第76章 （76） 大追击
1704年4月13日，夜。
史诗般的诺德河会战已告结束，瓦尔斯塔公国军反败为胜。
胜利者占领了诺德河两岸的全部战场。
为了扩大胜利成果，三十个中队的轻骑兵星夜兼程，连夜追击溃逃的联军残部，抓获了成千上万的俘虏，其中包括统帅四国联军的众多高阶军官以及大贵族，联军总司令，希尔维尼亚帝国的弗朗兹皇子差点被活捉。
第二天正午，在近卫军仪仗队的簇拥下，瓦尔斯塔公爵萨兰托斯·米德奈特骑着一匹黑色骏马巡视战场各处。
此时阴云雾气早已散去，气温逐渐升高，战场上的尸体已经开始腐败发臭，紫青色的身体像是气球似的膨胀起来。
蛆虫四处横行，远道而来的兀鹫和食腐鸦啄食着内脏，这些食腐动物在上空盘旋良久，眺望着愚蠢的人类互相残杀，只为等待这美妙的一刻，享受着这场死亡的盛宴。
负责清理战场的将军向着公爵表达歉意：“非常抱歉，陛下，战场清理的工作进行得非常缓慢，干活儿的人太少，但尸体太多。”
一位抬着担架的近卫军老兵说道：“好多伤员本来还有救的，但因为得不到救治，整夜都在流血挨冻。
哎，我的兄弟都是这么死的，昨晚没找到他，天亮了才发现。
他在冲锋时受了重伤，被压在马肚子底下一整夜，就在刚才死在这副担架上，死前还一直瞪着我，让我心碎。”
公爵掀开了担架上盖着的帆布，死者是个三十来岁的年轻人，蓄着姜黄色的山羊胡，戴着铁盔，那双蓝眼睛仍旧圆睁着，不肯闭上。”
老兵哭泣着说：‘’陛下，求您记住我弟弟，他叫嘉斯特·德瑞斯卡，一名近卫军胸甲骑兵下士，我俩都是来自赫提斯村的贫困农人，我这位兄弟一直都仰慕您的美貌和德行，他的心愿是给您一个吻手礼，可像我们这样的小兵，从未有机会接触到大人物。”
萨兰托斯·米德奈特公爵摘下三角帽，露出铁灰色的发髻，她低下头，在那冰冷尸体的额头上轻轻一吻。
随后她摘下皮手套，用纤细白皙的手指抚摸死者的面部，温柔地阖上那双圆睁着的蓝色眼睛。
“我想，现在你兄弟的心愿完成了，我会记住他的，我发誓，要签订一个对得起瓦尔斯塔人民的合约，给每一位战死者家属双倍的抚恤金。”
“感谢您的仁慈，陛下，我得去埋葬他了，告辞。”
望着那位老兵蹒跚哀恸的背影，公爵朝着左右群臣说道：“记住，我们需要更多的军医，还有大批具备专业技能的护士，我知道现在国家很困难，但也请你们尽量去做。”
臣属们纷纷回应：“遵命，公爵陛下。”
一行人走到了战场的核心地带，在这片广阔的原野上，人和马的尸体层层叠叠，地上插满了破碎的旗帜和枪械刀剑，一门大炮的残骸上挂着某人的断手，可见昨日那场会战的惨烈程度。
臭气熏天的原野上，许多随从开始呕吐起来，美丽的女公爵却没有感觉到任何不适，她平静地吩咐：
“仔细查看每个人的气息，看看还有没有生还者，把阵亡者的遗物收集好，交给他们的家人遗孀。
另外嘛，敌军的遗体也要好好埋葬，我不容许盗尸者亵渎战士们的遗体，一经发现，直接击毙。”
“谨遵您的命令，陛下，我会增派手下多加巡视。”
《瓦尔斯塔新报》的一名战地记者紧紧捂住口鼻，似乎每走一步都要付出极大勇气。
他踩到一块碎石，踉踉跄跄地险些摔倒，俯下来的脸孔正好面对着一双空洞的眼窝，看到无数蛆虫在里面蠕动，吓得他立刻直起身，剧烈地干呕起来。
“呕！咳咳咳咳咳！诸神保佑！我的天啊！”
奥森格雷亲王拍了拍这位记者的背部：“年轻人，你该庆幸战斗已经结束了，现在不会有人朝你开枪，这些尸体可不会突然爬起来捅你一刀。”
“阁下……这里简直就是地狱！太可怕了！还有……这气味实在……呕！实在……让人无法忍受。”
公爵转过身，朝着记者说道：
“不要回避，你该尽好自己的职责。用你的眼去看，用你的鼻子去闻，回到医疗站倾听那些垂死者发出的声音，然后用你的笔如实记录下这一切。
先生，这世界不仅有鸟语花香，也有死亡和腐臭，作为媒体记者，你有义务让民众了解，我们为取得胜利所付出的代价。”
“请问……咱们有多少人牺牲？”另一位记者问道。
“经过不完全统计，约有24571名瓦尔斯塔公国军人在这场会战中献出生命，其中包括5位元帅，43位将军。”一位军官答道。
“联军的损失呢？”
“四国联军的损失尚且不明，由于联军大部队在溃退中被河流阻挡，许多人溺毙在湍急的河水里，他们的总阵亡人数应该超过了3万人，由于我军的追击还在继续，他们被俘的人数还在不断增加。”
公爵带着众人在战场上巡视了一整天，直到夜色降临才带队返回。
与此同时，瓦尔斯塔公国骑兵的追击仍在继续，并且持续了整整一周，后续部队也及时跟进驻防，位于半岛东部的贵族同盟国被这场大追击蚕食掉大片领土。
联军残部一直逃到贵族同盟领地的心脏地带，依托几座要塞建立起了一道冗长的防线，这才堪堪挡住了追击。
公国的军队也已身心俱疲，不可能继续攻坚作战，双方只是隔空用大炮对轰。
4月20日，海上传来捷报：
公爵的丈夫兰福德·奥纳西斯伯爵带领自由贸易同盟舰队打败了四国联合舰队。
被封锁在港口中的瓦尔斯塔王家海军得以解放，公国重新控制了领海的制海权。
至此，四国联军在陆地和海洋均遭受毁灭性打击，短期内再也无力发动新的进攻。
历经政变内战和诸国围攻的劫难之后，瓦尔斯塔公国像个大病初愈的巨兽，终于得到了喘息的机会。