第1章 西湖畔议事
今天是六月十七，天气很不错，薛三爷像平常一样起得很早，但与以往不同的是，他亲自把位于杭州西湖北岭路的薛公馆里里外外都走了一遍。薛公馆洒扫得比平日里更干净、更清爽。连院子里的那两株桂花树都透着一种精神劲儿，在天刚蒙蒙亮时，南凯风就用清水把整个树冠从头到脚都冲洗过了，树顶太高，南凯风还专门架了梯子爬上去。树干则专门用湿布好好地擦洗了两遍。
用过午饭之后，薛三爷回房换上了那件十分熨帖的灰紫府绸长袍，端端正正地系好每一粒扣子，静静地等着。午后的阳光晒着院子里的两棵桂花树，树叶上一丝灰尘也没有，只觉得叶儿绿得发亮、闪眼，绿绿的油珠子像要滴下来一般。
今天可是薛三爷的重要日子，他在等一位尊贵的客人，上海滩来的大人物——盛葆霖，无人不知的盛先生。可是，这事情分寸特别重要，薛三爷明白：自己既不能小家子气失了体面，又不能张扬、浮夸，而没了礼数。
原来，六天前，也就是六月十一那天，薛三爷的弟子在西湖苏堤的那株倒垂在湖面的大柳树边，绑了两个穿戴考究、一身洋派的富家男女。这原本也不是什么大事儿，只打算索一万银元的赎金，就放人了事，只为求财而已。可是，把人绑来一问，男的是上海法租界公董局华人董事——谢绍棠的公子，这次特地带着新婚娇妻来杭州游玩。别说一万银元，就是再翻上两倍，谢家也出得起，但，谢家不能失了这面子。
谢绍棠当即找了沪上闻人盛先生。盛先生是苏州人，混迹上海滩多年，既是青云帮“启”字辈的老爷子，拥有众多门徒，又是公共租界的大红人，在上海滩是响当当的一号人物，盛先生遂当面应承下来。
六月十五清早，薛公馆就接到了盛葆霖的帖子，六月十七日下午盛葆霖要来杭州，到薛家来领人。接贴后，薛三爷即刻把大管家薛福祥叫到书房，想问问他的意见，薛福祥眉头略蹙，稍停半刻说道：
“老爷，此事颇微妙，您看是不是把小风叫来一起议议？”
“小风跟你历练有一年多了吧，我知道你器重他，但这样的事情，他会不会太年轻了？”薛三爷说。
“老爷，别看您是看着小风长大的，可这约莫一年里，我跟小风整日相处，怕是比您更知道些，虽说他年轻，可是个人物呐，大大小小好多事情，我都是跟他商量着办的。”薛福祥回答道。
“那行，你叫上小风吧，那再告诉沛生和七儿一声，让他们都好好琢磨琢磨，今日晚间一起过来。”薛三爷说。
南凯风，父亲南怀德是薛三爷多年拜把的好兄弟，两人有着一段换命的情分。南怀德和南凯风的母亲魏云霞琴瑟和谐、恩爱有加，膝下只有这个独子，疼爱异常。父母依循着诗经里“凯风自南，吹彼棘心。”给他起了南凯风这个名字，凯风的长相就像他的名字一样，特别是他对着你笑的时候，恰似沐浴着一阵从南面缓缓吹来的暖风，舒适熨帖。只是近两年经历了双亲的先后离世，大家就很难看到他笑了，却多出一份从前没有的落寞和深沉，让人看了不禁有些心疼，特别是薛三爷和薛三爷的女儿薛美秋更甚。
沛生——王沛生，七儿——徐七瑞，两人都是薛三爷最得意的弟子。十一那天正是王沛生接到报信，觉得是一宗好买卖，然后带着人绑了谢家公子夫妇。
太阳刚刚落下孤山的西边，五人齐聚薛三爷的书房，薛三爷坐在书桌后面，一面把玩着右手大拇指上那个温润的玉扳指，一边看着四人、未露一点声色。
薛福祥像往常一样站在书桌的一侧，穿着一身灰色长衫。南凯风穿着一件深蓝色长衫，依例站在薛福祥身边。一身黑色短装的王沛生和徐七瑞一脸着急，但谁都不敢说话，这种沉寂中隐隐蔓延着一种不安。
“你们都坐吧。”薛三爷的话打破了这种凝重和沉默。众人落座后，他又说“你们都说说，盛葆霖后天就上门了，都……怎么想的？”
一身腱子肉的王沛生站起来，习惯性的撸了撸袖子说：“师傅，祸是我闯的，您吩咐就是了，他盛葆霖是上海滩的人物，但在杭州他未必敢跟我们薛源堂叫板，我惹的事我来解决！大不了跟他拼！我们各处的兄弟加起来也有好几百人，断不能眼睁睁看着他们把人抢走！要不然——要不然大家都咽不下这口气，而且日后我们薛源堂在杭州也没法混了。”
徐七瑞也起身说道：“师傅，七儿说不好，这个盛葆霖可能硬抢，或者会不会带了赎金来赎人的，七儿不敢乱猜，我一定做好准备，但凭师傅吩咐。”
