第7章 （7） 灵魂行者
“懒惰海象号”在转向逃跑之后又遭受了敌舰的几轮齐射，那些实心的大铁球轻松破开船壳，从船尾直接贯穿到了船舱内部，无情地收割着生命。
一切都结束了，护航的三艘护卫舰已经有两艘被击沉，其余一艘也不去营救落水的友军，达利眼睁睁看着那艘船凭借轻巧的船身迅速逃离了战场。
这片海域只剩下可怜的“懒惰海象号”和上面满载的士兵们独自面对公国强大的舰队，随着船尾接连中弹，船身开始倾斜。而公国的舰队丝毫没有要俘获这艘船的意愿，只是不断地开炮……开炮。
有些绝望的水手开始跳海逃生，大批不懂水性的士兵不再听从长官们原地待命的命令，他们涌上甲板争抢着小艇上的位置，绝望的情绪一旦弥漫开来就变得不可收拾，发号施令的军官被士兵们杀死、践踏，人们为了争夺小艇上的一个位子刀兵相见，被自己人杀死的士兵数量要远远多过死于炮轰的人数。
胆小的工兵达利·艾因富特远远躲开疯狂的人群，他争不过他们，主动放弃了登上小艇的机会。
达利寄希望于公国舰队的救助，他知道在海战中除非双方有深仇大恨，其他大多数情况下都会善待俘虏，而此次交战的双方都是半岛上瓦尔斯塔人，他们是同胞，只是分别效忠公国与贵族同盟，应当会对彼此的幸存者报以慈悲之心，希望如此吧。
达利这样想着，眼见船身开始下沉，他鼓起勇气，脱下厚重的制服和皮靴，对着黑暗的水面一跃而下。
刚一入水他就后悔了，因为此时的海水冰冷刺骨，浪涛也在干扰他的呼吸，以他的水性和体能必然无法坚持游到公国舰队的搜救范围。
所以他改变了自己的目标，那是远处一块漂浮在海面上的大木板，如果他能坚持游到那里，爬上木板之后就可以趴在上面用手划水。
于是他拼命地游着，对抗着冰冷的海水和浪涛，求生的意志让他轻松超越了自己曾经游过的最长距离，终于在即将筋疲力竭之际抓住了木板的边缘。
他的双手死死抓住木板，一条腿拼命地想要搭上去，又滑下来，他沉了下去，本可以放弃就此告别此生，但他不能死，有家人还在等他归来，他凭借意志拼命地在水下蹬腿，终于重新浮上来抓住了木板，剧烈地咳出喝下去的海水，这次他用尽了最后的意志和力气成功把腿搭上木板，随即整个身子翻了上去，趴在那块寄托了所有希望的木板上。
这时他依稀听到远处敌舰方向发出一阵欢呼：
”瓦尔斯塔公国万岁！瓦尔斯塔公国万岁！”
可怜的“懒惰海象号”被击沉了，这次倒霉的登岛行动以失败告终。
达利·艾尔富特趴在木板上，他把双臂浸在冰冷的海水中朝着那欢呼声传来的方向划动着，寒冷和疲惫逐渐夺走了他的意识，他把手缩回来放在身体两侧，想要歇一会继续再划，身体的最后一丝热量都被寒冷抽走，他不知不觉地闭上了眼睛，脑中想起那首自己曾读过的瓦尔斯塔古老诗歌，那是一首描绘死亡的诗歌：
“沉溺于往日的回忆
从未延续的梦
黑暗的神祇低语着我的名字
随吾前往彼端，远离人世种种痛苦折磨
不再悲伤
举手伸向天空
放飞心灵
忘却一切走向坟墓
是时候溘然长逝
灵魂驶向暗影中的彼岸
我将不再悲伤，再见我的朋友
是时候溘然长逝
是时候溘然长逝”
就这样默念着，默念着，很快他就什么也不知道了。
浑浑噩噩，恍恍惚惚。
不知过了多久，达利发现自己正站在水面上，四周笼罩着某种怪异的浓雾，抬起头也看不到月亮，只有一种诡异的幽蓝光芒透过浓雾照亮水面。
震耳欲聋的炮声消失了，敌军的欢呼声和战友们的求救声也是，耳边只剩一片死寂。
（为什么我能站在水面上？身上几处被碎木扎伤的伤口也丝毫没有感到疼痛，难道我已经死了？）
