第20章 卷1-17章 召公虎 ? 解围

遣出程伯休父后，召公虎的心提到了嗓子眼。

此前，召公虎虽也曾率兵出征，但不过是平定国人暴动的残余势力而已，比起凶残的赤狄人，那些流寇的战力不值一提。此次出兵之前，召公虎本职只是坐镇中军，调度粮草，哪曾料虢公长父竟临敌脱逃？直到现在，他并未做好同赤狄决战的准备。

可赤狄主力距离周王师不过数里之遥，他们会如方兴所言，深夜发动突袭么？

“太保不信本帅，反去信了野人之言？”

虢公长父言犹在耳，召公虎不禁脊背发凉。他下意识地看了方兴几眼，心中暗祷，赤狄的袭击最好如期而至，否则程伯休父又该如何看待本帅？可是转念一想，又觉惶惑不安，赤狄果真夜袭，程老将军又能否克敌制胜？

召公虎在大帐内焦虑地踱着，已是三更时分。

就在此时，只听大营外马蹄声乱，喊杀之声此起彼伏。

“赤狄果来夜袭！”

召公虎赶忙出帐观瞧，只见大营之内火光冲天，守营军士按照程伯休父的部署，纷纷张弓拉箭，朝闯营的赤狄兵卒齐射。而其他士卒被战事惊醒，也纷纷摇旗呐喊，加入战局。

“撤了，狄人撤了！”

一阵欢呼雀跃后，赤狄人仓皇而逃，只丢下百余具同胞的尸首，一次失败的夜袭草草收场。

直到这时，召公虎紧绷的心弦才算松下。

“太保神算，”程伯休父得意洋洋，朝召公虎行军礼道，“竟能料定赤狄今夜来袭！”

“此乃方兴所献计策，”召公虎颇有后怕，“也有赖大司马神勇，击退敌犯，当计首功！”

程伯休父大喜，又问道：“太保，天色将亮，我军作何打算？”

召公虎思索片刻，道：“当即造饭，四更开拔，迎战围攻赵邑的赤狄主力。赤狄夜袭不成，士气正低，我等必可战而胜之！”

“遵命！”程伯休父领命而出。

首战虽然侥幸告捷，但召公虎却对程伯休父不甚放心。他深知这位大司马的底细，虽然忠勇可嘉，但遇事缺乏主见，今虽手握王师兵权，却充其量只能算个称职将领，并非帅才。今日击退赤狄夜袭固然可喜，但真正的挑战却远未开始。

五更天明，一切按召公虎部署，周王师及诸侯联军已到达既定作战地点。

而在赵邑城下，赤狄大军也已经摆开阵势。

大战，一触即发。

“太宰卫伯和还没到？”召公虎想起一事，忙转头问显父道。

“未曾。”显父摇了摇头，神色茫然。

程伯休父闻言，也踌躇起来：“卫伯和骁勇善战，昔日正是他率领卫军入关，方才平定国人暴动。如今卫伯和未至，我们是战？是等？”

召公虎沉吟片刻，没有答案：“依大司马所见，又当如何？”

程伯休父道：“我军或许等得，可赵邑已经被围困多日，若再迁延，恐将不保！”

召公虎忧心忡忡，又问道：“大司马，我军此时与赤狄交锋，可有胜算？”

程伯休父信心倒是颇足：“方才斥候来报，围攻赵邑的敌军，不过五千余众。而赤狄围城多日不克，疲倦劳顿，定生怠慢之心。我军远道而来，利于速战，太保不必迟疑！”

召公虎微微点头，拱手道：“大司马既已有计较，那就有劳老帅指挥此役，务必旗开得胜！”

“必不辱太保之命！”程伯休父转身告退。

回到阵前，程伯休父当即点起五千徒兵，率周王师二百乘战车，朝赵邑周边的赤狄大军发起冲锋。面对来势汹汹的对手，赤狄围城部队显然准备不足。这些赤狄人数日久攻赵邑不下，正是疏于防备之时，士气低落。

待两军接战，程伯休父身先士卒，手中一柄枣木大槊，在敌阵中横冲直撞。召公虎壮之，下令擂鼓助威。周王师士气大振，战意如虹。但赤狄毕竟骁勇，眼看局势出于下风，于是迅速从四面调集兵马，组织反击。不过，最终还是周王师的车阵更胜一筹，赤狄大军多为徒兵，被割裂得七零八落。程伯休父所到之处，势如破竹。

