第23章 卷1-20章 方兴 ? 毒源

蒲无伤的出现，如同暗夜中的一道火光，让周王师重新燃起希望。

在此之前，赤狄还是个令人胆寒的存在，他们衣着怪异，行事诡谲，拥有恐怖的毒药，其军队又装备精良……总之，在神秘而强大的赤狄大军面前，周王师疲于奔命，防不胜防。

但在蒲无伤口中，赤狄反倒成了不会用毒、为毒物所反噬的草包。

尽管这个推断尚无证据，但众人情愿相信蒲无伤的猜测。毕竟，周王师及其联军的境况已经不能再遭，那又何苦去怀疑最好的可能性呢？更何况，周王师此役虽然减员严重，但有神农氏的传人在侧，一切便有了回旋的余地。

但对方兴而言，老胡公的十日之约已然过半，他的内心愈发煎熬。

更糟的是，每当方兴在军中多待一天，他对周王师的失望便与日俱增——虢虞二公的脱逃，程伯休父的莽撞，召公虎的寡断，程氏昆仲的轻敌，都让羸弱的大周王师愈发困顿。如此损兵折将下去，周王师即便赶得到彘林，又该如何面对成千上万的赤狄精锐？

周王师的伤在行伍，方兴的伤，则在心中。

他曾经向往疆场，在梦中无数次顶盔掼甲，驾着驷马战车在敌营中驰骋。当方兴此番亲历过战场之后，才知战争残酷，那残缺的尸体，那血腥的厮杀，那凄惨的哀嚎，都成了他难以摆脱的梦魇。至于那庙堂上的勾心斗角、尔虞我诈，更是让方兴对出将入相不再憧憬。

“还是野人逍遥自在！”在方兴看来，杨不疑、蒲无伤这般闲云野鹤的生活，才算令人艳羡。

蒲无伤是蒲国后人，杨不疑则是杨国后人，杨、蒲二国都为赤狄所灭，或许，他们身上的那种超凡脱俗的气质，与国破家亡的苦大仇深，有着密不可分的关系罢？想到这，方兴想到覆灭的赵家邨，想到了天人永隔的亡父方武，这与杨、蒲二人何尝不是同病相怜？

方兴还在兀自感伤时，召公虎再度升帐。

“诸位，河对岸尚有王师将士未归，”召公虎扫视帐内诸将帅，“本帅有意派人渡河搜救，不知何人愿意前往？”

“老朽愿往！”程伯休父率先请战，眼中满是寻回爱子程仲庚的渴望。

但召公虎并不想让大司马再度亲赴险地，赶忙阻拦。

“老将军身为主将，当坐镇中军，不可轻动！”召公虎斩钉截铁。

“我儿仲庚下落不明，仲辛又中毒出愈，唉，本将无人可派也……”程伯休父焦急道。

这倒是一句大实话，除去大司马，王师阵中眼下确是无将可遣。召公虎面带窘迫，只得将目光投向诸侯国军。可环视各诸侯国的将帅，似乎响应者寥寥无几。

沉默片刻，最终还是赵札主动请缨：“禀太保，札不才，愿再去林中走这一遭。”

“这……”召公虎反倒犹豫起来，“你是赵邑之主，城内大小事务还需你来操持。”

“无妨，”赵札去意已决，“太保远道来救我赵邑，大司马又解了赵邑之围，解赵氏子民于倒悬，我辈无以为报，安敢惜命而不效死力？”

“既如此，便有劳赵氏宗主，”召公虎大喜，转头吩咐程伯休父道，“速准备渡河船只，送五百锐卒入林搜救。”

“多谢太保！”赵札赶忙施礼。

“若遇强敌，切不可逞强骤战，务必多加谨慎。”召公虎不忘嘱咐。

赵札连连称是，领命而退。

就在这时，蒲无伤不甘寂寞，也向召公虎请缨：“太保，无伤也愿同往！”

“这……”召公虎略有沉吟，“蒲先生愿去，本帅自是求之不得，只是……”

“无妨，无妨，”蒲无伤摆了摆手，视此行与旅行一般，“有赵札宗主相陪，定然无碍！”