比起面对死亡，更让他感到绝望的是再也见不到家人，自己没有和家人打声招呼就私自决定参军，原本想要的特赦、自由、职位、年金这下全都成了泡影。自己还从未扛起过作为长子的责任，难道自己庸庸碌碌的一生已经结束了？
这时，天空中出现了某种生物，它无声地拍打双翼，像是一只巨大的乌鸦。可是那恐怖的眼睛不像鸟类应有的，反倒让他想曾在鱼市见过的某些海洋生物，巨大无神的眼瞳泛着一层死灰，此刻这恐怖的目光正死死地瞪视着他，片刻之后，达利终于听到了声音，那是翅膀扇动的声音，随后那神秘的生物飞走消失了，身旁只留下一片浓雾层层包裹着他。
终于，寂静完全被打破了，达利感觉不到风，却能够听到轻微的诡异风啸声，前方的水面上逐渐浮现出一条像是由无数只萤火虫组成的，好似繁星般璀璨的道路，此路蜿蜒曲折又漫长，不知通往哪里。
达利看着脚下那些璀璨的光点，他踩了上去，脚上没有任何的感觉，此刻他不用呼吸和感受不到寒冷，越来越确信自己已经踏入冥界。
走了不知有多久，他走到了这条璀璨耀眼道路的尽头，达利惊讶地低头看着脚下，一个自己再熟悉不过的身影趴在一块木板上一动不动，他看着这诡异的一幕，那人全身赤裸，面孔朝着侧面紧闭双眼，像是昏死过去。
（诸神保佑，这不就是我自己么？我……怎么能看到自己？我真的死了么？）
他想要伸手触摸这张熟悉的面孔，但是他的手像是化作了虚无，没有任何触感，径直穿过了那躯体。
这时，那双眼睛忽然睁开了！一股强大的力量把他拉拽、撕扯。达利恐怖地嚎叫起来，眼看自己的手臂被吸入了那具一动不动的躯体，随后整个身体都被吸进去了。
等到他恢复意识，只觉得头痛欲裂，仿佛无数只蠕动着的食肉爬虫在颅内啃噬着他的脑髓。
他重新感受到了伤口的疼痛，感受到了清新的海风吹拂着他那已经被晒干的头发，感受到了已经不那么冰冷的海水，他又能呼吸了。
达利翻过身来，努力支撑自己在木板上坐起来，炽烈的阳光刺得他只能眯着眼观察四周，周围的海面满是漂浮的碎木与尸体，公国的舰队已经不见踪影。
（这是怎么回事？我死了，进入了另一个世界，现在又活了过来？）
达利呆坐在那里满脑疑惑着愣了几个小时，直到他难以忍受饥渴和饥饿。
他伸手抓起一只因为好奇而靠过来的鱼儿，一嘴下去咬死了它，鱼肉连同皮肉骨骼和内脏被一起嚼碎吞下，饥饿让他丝毫感觉不到腥味，只是贪婪地咀嚼着。
他口中干渴，于是并拢双手捧起海水喝了下去，随后就被呛得全吐了出来。
正在他剧烈地咳嗦之时，猛然间看到远处有艘单桅杆的小船正在打捞着什么东西，这时他也顾不得喉咙里的干涩疼痛，用嘶哑的嗓音疯狂地叫喊着：
“救命啊！救命啊！这有活人！”
小船上的水手们听到了呼唤，朝着他的方向驶来。
几双长满老茧的手拉他上了船。
其中一位满脸胡子的老水手给达利递过来水袋，他问道：“朋友，你是效忠哪一边啊，公国还是贵族同盟？”
达利喝下一袋淡水以后感觉喉咙中的火被浇灭，他答道：
“我是贵族同盟的工兵，我们从塔嘉维港出发，在某个夜晚被公国的舰队击溃了，我也不知道自己在海上昏厥多长时间。”
“哦，那正好，小伙子。我们是塔嘉维港的船夫，等我们完成这次航行就顺路把你带回去，你可能得等个半个月左右，因为我们要去别的港口把船装满再开回去。你很幸运，这片海域就发现你一个活人。”
达利瘫倒在小船在甲板上，他在心中呢喃着：
（是的，我很幸运。如果我说出来我那离奇的，死而复生的经历恐怕会被当成疯子，回去以后怕是要被送到疯人院里。）
所以他一言不发，只是躺在那里，享受着清新温暖的海风吹拂自己赤裸的身体。