第9章

贾斯汀太太为人苛刻，不讲情面，爱管闲事，心高气傲，吝啬钱财，愚蠢至极。她的父亲是利物浦的一位法务官，姐妹五个。伯纳德·贾斯汀在北部巡回法院开庭时认识了她。当时，他是个朝气蓬勃的年轻人。她的父亲夸赞他前程远大，可事实并非如此。他勤奋刻苦，任劳任怨，也颇具才干，但是缺少晋升职位的意志决心。贾斯汀太太对他甚为鄙视，可是她心里清楚，尽管也带着苦涩，她只有依靠丈夫才能出人头地。她处心积虑地鞭策丈夫，想让他按照自己的意图打拼。她絮叨不停地指责他，甚至不留一点儿情面。她后来找到了制服丈夫的诀窍。如果她想做什么，而丈夫很不情愿，她就不断叨扰，直到他心神不宁。丈夫在筋疲力尽之后，只能作出让步。她费尽心机，去讨好那些可能对她有用的人；她喜欢巴结那些能给丈夫带来机遇的律师们，并与他们的太太打成一片；她对法官以及他们的太太极尽阿谀奉承之能事；她还煞费苦心，去结交那些前途无量的政坛新星。

二十五年来，贾斯汀太太无论请谁上门吃饭，绝不是因为她喜欢这些客人。每隔一段日子，她就要大摆宴席，广邀宾客。她虽然野心勃勃，但为人却相当吝啬，多破费一分钱都会让她心痛不已。她总是自吹自擂，说什么只需别人一半的费用，就能办成同样大小的宴席。她家举办的宴会耗时不短，排场不小，但花钱不多。她总是自欺欺人，觉得客人们在大快朵颐、高谈阔论之时，压根儿就不清楚嘴里喝的是什么。她用纱布把莫泽尔白葡萄酒过滤一下，客人们还以为是香槟酒呢。

伯纳德·贾斯汀的律师业务差强人意，但远未达到顾客盈门的地步，那些跟随他从业的人早就超过了他。贾斯汀太太曾让丈夫竞选国会议员，虽说竞选费用由党部承担，但她的吝啬又一次阻碍了她的抱负。她舍不得拿出足够的钱来讨好选民。作为候选人，伯纳德·贾斯汀捐献给无数竞选基金的费用总是缺斤少两，分量不足。他最终功亏一篑，在竞选中败下阵来。丈夫没当上国会议员，贾斯汀太太自然觉得很没面子。不过，她还是以坚忍不拔的意志吞下了丈夫败选的苦果。丈夫的身份使她有机会结交众多杰出人士，她对个人社会地位的提升感到心满意足。她知道，伯纳德永远也进不了国会的大门，她让丈夫竞选议员，只希望他所隶属的政党能对他心怀感激。说实在的，为两三个即将失去的议席打拼一下，政党上上下下会感恩不尽的。

丈夫还是个低级律师时，很多后起之秀早被任命为王室大律师。丈夫也应该而且必须当上王室大律师，否则的话，他被任命为大法官的机会就十分渺茫。此外，还有她本人的原因，赴宴时，跟在比她小十岁的女人身后，她感到措颜无地。可是，在固执成性的丈夫面前，她屡屡受挫，多少年来都心有不甘。丈夫担心，一旦做了王室大律师，就会失去律师业务。丈夫还提醒她说，二鸟在林，远不如一鸟在手。可她反唇相讥道，使用借口是无能者最后的伎俩。丈夫郑重告诫她，当上王室大律师，收入可能会锐减一半。他知道，没有什么比收入问题对她更有说服力了。但是她却充耳不闻，反过来骂丈夫是无能的懦夫。她不依不饶地与他争吵，最后总是以丈夫屈服让步而告终。丈夫只好提出申请，很快被任命为王室大律师。

丈夫的担忧转眼间变成了现实。他在大律师的位子上原地踏步，接受委托的案子寥寥无几。他内心备感失望，却深藏不露，他对妻子心生责备，但也只能埋在心底。他在家里一向寡言少语，此后就更加沉默寡言，可全家都没有注意到他身上的微妙变化。在女儿们的眼中，父亲只不过是家中收入的源头。父亲为了家人的衣食温饱与休闲度假，还有日常零用，辛辛苦苦地工作，永远都是理所应当的事情。可是眼下，她们都知道，家中经济变得拮据起来，全都是父亲的过错。她们不仅对他态度冷淡，而且还心怀怨恨与鄙视。这个温顺矮小的男人披星戴月、早出晚归，可她们从来都没有考虑过他的内心感受。对她们来说，父亲仿佛就是个陌生人。她们还想当然地认为，作为父亲，这个男人自然是喜欢她们、疼爱她们的。