“既如此，便有劳先生再走一遭。”召公虎微微点头，以示同意。

“好说，好说，”蒲无伤正要动身，却又想起一事，“对了，林中地理凶险，最好再寻个本地向导同行，方才稳妥！”

召公虎凛然，忙道，“是也，若非先生提醒，本帅几乎忘却，”言罢，转身问赵札道，“赵氏宗主，贵部可曾有熟识河对岸之地理者？”

赵札略微思索，答道：“倒是有几个矫健的猎户，如今恐在赵邑，我这便差人去请……”

“救人如救火，林中的王师将士怕是捱不过这些时辰，”蒲无伤把头摇得飞快，又道，“也罢，即便没有向导，倒也无妨，我等多加小心便是。”

方兴站在一旁，见赵札和蒲无伤都已决定渡河，自己正想同行，奈何找不到理由。这时听蒲无伤要寻向导，大喜过望，连忙向召公虎请缨。

“太保，”少年小心翼翼问道，“在下不才，愿充当向导！”

“你？”召公虎自是不愿，遥指河对岸问道，“你如何熟悉这片树林？

“太岳之下，森林大多相类，”方兴赶紧想了个借口，“我曾有夜入彘林的经验，料想此林也能去得。”

“你进过彘林？”蒲无伤眼前一亮，不由插问道。

方兴刚要回答蒲无伤，却被太保一口回绝。

“不可，不可，”召公虎不容分辩，“林中怕有埋伏，尔等切不可儿戏视之！”

“赤狄我亦熟悉，”方兴焦急抢白道，“在场诸位，除了赵氏宗主，怕是无人比我更熟悉赤狄战法罢？”

此话一出，召公虎虽然不愿，却一时无话反驳。

一旁赵札闻言，不由感慨道：“方氏小友智勇过人，真有乃父之遗风也！”

蒲无伤也来凑热闹：“太保，他能从彘林里逃出报信，必是智勇兼备之人，一同前去也未尝不可。更何况河对岸诸毒俱全，赤狄人想必不敢藏在左近，倒是不甚危险。”

召公虎见方兴态度坚决，又有赵札和蒲无伤相陪，只得点头同意。

“多谢太保！”方兴摩拳擦掌，一副志在必得的模样。

“既如此，”召公虎轻叹一声，“尔等多加小心，务必全身而退！”

“领命！”赵札携蒲、方二人向太保行礼罢，转头便去挑选人马。

不多时，一支五百人的队伍便组建完毕，除了周王师的部分精锐之外，赵札还从赵邑调拨了两百余人，编入搜寻队列之中。同时，蒲无伤准备好避毒的艾叶，分发至各将士手中，只待一声令下，这支小队便会渡过河去，入林搜救。

召公虎不敢怠慢，当即命程伯休父原地戒备，安排韩、晋等诸侯军队沿河列队，随时准备支援。

“出发！”赵札一声令下，便身先士卒，率领队伍登舟渡河。

河水湍急，船只颠簸，方兴心事重重，双眸紧闭。蒲无伤则忙得不亦乐乎，他不时用小瓢舀起溪水，煞有介事地在鼻尖闻了闻，又倒入一撮药粉，摇晃拌匀，观察其清浊，如是再三，愉悦得像个孩子。

方兴觉得有趣，忙问道：“蒲兄，你这是为何？”

蒲无伤将小瓢递到方兴面前，笑道：“你可看到鱼虾否？”

“鱼虾？”方兴定睛一看，瓢中果然有活物游动，“此时何意？”

蒲无伤“噗嗤”笑道：“溪流中有活鱼活虾，自是水中无毒！”

方兴依旧不明所以，忙问其故。

蒲无伤指着眼前的树林，不假思索道：“水中有鱼虾，则赤狄并未在溪流中下毒。这样看来，如果程仲庚及其将士能找到水源，或许还有一线生机！”接着，他又说了一通医药之理，听得方兴头昏脑胀，愈发不解其意。