“壮哉王师！”召公虎抚须大笑，“赵邑之围，片刻可解也！”

在他身后，显父、皇父与众诸侯公卿亦有喜色。

此战之前，所有人对迎战赤狄颇为悲观，如今看来，赤狄也不过如此。

召公虎转身去看方兴，却见这野人少年面色忧虑，于是奇道：“小友，何故发愁？”

“太保，”方兴眉头紧锁，“似乎不太对劲……”

“有何异常？”召公虎一凛。

“我说不上来，”方兴摇了摇头，“赤狄似乎向来不擅长徒兵作战，攻城也不是强项……”

“你是说？”召公虎倒吸一口凉气。

“骑兵，”方兴小心翼翼道，“他们的骑兵如何还未现身？”

“骑兵如何？”召公虎追问道。

方兴想了片刻，笃定道：“赤狄骑兵若出，胜负未可分也！”

身旁，少保皇父闻言色变，斥责方兴道：“军营之中，不可扰乱军心！”

召公虎赶忙拦道：“童言无忌，再说，小友所言不无道理！”

话音刚落，只见赵邑城后一片烟尘扬起，斜刺里有两支骑兵杀出，少说也有三两千骑，自北向南，呼啸而来。召公虎定睛一看，正是赤狄精锐骑兵——很显然，方兴再次将敌情言中。

这两支赤狄骑兵早就埋伏于密林之中，未被大周王师察觉，此时以逸待劳，火速从两翼包抄，围攻程伯休父的战车方阵。而这位大周老将正杀得上头，只顾追逐赤狄徒兵，哪防备身后空虚，阵型很快被冲得散乱。

“不好！程老将军危矣！”召公虎这下坐不住了。

他知道，程伯休父率领的这五千兵马，已是大周王师的最后生力军，不容有失。尽管，其战力甚至不及赤狄骑兵的一半。

程伯休父固然勇猛，但手下兵士大多本就是临时编成，缺乏训练，被赤狄骑兵冲得七零八落。再加上周王师战车大多破旧，无法承担高强度作战任务，不到一刻钟功夫，数十乘战车已告报废。

“鸣金么？”召公虎再难镇定，他缺乏临敌经验，竟问起方兴来。

“太保且慢，”别看方兴年纪轻轻，这时却异常冷静，“你看赵邑城内，似有兵马异动！”

召公虎连忙望向赵邑，只见其城门打开，一支三十乘战车的队列冲出门来。主车上一位大将，全副戎装，在阳光下颇为耀眼。

“赵札！”方兴认出来人，“太保，他正是赵邑宗主！”

“好威风的将军！”召公虎顿时精神抖擞，不吝赞叹之辞，“不愧为造父之后，是员虎将！”

说话间，赵邑援军已经杀入重围，与程伯休父合兵一处。别看赵军数量不多，但各个矫健善战，人人奋勇，杀敌时以一当十，任凭赤狄骑兵凶猛，却在赵邑车阵前讨不到任何便宜。

有了赵军的加入，战局再次回到均势，哪一方也没有必胜把握。

召公虎又不免急躁起来，当前周王师已经无人可派，只得转头向各诸侯国军求助。

“诸公，谁愿前去支援大司马？”

但他们显然让太保失望了，这些诸侯联军只会摇旗呐喊，临敌作战却推三阻四。魏、郇、耿三个伯爵小国兵微将寡还则罢了，晋国和韩国堂堂侯爵大国，其主帅却也踟躇怯战，避而不前。

召公虎心灰意冷，赵邑初战便如此不利，后续如何面对赤狄主力？又谈何去救彘林？在这一刻，他已然下定决心——待回到镐京之后，他必要整饬兵事，重塑大周王师雄风。但在此之前有个前提，那就是眼下这场恶战，程伯休父的主力部队必须全身而退。

“鸣金吗？”召公虎再次问起了方兴，他也不顾什么主帅，或是大周三公的身份，竟向野人少年询计。

“此战已成拉锯之势，再不收兵，损耗必重。赤狄尚有上万主力，不可力敌。”方兴似乎懂得不少兵法，说得头头是道。

“传令下去，”召公虎下定了决心，“鸣金收……”

“兵”字还没出口，召公虎就被一阵急促的马蹄声打断，他定睛一看，报信之人并非王师装扮，不知是谁。

“报！”来人气喘吁吁，“奉卫伯将令，特来禀报太保。”