薛三爷一句话也没说，抬眼看了看薛福祥。
薛福祥不紧不慢地说道：“老爷，盛先生帖子上说得很客气，他只是说要来杭州拜会您，像沛生说的一样，带人来我们这里硬抢？福祥觉得这不一定……”
王沛生抬了下身子，似乎又有话要说，薛三爷瞟了他一眼，示意他打住，王沛生只得坐定，闭口不敢再言。而后，薛三爷看着南凯风问：“小风，你看呢？”
“薛伯伯，小风同意福祥叔的看法，我认为盛先生是来领人的，而不是来抢人的。”南凯风语气不急不缓，温和而笃定的说。
“嗯，何以见得？”薛三爷问道。
“薛伯伯，您想。这第一，如果是硬抢，他需要递帖子吗？他为何不在我们没有任何准备的情况下，杀我们个措手不及，那样抢人岂不是更容易？何必提前知会，让我们有所防备？”
“其二，杭州也多多少少有一些关于盛先生的传闻，从知道这件事情以后，福祥叔和我就安排了人在外面打听，一天下来倒也知道了一个大概：盛先生是苏州人，虽说祖辈家道中落，但祖上也是有门风、有根底的，况且现在盛先生已年近六旬，已过了早年间靠打打杀杀闯荡江湖的年纪，不会轻易到杭州的地面上跟我们硬拼。
第三，谢绍唐虽是法租界的红人，但盛先生的势力主要在公共租界，而且据我们了解这个谢绍唐平素与盛先生往来不多，谈不上有什么多深的交情。盛先生此来想把谢家公子夫妇带回上海，在谢绍唐哪儿攒下一个人情，这个比较说得通。但是为了此事，来杭州跟我们拼命，盛先生怕是无此必要。”南凯风说着。
三爷用鼓励的看着斯文但气度坚毅的南凯风，与他交换了一个眼神，鼓励他继续说下去。
南凯风继续说道：“还有第四点，盛先生既然要来杭州，也一定仔细琢磨过您——薛伯伯的性情，知道您重情义，也是讲江湖规矩的人。薛源堂的弟子是绑了人，但也不知道绑来的人是上海滩红人谢绍棠的公子。盛先生应该也能猜到我们现在的骑虎难下之势，应该明白您不是真想与上海的谢家为敌，更不想与盛先生作对。
——既然他没必要拼，薛伯伯您也不想对他作对，小风认为事情就应该不会是硬碰硬。”
南凯风话音刚落，王沛生立即说道：“可他是青云帮的老爷子，他以前在上海滩干的那些……”
“沛生——”三爷轻轻唤了一声，王沛生即刻把没说完的话硬生生咽了回去。
三爷接着说道：“沛生，你想什么我都晓得的，但这次的事不怪你，小风说得对，你绑人的时候哪里会知道是谁？哪里能知道会惹上今天的麻烦？你不用自责。”
“福祥和小风说得有些道理，对盛葆霖这个人我也有所耳闻，此人并不是一味蛮干的粗人，不然他在上海滩不可能有今天的地位。他既然打算到杭州走这一趟，想必对我薛三的为人和名号也打听过了，应该也略知道一些。这件事我们绑人在先，已经输了理，一言不合就刀兵相见更是不妥。”薛三爷说，“沛生、七儿，你们先回去，你们回去以后只有一件事：通知所有堂口的人马，决不可造次。就说我说的：后天盛先生要来杭州、要来西湖边的薛公馆，他是我薛三最尊贵的客人，谁敢擅作主张搅事、添乱，钱塘江里的鱼不会嫌他皮糙肉厚。”
王沛生和徐七瑞点点头、悻悻然地出了门，王沛生似有些不服气，但又不敢再多说什么。
“福祥和小风，你们俩再留一下。”薛三爷看着薛福祥和南凯风，薛三爷又摸了摸自己的玉扳指，说道：“福祥，这件事情……如何接待盛葆霖？由你和小风负责，做出几个不同的应对举措准备着，兵来将挡、水来土掩，无论他怎么出招，我们都要见招拆招。
——你们先去合计下，明天一早把你们的安排告诉我。”
说罢，又站起来，走到南凯风的身旁，拍了拍南凯风的肩膀说：“小风长大了。”
偌大的书房，现在只剩薛三爷一人了，五十三岁的薛三爷在书房中踱着步，貌似悠闲，实则心事重重。但他愿意等，他愿意给薛福祥和南凯风这个晚上，让他们去安排、去筹谋，他知道自己不会白等。
今夜是六月十五，月光很好，清清朗朗的月色，细细的银光洒在院中，只看着院中两棵桂花树密密匝匝地，那叶儿的缝隙将月光裁成了一地的碎银子。薛福祥和南凯风出了薛三爷的书房，身披这浅银色的光，穿过院子，一起向薛福祥的房间走去。