正说话间，搜寻队的舟船已然靠岸。赵札重新集结罢队伍，便来询问蒲无伤的建议。

“依无伤愚见，若要搜寻失踪的王师之下落，只需沿河岸搜寻便可，无须深入林中。”蒲无伤简单勘察过河岸的地势，得到了他的结论。

“甚是有理！”赵札毫不犹豫，当即安排众人行动。

他将手下分为十个搜寻小队，每队设一长官，各领五十兵卒，沿着河岸，分别朝上游和下游搜救。

一切顺利，未出半个时辰，便有搜寻小队在河流下游发现周王师的踪迹。赵札不敢耽搁，连忙奔赴事发地点。蒲无伤听闻消息，也为之精神一振，挎上药箧，拉着方兴紧随大部队飞奔而去。

待赶至现场时，方兴被眼前的景象惊呆——在距离河岸不到三里处，横七竖八地躺着上百名中毒的王师士卒，战车、军械四处散落，只有几匹脱缰的战马在悠闲地吃草。蹊跷的是，这些士兵身上并无血迹和伤痕，沿途也不见厮杀战斗的痕迹。

“他们都是中了牧麻草之毒，”蒲无伤粗略检视过罢，下了定论，“幸亏此处通风，这些兵士只是晕厥，并无大碍。”言罢，便命人架起随军携带的大锅，准备生火煮药。

“继续搜，程小将军或许便在左近！”

赵札观察罢地势，将麾下士兵聚拢，一半留在原地戒备，另一半继续沿着树林边缘搜查。

果然，一切正如赵札所料。就在距离河岸五里处，搜救队找到了程仲庚的下落，气息奄奄，命悬一线。

“死不了，”最终，还是蒲无伤给众人吃了定心丸，“他同样是因中毒而昏迷，并无大碍。”

得知这个好消息，赵札长长舒了一口气。

一旁，蒲无伤早已配好药汤，让左右将程仲庚扶起，撬开牙关，将药汁灌入其口中。

“我……我这是在哪？”程仲庚喝罢药汤，幽幽醒转，“赤狄何在？”

“程将军，你已无碍，赤狄亦已退兵！”赵札赶忙安慰。

“那……吾弟仲辛如何了？”程仲庚依旧牵挂胞弟。

“多亏这位小神医救治，”赵札指了指身旁的蒲无伤，“仲辛将军受些皮外之伤，已然无恙，正在鄙邑休养。至于其他王师将士，除了少数毒发身亡外，大多也已康复，太保和大司马正率兵在河对岸驻扎，等候程将军的下落。”

程仲庚闻言如释重负，仰天叹道：“都怪我无能，耽误王师北进……”

赵札摇头道：“程将军不必自责，你刚服下汤药，还要多加歇息才是。”言罢，命手下准备好担架，小心翼翼将程仲庚抬于其上。

程仲庚将气喘匀，见蒲无伤在侧，又起身来谢。

“不必多礼，”蒲无伤摆了摆手，问道，“程将军，昨日你率兵入林，可曾与赤狄有过交锋？”

程仲庚沉思片刻，方道：“似是未曾……末将初入林中，只觉瘴气弥漫，头晕目眩，心道或许是中了毒烟，于是便率部朝河岸方向逃离，未行多远，便已不省人事……”

“果然如我所料，”蒲无伤听罢，很是得意，“赤狄昨日燃毒烟，发毒箭，虽然得了名贵毒物，却不知如何施毒，反倒为之反噬，故而仓皇逃离。否则，程小将军及其部众昏迷于此，赤狄为何不曾加害？”

“小神医真奇才也，”赵札大喜，当即又问道，“这些受伤的将士，又该如何安置？”

蒲无伤当即开出药方，派人回对岸准备相应草药。另一边，赵札已然安排罢车马舟船，将伤者送回王师大营，并将赤狄已然逃遁的消息报于太保召公虎。

处理完这一切，搜救工作大功告成，赵札如释重负，正准备收兵归去。

“且慢，”蒲无伤拦住赵札，“你这就回营？”

“然也，”赵札奇道，“小神医，你难道不回去？”

“当然，”蒲无伤把头摇得飞快，神秘一笑，“赵氏宗主，你就不想知道，赤狄逃遁到何处去了么？”

“这……”赵札有些犹豫，“林间凶险，我等还是不宜孤军深入……”

“宗主怕了？”蒲无伤似乎玩兴正浓，转头问方兴道，“方老弟，你愿意随我同去么？”