“卫伯和？”召公虎忐忑道，“他来了？”

卫国信使报道：“卫伯命我转告太保，卫军须臾便至此地，请太保勿忧！”

“卫伯带来多少人马？”召公虎大喜过望。

“一万有余，”卫国信使道，“卫军除留一师守国外，其余已悉数出动！”

“卫伯真社稷臣也！”召公虎振臂攥拳，热泪几乎盈眶。

卫国不过只是个伯爵诸侯，次于晋、韩，仅与魏、郇、耿等国相当，而卫伯和却几乎举全国军力来援。卫伯和继十四年前提兵入京、平定国人暴动后，再一次奔赴国难，可谓大周栋梁之臣。

说起这卫国的由来，倒是值得插笔一叙。

毕竟，卫国的诞生，本就有段颇具传奇色彩的往事——

卫国定都朝歌，正是商王朝最后的都城。武王伐纣，最终以弱胜强，但周人虽占据朝歌，但各地殷商残余依旧强大，随时可能作乱。为了怀柔殷商遗孓，周武王将纣王太子武庚封在朝歌，并分封三弟管叔鲜、五弟蔡叔度、八弟霍叔处以拱卫朝歌，实则监视，是为“三监”。

但武王英年早逝，其子成王年幼，无法亲政。故而武王托孤其四弟周公旦，命之摄政称王。但这个任命却激怒了老三管叔鲜，他不甘居于四弟之下，煽动蔡叔度、霍叔处造反，拥立武庚复辟商朝，史称“三监之乱”。但周公旦早有准备，大义灭亲，平定叛乱，惩罚元凶。

战后，武庚不见了踪影，有人说他成了巫教魁首，有了说他做了商盟领袖，莫衷一是。但周公旦不忍断殷商祭祀，于是改立殷商王族微子启为宋公，定都商丘，宋国与虢国、虞国并列，成为大周仅有的公爵诸侯。同时，周公旦将最有贤能的九弟康叔封为卫伯，镇守朝歌。

为了指导卫康叔建国，周公旦亲自撰写《康诰》、《酒诰》、《梓材》，作为卫国立国纲领。卫康叔也十分争气，他遵循四兄“启以商政，疆以周索”的教诲，沿袭商人习俗贯彻周法，刚柔并用，将朝歌治理得井井有条。自此后，卫国成为屏蕃大周、遏制商朝余孽的重要力量。

但卫康叔死后，子孙后辈却良莠不齐，卫顷伯靠厚赂周夷王被“晋升”为侯爵，天下不齿。直到卫伯和，他继位的第一天便上表自贬为伯，令周天子大为赞赏，虽然降了卫伯的爵，却依旧维持卫国侯爵的军队编制，不曾想这个无心之举，竟将大周从国人暴动中拯救出来……

待召公虎回忆完这些，卫伯和的援军也已然杀到赵邑。

在卫军的最前头，一乘驷马战车最为醒目，车上站定一员老将，白发苍苍，年纪似乎要比程伯休父还大上一轮。只见这老将杀入重围，指挥若定，不出半刻钟功夫，便杀退赤狄骑兵几阵冲锋。

“老将乃何人也？”召公虎侧身问着，双眸却目不转睛地看向战场。

“禀太保，”显父答道，“此人乃是卫国耄耋宿将，名曰公石焕。”

“原来是他……”召公虎肃然起敬，“孤年幼之时，便曾听闻过公石将军大名，没想到，数十年过去，老将军风采依旧……”

说话间，赤狄骑兵已经招架不住，见状不妙，也都边打边撤。

这边厢，程伯休父和赵札见有援军相助，亦是越战越勇，将逃跑不及的赤狄散兵斩杀殆尽，大获全胜。

程伯休父杀得兴起，正待追杀敌兵，却被卫伯和驱车拦住。召公虎见胜负已分，赶忙鸣金收兵。

烟尘散去，三路兵马得胜回阵。

率先归营的是程伯休父，老将军虽然打了胜仗，但也损失惨重。清点过后，程伯休父麾下死伤五百余人，有三十乘战车被彻底摧毁，剩余的兵士大多带伤。

“折兵之将，特向太保谢罪！”程伯休父单膝跪地，发白的须发沾满了征尘。

“大司马休要自责，赵邑之围已解，此皆程老将军功劳也！”召公虎连忙抚慰道。

“惭愧！赵邑乃是赵人自救，老朽有何面目冒领军功？”程伯休父摇头长叹，转身告辞，回营整顿兵马不提。

召公虎慨然，这位老将虽在带兵打仗上差强人意，但论其人品，确是强过朝中大多数公卿大夫。

想到这，召公虎又不禁黯然，经过今日一战，他才切实发觉大周朝廷积弊之深，不仅没有能征惯战的帅才，就连凑齐一批可靠勤恳的卿大夫都勉为其难——如今的大周，世卿世禄尸位素餐，朝堂内充斥着诸如虢公长父、虞公余臣这样的庸蠹之辈，大周又该如何中兴？

