帝的大军南征南越国时，谋反的国相吕嘉，和国主赵建德与“其属数百人亡入海，以船西去”，试图“流亡海外”。汉军海上追逃，生擒了南越国最后一帝赵建德。此时，汉武帝正在外巡游，行至河东郡左邑县桐乡时（今山西境内），听到南越国被灭的消息，非常高兴，便把该地改名为“闻喜县”（山西至今仍用此名）。校尉司马侯追逃有功，被汉武帝封为“海常侯”。
海就这样已进入了大汉的视野与版图之中。
一位仔细研究了中国南海的学者说，看不同的地图，会对珠江口产生不同的感觉。如果看中国地图，珠江口好像偏在南疆。如果看世界地图那将是另一种景象：南海恰处在当年世界贸易的中心地带，菲律宾、马来西亚、印度尼西亚……这里是古代海上丝绸之路和世界香料贸易的核心航路；而马六甲海峡又是直通印度、阿拉伯海的重要纽带，是东西方海上贸易的咽喉……珠江口恰好坐落在国际贸易的黄金航道上。
中国的海岸线从北到南很长，但真正把中国引向世界的正是这片神奇的海。