方兴望了眼赵札，思索片刻，还是点头同意：“我既然答应来做向导，蒲兄若还有差遣，我又岂敢不从？”

“仗义！”蒲无伤拍掌大笑，便要朝树林更深处走去。

“二位稍侯，”赵札无奈，三两步赶到近前，“我并非惧怕赤狄，乃是担心你二人安危。也罢，既然小神医决定亲探虎穴，我舍命相陪便是！”

言罢，赵札再次让搜寻队分头行动，命其中隶属周王师的士兵运送伤员归营，自己则领着剩余二百赵邑勇士，继续跟随在蒲无伤身后，护送他的冒险行动。

时已正午，日上三竿，林中被水汽笼罩，散发着异样的腐朽气息。

“快了，”蒲无伤愈发兴奋，“对，已然很近了。”

“什么近了？”方兴不解。

“尸体，”蒲无伤神秘兮兮道，“我感觉到了尸体腐烂的气味。”

“尸体？”赵札也加入对话，“什么尸体？”

“毒发身亡的尸体……”蒲无伤无比笃定。

就在这时，只听不远处林间传来鸦雀嚣闹之声，蒲无伤突然来了兴致，拔腿便往前跑。

“小神医当心！”赵札大骇，带着手下追了上去。

方兴脚程自然比不上那些健卒，但他喘着大气赶上大部队时，眼前的一幕让他目瞪口呆——好一个食腐动物的狂欢！

在一处泥泞不堪的沼潭里，漂浮着十余具赤狄尸体，他们身着红衣，方兴认得，这边是昨天在岸边做法祭祀的那些红衣祭司。这些人死状可怖，大多已经腐烂，四肢僵硬，死前脸上满是惊恐与痛苦的表情，散发出刺鼻的腥骚臭味。

赵札强忍恶臭，命人用挠钩将尸体打捞到平整之处，供蒲无伤检验尸骸。

“这些赤狄鬼所中之剧毒，与昨日中箭身亡的王师士兵类似，”蒲无伤用木棍仔细翻查，“他们的尸体都是从双手开始腐烂，毒发至四肢，进而蔓延至全身。说明中毒之处，便是始于指掌之间。”

“他们如何中了己方之毒？”赵札不解道。

“快看，”蒲无伤将线索锁定在尸体的指尖，“这是什么？”

“这是老茧，”赵札对此再熟悉不过，“这些赤狄死者都是弓手，只有常年射箭之人，指尖才有这等老茧。”

“这么说，这些红衣赤狄不是祭司，而是弓弩手？”方兴也若有所悟。

“正是，使毒者必死于毒下，”蒲无伤又从泥地中找到几只柘木弓，“这些赤狄弓手学艺不精，只想着在箭矢上涂毒害人，却不料自己指尖先沾染了毒物，害人害己！”

有了线索，众人决定继续搜查下去，赵札下令挖深坑掩埋这些尸体，以免毒物蔓延。

“这些鸩毒药性甚烈，不易久存，”蒲无伤继续推断，“想必炼毒之处亦在左近。”

于是，蒲无伤根据炼毒所需的通风、阴凉等条件，让两百名赵邑勇士分头去寻找赤狄留下的蛛丝马迹。

果不其然，有人在一片树丛内找到了新的尸体。

“这是黑衣赤狄，”蒲无伤指着尸体的装束，死者身着玄色缁衣，确实身份不凡，“此人绝非普通赤狄，看装束是个大祭司！”

尸身头部朝下，已然难辨其面貌，其身已经高度腐烂，恶臭难闻。

“呕——”搜寻队员见此恶状，已有多人忍不住呕吐起来。

“这是蜃毒入骨的症状，”蒲无伤对腐尸见怪不怪，“尸油炼毒，再混上鸩毒，是也，这黑衣赤狄便是炼制毒箭之人。”

赵札被臭味熏得直掩袖：“他死了至少三日以上。”

“然也，在王师闯入此林之前，他便已然毒发身亡，”蒲无伤托着腮，不知思考些什么，“或许他的死状太过可怖，其同党不敢掩埋，任由他在这里腐化……”。

“那他岂不成了大毒源？”方兴强忍着肠胃不适。

“赤狄之溃退，与这个疏忽有莫大干系，”蒲无伤语气笃定，“他不该暴尸于此，愚蠢之极！”