这时，赵札也已整饬罢本国兵马，前来拜见召公虎。

召公虎大喜，下车趋步向前，向赵札施军礼道：“昔日造父英雄，今见其后人，竟勇武如斯！”

“太保谬赞！”赵札连忙回礼，毕恭毕敬道，“周王师不远千里，前来赵邑这边陲僻壤解围，太保真乃我赵氏百姓之再生父母也！”言罢，这位赵氏宗主大手一挥，身后的千余名兵卒俯身下拜，称谢不迭。

召公虎放眼望去，这才看清赵札麾下军队的样貌，他们并非骁勇健卒，反倒多半是老弱病残，还大多带伤出战。谁能想到，如此一支看似羸弱的队伍，竟能在赵札的带领之下，同仇敌忾，不仅守住赤狄数日围城，甚至敢于主动出击，没让赤狄精锐骑兵占到半分便宜。

再看赵札，他年仅三十，脸上却遍布沧桑，兜鍪铠甲早被鲜血染红，却掩盖不住他眉宇间的英气，他的眼神坚定而锐利，写满了无所畏惧。召公虎阅人无数，他心中暗想，倘若此人能为我大周所用，假以时日，何愁周王师不重振雄风？

“真将才也！”召公虎忍不住叹道，不由起了爱才之心。他踟躇片刻，接着试探道，“赵氏贤侄，汝先祖造父乃周穆王名臣，如今赵邑却寄晋国篱下，非长久之计……”

赵札微微抬头，略有迟疑。

“当今周王室乃用人之际，”召公虎继续招揽，“孤有意邀你到镐京任职，共谋中兴之业，如何？”

“承蒙太保错爱，本当义无反顾、效命朝廷。只是……”赵札欲言又止，似乎有所顾忌。

“但讲无妨！”召公虎背脊一凉。

“昔日赵氏全族为赤狄所迫，蒙晋侯收容才得以保全。赵札已许诺先报答晋侯之恩，他日太保倘有驱驰，札愿执鞭坠镫，听命左右！”说这话时，赵札不停地看向召公虎身后。

召公虎连忙回头，这才发现身侧的晋世子籍面色异常，方觉失言。心道，晋国与赵邑渊源颇深，赵札似乎对晋侯父子也多有忌惮，如今孤空有招揽之意，却怎奈说得不是时候。想及于此，召公虎固然不甘心，却也只得暂时断了此念。

身后，方兴突然走到赵札近前，哭诉道：“宗主，可曾记得赵家邨之方武耶？”

“方武？”赵札一怔，“自然记得，你是……”

“我是其子方兴，”野人少年道，“先父与你分别的那夜，便死于赤狄的乱箭之下也……”

说到伤心之处，方兴泪若涌泉。

“啊也！”赵札大叫一声，捶胸顿足道，“方武义士，他死前还曾来赵邑报信，若非得他预警，我赵邑如何能守到今日？”

言罢，赵札与方兴抱头痛哭，其情可惨，召公虎见状，也不由眼眶泛红。

召公虎初见方兴之时，只将他当做故人之子看待，待班师回镐京之后，恢复其国人身份，仍使之承袭其父方武太保府家宰之职，也算对这对父子有个交待。可今日，方兴展示出过人的军事素养，他对战场形势研判精准，更难得临危不乱、处变不惊，绝对是个罕逢的将帅之才，值得重用。

见到赵札和方兴这样的青年才俊，召公虎眉目稍宽，大周的未来，倒也并非只有阴霾。

这时，耳畔车辚马萧之声传来，正是卫伯和的车驾。

“太宰别来无恙！”召公虎率领王师将帅疾步出迎。

“参见太保！”卫伯和连连致歉，“寡人来迟，险些贻误战机，有罪，有罪！”

“卫伯哪里话，”召公虎朗声笑道，“你我从镐京分别才不到十日，何必如此生分？若非太宰及时赶到，与赤狄此战胜负如何，犹还未可知也！”