“此话怎讲？”赵札和方兴一同问道。

蒲无伤闭上眼，努力还原赤狄的奸计：“这黑衣祭司炼制剧毒之时，赵邑尚未解围。依原本计划，待太保来救赵邑时，赤狄围城之兵佯装败退，勾引王师追击。而赤狄在林中设下毒箭、牧麻草，又布下遍地磷硝，足以全歼大周主力。”

“好狠的毒计！”赵札大惊失色。

“但赤狄人没想到的是，这些毒药药性甚剧，还未及让周王师尝到苦头，己方就先受其荼毒。这黑衣祭司毒发身亡，其余狄人又胡乱将毒药涂在毒箭之上，终被反噬，只得仓皇而逃。”

听完蒲无伤分析，方兴不禁头皮发麻。

看来冥冥之中，自有大周列祖列宗保佑，倘若赤狄奸计得逞，周王师怕是早已全军覆没。

空气仿佛凝固，只有蒲无伤还在兀自捣腾——他深呼吸了几口气，嚼了颗祛毒丹药，从搜寻队员手中要过一支长戈，开始翻查这黑衣祭司长的服饰。

“这黑衣赤狄与红衣赤狄，可否有何不同？”忙了一阵，神农传人请教赵札道。

“确有不同，”赵札点了点头，“赤狄虽然声势浩大，但其实并非一部，而是政出多门。概而言之，赤狄分正宗与别种两个大枝。”

“有趣，”蒲无伤来了兴致，“赤狄正宗是何来头？”

“赤狄尚赤，自然身着红衣，故而红衣赤狄乃是其正宗。前日围攻赵邑的赤狄，便是此类。赤狄乃鬼方之后，赤狄正宗皆是源自隗姓，有甲氏、潞氏、骊氏、留吁、铎辰五个分支，故称‘隗姓五部’。自大周伐灭鬼方之后，这五部倒也安分，国人暴动之前，亦从未有越境犯边之举。”

“那黑衣赤狄，想必便是赤狄别种咯？”

“正是，赤狄有两个别种，乃是东山皋落氏与廧咎如氏。”

“什么叫别种？”方兴忍不住插问道。

“隗姓五部定居于密林盆地之间，多少有些华夏习性；而东山皋落氏与廧咎如氏却在太行群山之中游荡，身着黑衣，不改蛮夷秉性。赤狄正宗不屑与其为伍，故而称此二部为别种。”赵札皱了皱眉，又道，“赤狄别种历来有不臣之心，屡屡侵扰大周边境，乃此间诸侯国之心腹大患。”

“如此说来，这次赤狄为祸，”方兴咬着牙问道，“便是这东山皋落氏与廧咎如氏挑起来的？”

“正是！”赵札也忿忿道，“东山皋落氏首领自称‘炎帝’，廧咎如氏首领自称‘大祭司’，不知从何处得来巨额粮饷，突然兵精粮足，竟挟持红衣的隗姓五部，进犯中原。方才听小神医所言，这些赤狄别种还得了各种稀罕毒物，甚难对付……”

说到这，方兴不免沮丧。赤狄如此之强，彘林中的老胡公及赵家邨老幼能幸免此难么？

“啊！”

就在这时，只听蒲无伤一声惊呼，倒退数步。

赵札和方兴赶忙上前查看，原来蒲无伤刚才揭开那赤狄祭司的黑衣，在其胸口处，赫然出现一个黑色的骷髅标记。

“卫巫！他是卫巫！”方兴如何不认得这个记号，在彘林之中，他在赵丑的尸体上也曾见过。

“不单单是卫巫，”蒲无伤缓过神来，“这是巫教教众的记号……”

“巫教？”赵札大惊失色，一时没了主意。

“快出林，”最终还是蒲无伤先恢复镇定，“我等速速将此事报于太保知晓！”

赵札连连点头，不敢多耽，连忙集结手下兵马，飞也似地奔出林外，朝周王师大营方向而去。

方兴忐忑不安，这个消息如同晴天霹雳，让本就焦灼的战事愈发前途暗淡。老胡公的十日之约，他还能够如期而至么？