卫伯和口称“惭愧”，同在场众人依次见礼。

卫伯和平定国人暴动之时，不过二十岁出头年纪，如今又在大周担任十余年太宰，也刚刚年过四旬，在大周三公九卿之中，算得上年轻“小辈”。只不过，他为了看起来老成些，刻意在俊朗的面庞上蓄起二尺长髯。卫人有《淇奥》一诗，来颂扬这位年轻国君的高尚品格，诗曰：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”可谓对卫伯和不吝赞美之词。

已是午时，赵札见人已到齐，忙对召公虎道：“太保，城外非是叙话之所，赵邑虽小，礼数不周，还望众贵客移步城内一叙！”

“如是甚好！”召公虎微微点头，又问卫伯和道，“如何不见公石老将军身影？”

卫伯和捻须笑道：“老将军是个急脾气，每次战斗已毕，他都要在军营耗上半日光景，依次将死者安葬，伤者安顿，勇者褒奖，懦者惩戒，待这一切军务忙完，他才会来与太保相见。”

召公虎听得目瞪口呆，啧啧赞道：“真良将也！纵是风后、太公在世，用兵也不过如此罢！”

“太保过誉也，”卫伯和笑着，将召公虎扶上战车，“请！寡人给太保当回御者。”

召公虎点头称谢，便率领车队朝赵邑进发。

经过赤狄几日围困，赵邑内的物资早已告罄，若周王师不来相救，城内怕是坚持不过三日。见城中军民皆面带菜色，召公虎不忍再增其负担，于是命令王师大军在城外驻扎，自行补给，不得入城侵扰赵氏子民。

赵札感激不已，将众人迎入治所，摆下简陋的宴席，这已经是赵邑所剩无几的余粮了。

召公虎大为感慨，又命显父将随军出征的粮秣调拨一半，先分发给赵邑赈济，卫伯和也慷慨解囊，将十车的随军禾谷相赠。其余诸侯国的公卿见状，也都不敢吝啬，各有施舍——他们要感谢赵邑，是赵邑扛住了赤狄最疯狂的围城，倘若被围的是晋、韩、魏的国都，他们不见得能坚持至今。

简单用过午膳，众人正待起身，这时门外有一员赳赳老将踏步而来。

召公虎抬眼一看，只见此公膀大腰圆，虎背熊腰，一副尚武精神，更难得的是他虽已白发苍苍，却犹然精神矍铄，正是卫国上将公石焕。论辈分，老将军算是卫伯和的祖父辈，为卫康叔六世孙卫靖伯之庶子，驰骋疆场数十年，如今年过七旬，罕尝败绩。

“公石将军，”召公虎连忙起身，取过一爵清水，笑着敬道：“军中以水代酒，孤为老将军接风洗尘！”

公石焕接过，仰头一饮而尽，朗声道：“多谢太保！敢问，何时起兵北上，追击赤狄？”

召公虎一愣，忙望向卫伯和，二人相视一笑。看来，公石老将军真是个急性子，其脾气之暴烈，同他的军事能力相比，也是不遑多让。

“公石老将军远道而来，又厮杀一阵，”召公虎微微一笑，“还是稍事歇息，再作谋划……”

“不必！军情紧急，哪容歇息？”公石焕没等召公虎说完，就摆手打断道，“太保，速将先锋印取来，老将我已等不及也！”

召公虎被呛得一时说不出话来，众人听公石焕出言狂妄，也都面面相觑。

“无礼老儿！”突然，座中有人拍案而起，“你欺我王师无将可用乎？哪容得你来撒野？”

众人循声望去，说话者同样是员老将，正是大司马程伯休父。

“原来是你？”公石焕脸露嘲讽神色，一个劲地直摇头。

“怎么？”程伯休父暴跳如雷，“本先锋还未发话，你嚣张甚么？”

“就凭你？”公石焕仰天大笑，“今日非是赤狄怯战，乃是诱我军深入之计，倘若今日其主力尽至，你这个先锋怕是丢盔弃甲了罢？”

“我……”程伯休父被呛得不轻，“你……”

召公虎见两位老将吵嘴，犹如孩童斗气一般，他不想二人因小事伤了和气，于是苦笑劝道：“二位老将军皆是社稷栋梁，请先各自落座，孤这就商议进军之事！”

卫伯和也起身劝导公石焕，老将军这才作罢，兀自冷笑。